Arra számíthat, hogy a rövid életű jelenségek központja popsztárokkal és politikai napirendekkel foglalkozik, ám az 1968 és 1975 között a Smithsonian Astrophysical Observatoryban létező vállalkozásnak megfelelő tudományos feladata volt: figyelembe venni a jelentős átmeneti eseményeket. a földön és az űrben, és terjessze a szót róluk (legalábbis a képeslapokon, abban a közeli, de távoli korban!). Noha a központ engedett a prófétai nevének, küldetése az intézmény számos más szervezetében is fennmaradt, amelyek között a Nemzeti Természettudományi Múzeum globális vulkáni programja (GVP) a világon egyedülállónak tűnik.
A GVP-t hivatalosan 1984-ben hozták létre erős iker alapokon: a világ vulkánjainak adatbázisa, amelyet a múzeum Ásványtudományi Tanszéke 1971 óta épített, és egy globális infrastruktúra, amely dokumentálja a jelenlegi vulkáni tevékenységeket. A GVP nélkülözhetetlen forrása a vulkánmegfigyelők világméretű hálózata - a megfigyelők messze elterjedt frontja. A programban szereplő tudósok információkat gyűjtenek, elemeznek és terjesztnek a Föld több mint 1500 "aktív" vulkánjáról, amelyeket úgy határoztak meg, hogy az élet jeleit mutatták és az elmúlt 10 000 évben kitörtek.
A program adatbázisa több mint 8000 dátumú kitörés rekordjait tartalmazza, és óriási értékű, mivel az idők során visszaadja a mintákat. A vulkán nyugtalanság jeleit mutathatja, de ezek riasztást okoznak? A tudósok ma felvehetik a vulkán impulzusát, és összehasonlíthatják a múltbeli viselkedésének részletes történetével. A gondosan összegyűjtött adatok - a földrengésekről, a talaj deformációjáról, a lávaáramlásokról, iszapfolyásokról, hamufelhőkről és halálos áldozatokról - megalapozott diagnosztizálást tesznek lehetővé, amely viszont sürgős alkalmazást igényelhet. Tegyük figyelembe például, hogy az elmúlt 20 évben több mint 100 repülőgép nem szándékosan vulkáni hamufelhőbe repült, amelyeket a repülőgépek radarja gyakorlatilag nem észlelhető, és körülbelül 250 millió dollár kárt szenvedett a motoroknak, a repülőgépek külső részeinek és az elektronikus berendezéseknek. Néhány ilyen találkozás száz kilométerre történt a kitöréstől. Tehát kritikus jelentőségű lesz a vulkáni felhők kibocsátásának és légköri eltolódásának megértése.
A Természettudományi Múzeum látogatói kivetíthetik a GVP archívum rendkívüli gazdagságát az érintőképernyős terminálokon a geológia, a drágakövek és ásványok kiállítása során. Az élénk számítógépes kijelzők információs forráspontok a salakkúpokra, a láva-kupolákra, a pajzs-vulkánokra, a stratovolcanákra és a piroklasztikus áramlásokra vonatkozóan, és többet mondanak neked, mint amit valaha is gondoltál volna, a magma viszkozitásáról. De ez csak a kezdet. A legmeglepőbb megjelenítés a föld térképét mutatja, amelyen a színes háromszögek a világ vulkánjait ábrázolják. Egy gombnyomással az ikonok elkezdenek dobni a perkusztikus pop kórusra, amely a kitörés típusainak és nagyságrendjének valódi adataihoz kapcsolódik. A föld vulkáni kitöréseinek történetét 1960 óta indítja el. Az a 40 éves vulkáni tevékenység - több mint 1200 kitörés - alig egy perc alatt káprázatos elmosódásként jelentkezik a képernyőn. De a szimulációt bemutató tudás összegyűjtése évek óta a beteg munkája.
A GVP-nek erőteljes támogatója lett volna maga James Smithsonban, aki 1813-ban, több mint három évtizeddel azelőtt, hogy ott volt a Smithsonian Intézet, a Londoni Királyi Társaság elõtt olvastam egy levelet a vulkánok „kidobásáról”: legyen helyi jelenség "- írta. "Földünk történelmének fő elemévé válnak; jelenét összekapcsolják a korábbi állapotával; jó okunk van feltételezni, hogy lángjukban a jövőbeli sorsát kell olvasni." Lángjukban a Smithsonian tudósok valóban megtanultak olvasni a jövőt - összekapcsolva azt egy hatalmas elérhetőségű és következményei múltjával.
