1927-ben az ötéves Elliot Spencer életveszélyes vérfertőzésbe került, ami miatt a New York-i Egészségügyi Minisztérium karantén értesítést tett a családja Bronx lakásának ajtójára. Amikor egy mikrobás fóbiás szomszéd észrevette a jelet, odament, hogy sárga fertőtlenítő port porcoljon a Spencer küszöbére. A sors szerint férje Doc Woods volt, az 1920-as évek mesés Yankees edzője. Mihelyt rájött, hogy mit tett a felesége, Woods körbejátszotta feleségét. Másnap egy váratlan Eugenie Woods a Spencer küszöbén nem a kéntartalmú port, hanem egy baseballt mutatta fel, amelyet a férje - az egész csapattal együtt, beleértve a Lou Gehrig sluggereket és Babe Ruth-ot - aláírta.
Az baseballnak gyógyító képességekkel kell rendelkeznie, hogy a fiatal Spencer gyógyuljon és felnőjön, hogy vegyészmérnöki karriert élvezhessen, 71 éves korában élve. Rövid halála előtt, 1994-ben, az baseball családi örökséggé vált.
Tavaly Elliot fia, Brad adományozta a gömbölyített labdát a Smithsonian Nemzeti Amerikai Történeti Múzeumnak, a gyűjtemény több mint 100 baseball-jával kiegészítve. "A Spencer családi labda valóban fontos" - mondja Ellen Roney Hughes kurátor. "Mivel személyes történetet kölcsönöz, betekintést nyújt az baseball fontosságába az elmékben és a szívben, nemcsak az adott család, hanem sok amerikai számára."
További kincsek között szerepel egy 1937-es labda, amelyet Buck Leonard és más játékosok írtak alá a Homestead Grays-nek, a legendás washingtoni DC-ből, a Negro League csapatának, és Jackie Robinson 1954-es autográfával ellátott golyója, hat évvel azután, hogy csatlakozott a Brooklyn Dodgers-hez és integrálta a játszma, meccs. 1983-ban Betsy "Sockum" Jochum, az All-American Girls Baseball League egyik támaszpontja és korsója, csapata által felírt baseballt adományozott az 1951-es South Bend, Indiana, Blue Sox-ra.
Egy figyelemre méltó akvizíció két generáció sluggerek aláírásait tartalmazza. 1983-ban, amikor Hughes vezetett túrát szervezett a kiállítási csarnokban, ahol néhány baseball-gitár látható, a látogató felkereste és megkérdezte, hogy érdekli-e őt egy labda, amelyet mind Babe Ruth, mind Hank Aaron aláírt. Valóban!
Az adományozó, William P. Mulvaney, most egy 81 éves nyugdíjas sebész, az Ohio állambeli Cincinnati-ból, emlékeztet arra, hogy a labdát hálás beteg adta neki, akinek a fia birtokolta, amikor azt csak Ruth írta alá. Aztán, amikor Aaron 1974-ben megütötte a Bomer Ruth életévét elrontó házát, egy másik beteg vitte a labdát Aaronhoz és megkérdezte az Atlanta Braves jobb oldali harcosát, hogy írja le azt.
Mulvaney, aki emlékeztet arra a napra, amikor fiai "nem találtak rendes baseballot, és elkaptam őket, hogy vele kimenjenek ki az ajtón", úgy érezte, hogy a labda a Smithsonianhoz tartozik: "Tehát végül ott voltunk, állva a baseball kiállítás előtt, és rájöttem, hogy őrzik meg itt. "
A szokásos baseball-labda aláírása természetesen előzetesen Ruth. A játék első fél évszázadában - az 1870-es évektől kezdve - egy autogrammal ellátott labda ritka volt. A nagy bajnokság elrendelte, hogy a labdákat addig kell játékban tartani, amíg azok már nem használhatók, és a nézők kötelesek voltak visszaadni az esetleges lovakat. Csak 1920-ban, abban az évben, amikor a Red Sox Ruth-t a Yankees-hez cserélték, a ligák a jó golyókat jó ellátásban részesítették, és lehetővé tették a nézők számára, hogy megőrizzék azt, ami a körükbe esett. A rajongók, különösen a gyerekek, a játék után várakozni kezdtek, amikor a játékosok aláírták trófeájukat.
A 1970-es években a gyűjtők szerény pénzmennyiséggel kincset tudtak felmutatni. Például 1973-ban egy Babe Ruth által aláírt labda 150 dollárról 225 dollárra ment. Ma 12 000 - 15 000 dollárra becsüljük. Fel lehet venni egy Jackie Robinson által írt labdát 50 dollárért; ez a díj most 4000 dollárt keres.
"A sport nem a gyűjtők új termését termeszti" - mondja James Spence, a sport-emlékezetek vezető hitelesítője. (Nemrégiben ellenőrizte a Babe Ruth denevérét, amelynek értéke 250 000 dollár volt.) "A legtöbb gyereket kiszorították a hobbiból. Ez szigorúan a rendelkezésre álló jövedelem tömegére vonatkozik, a 30 éves vagy annál idősebb emberek számára."
Az aláírt baseball hívogató ereje azonban továbbra sem csökkent. "Lehetséges - mondja Spence -, hogy megnézhesse egy játékos karrierjét az aláírt baseball-labdákon keresztül. Egy kisebb bajnoki kezdő esetében az autogram gyakran tétovázik. Ha egy veterán játékos megszerezi Ruth vagy Jackie Robinson hírnevét, az aláírás ezer ismétlésből válik teljessé. " Babe Ruth aláírása szerint "még életének végéig megőrizte élénk képességét", míg a Negro League nagyszerű Buck Leonardjának autogramja tükrözte a nehézségeket, amelyek felülmúltak a játékosot: "Átütést szenvedett, amely arra késztette őt, hogy jobboldali aláírással bal kezét. "
