Amikor 1952. április 9-én az 5, 5-ös erősségű földrengés forgatták az Oklahoma-i El Reno-ban, a munkavállalók sokkban megálltak, hogy látják a pénztárgépüket rázkódni, az íróasztalokat reszketni és az írógépeket imbolygni. Aztán pánik állapotban evakuáltak. Bár csak egy ember sérült meg a tembloren, az esemény ritka és zavaró volt.
Amikor azonban az 5.8-as erősségű földrengés Oklahomát kóborolta szeptember 3-án, remegést küldve a szomszédos államoknak és a régi épületeket repedve epicentruma közelében, nem volt meglepő. Manapság a földrengések a szeizmikusan aktív állapot rutin részei. 2009 óta valószínűtlen földrengés-fogadóponttá válik, több 3, 0-es erősségű és magasabb földrengéseket tapasztal, mint Kaliforniában 2014-ben és 2015-ben is. De miért?
Jeremy Boak, aki az Oklahoma Geológiai Szolgálatot irányítja, úgy gondolja, hogy van a válasz - olaj- és gázkitermelés az államban. A jelenséget „indukált szeizmicitásnak” nevezzük, és olyan szóbeszédké vált olyan államban, amely bevételeinek nagy részét az olaj és a gáz (körülbelül minden negyedik oklahomán működik olajban és gázban.) De az olajkitermelés az államban valamihez vezet egyébként: a talajban mélyen elhelyezett szennyvíz, amely a közelmúltbeli földrengés forrása lehet.
Az Oklahoma mindig is szeizmikusan aktív volt. Az OGS 1882 óta bekövetkezett földrengéseket, ám ezek határozottan nem voltak a régió elsőjai. Boak elmagyarázza, hogy a 7-es legalább nagyságrendű paleoeaquake-ről azt gondolják, hogy körülbelül 1300 évvel ezelőtt történt - ez a régió sok közül az egyik, amely az új madridi hibazónában fekszik. Ez az Egyesült Államok keleti részén a legaktívabb szeizmikus térség, de ellentétben a hibákkal, mint például a San Andreas-féle hiba, a hibákat a folyami talajok lágy rétegeinek száz lábának alá takarják. A nagyobb földrengések rázhatják az Új-Madridot, mint 1811-ben, amikor egy Missouri-féle földrengés tömeges káoszt váltott ki a térségben. Az 1952-es földrengés azonban csak néhány nagyobb hullámzó volt. Valójában 1962-re összesen csak 59 oklahoma földrengés történt.
Most azonban a történet más. Amint az oklahománi olajtermelés megnőtt, a földrengések száma is növekedett. Boak azt mondja a Smithsonian.com számára 2009 körül: „Az USA központi részén a legtöbb hiba nagyon közel volt a kritikus stresszhez. Olyan készek voltak menni. ”
Noha az „fracking” szó átjuthat az agyán, amikor az ember által okozott földrengésekről hall, a gyakorlat nem úgy tűnik, hogy kapcsolódik az oklahomai ember által okozott földrengések többségéhez. A hidraulikus repesztés ellentmondásos koktél vizet és vegyszereket pumpál geológiai képződményekbe, hogy a pala kőzetét a föld mélyén repedjék, így több olajat és gázt eredményezve. Az Oklahoma Geológiai Szolgálat azonban az államban az ember által okozott földrengések nagy részét a szennyvízkezelő kutakhoz köti. Az olajkitermelés nyomás alatt álló melléktermékeivel töltött kutak földrengést indíthatnak el.
Az emberek évtizedek óta véletlenül mozognak. Ahogyan az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma elmagyarázza, az 1930-as években Kaliforniában az olajtermelés egy sor földrengést váltott ki egyfajta geológiai összeomlás miatt, amelyet túl sok olaj eltávolítása okozott anélkül, hogy a víz nyomása kiegyensúlyozódott volna. A modern vízbefecskendezésnek más célja - megszabadulni a millió millió sós vízből, amely az olaj és a gáz mellett felszívódik a felszínre. A víz nemcsak haszontalan a magas sótartalma miatt, hanem megszabadulni drága is. Tehát az olajtermelők egyszerűen visszafecskendezik a földbe.
Lehet, hogy ez nem a kis olajtermelés kérdése, de sok vízről beszélünk. "Tíz, húsz, 50 hordót is hallottam hordónként olajról" - mondja Boak. És akkor ott van Oklahoma egyedi geológiai tájja. „Bizonyos formációkban lerakhatja a föld alá, és felhasználhatja több olaj bevezetésére a termelő kutakba, de az [Oklahoma] kutak már nedvesek” - magyarázza Boak.
Így a vizet az Arbuckle-formációnak nevezett mély zónába vezetik be, amely az olaj- és gázipar számára valamiféle földalatti ártalmatlanítási területré vált. Ez a sziklaréteg - Oklahoma legmélyebb üledékes rétege - az a terület alatt található, ahol az olajat és a gázt kinyerik, tehát ennyire nem vizsgálták azt. Ismert tény, hogy a porózus kő sok vizet vesz fel, és az elmúlt fél évszázad folyamán folyamatosan elfogadta a vizet, így válik a választható rétegként az olajipari társaságok számára, amelyek vízzel megszabadulnak.
Annak ellenére, hogy egyre több bizonyíték van arra, hogy az olajhoz és a gázhoz kapcsolódó szennyvíz ártalmatlanítás okozza a földrengéseket, a tudósok még mindig nem tudják pontosan, mi történik a vízzel, amikor az Arbuckle-be kerül. Lefolyik-e az alagsorban lévő kőzetbe? Valami más történik vele? A földrengéseket okozó hibák egészen az Arbuckle-ig terjednek? Egyszerűen nem világos, mondja Boak.
"Nincs bizonyítékunk arra, hogy van egy kommunikációs út lefelé" - ismeri be. De úgy tűnik, hogy valami történik az Arbuckle-ban - és Boak szervezete jelenleg úgy gondolja, hogy a hibákat lassan nyomás alatt tartják a vízben, majd szeizmikus aktivitásra ösztönzik, amikor a nyomás egy bizonyos szint fölé emelkedik.
Ez a nyomás valódi nyomásfőzőgé vált az Oklahoma lakosok számára, akik vagyonkárosodást és a látszólag állandó földrengések bizonytalan érzését tapasztalták a szeizmikus túlfeszültség óta. A biztosítási díjak 2009 óta legalább 300 százalékkal emelkedtek. Az oklahománok körülbelül 20 százalékánál van földrengési biztosítás, de mivel ez a biztosítás általában csak a katasztrófa által okozott károkat fedezi, ez nem sok kényelmet jelent.
Angela Spotts számára elegendő volt elég 2015. október 10-én, amikor 4, 5 méteres földrengés csapott körülbelül 20 mérföld távolságban otthonától Stillwater-ben. „Október 10. valóban meghatározó pillanat volt” - mondja a Smithsonian.com. „[A férjem és én] egyaránt néztek egymásra, és„ wow, nem akarok így tovább élni. ”” Spotts, aki évek óta harcolt mind a szennyvíz ártalmatlanításával, mind az Oklahomában a repesztéssel szemben, azt mondja, hogy a folyamatos stressz A földrengések jelentős tényezőt jelentettek a Colorado-ba költözésében, ahol most egy kis szállodát birtokol és üzemeltet. Azt vádolja, hogy az állam az olaj- és gáziparral való összejátszásban állt, és meghúzta a lábát, hogy segítsen az igazi oklahománusoknak megbirkózni az alatti föld új instabilitásával.
Évek óta fellépés után Oklahoma végre megsemmisíti az ember okoztarengéseket. Az állam olaj- és gázszabályozója, az Oklahoma Corporation Commission évek óta elkerülte az Arbuckle kutakkal szembeni fellépést. De az utóbbi időben jeleket mutatott arra, hogy a földrengés problémáját végül komolyan veszik - nagyrészt azután, hogy a földrengések megrázta a megválasztott tisztviselők otthonát. A Bizottság számos reagálási tervet bocsátott ki, elfogadta a „jelzőlámpa” rendszert a kútkártyák engedélyezésére, szigorúbb ellenőrzési és jelentési szabályokat fogadott el, és szabályozta a mély víz befecskendezésének módját. Évekig tartott peres eljárások és a közösség szervezése olyan emberek által, mint Spotts, amíg a kérdés felkerült a jogalkotási radarba.
Chad Warmington, az Oklahoma Oil & Gas Association elnöke, elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy az olaj- és gázipar szorosan együttműködik a szabályozókkal és a geológusokkal az ember okozta földrengések megakadályozása érdekében. "Nagyon elégedett vagyok az eredménnyel" - mondja. "Nagyon őszinte erőfeszítéseket tettünk annak érdekében, hogy valóban kitaláljuk, mi folyik és mit tehetünk az állam szeizmikus kitörésének befolyásolására." Azt mondja, hogy az egyesület tagjai viselték a szabályozási tisztítás súlyosságát, és tulajdonjogi adatokat szolgáltattak a geológusok és a termelés visszaszorítása. Valójában néhány olyan termelő, mint a SandRidge Energy, amely keményen küzdött a korlátozásokkal szemben, azóta csődöt hirdetett.
"A korlátozások pontosan azt tették, amit akartak." - mondta Warmington. "Csökkent a földrengések, csökkent a termelés, és máshol irányítja az olaj- és gázipart."
Bár Boak szerint a földrengések 2014 óta estek vissza, amikor a legszigorúbb szabályozásokat vezettek be, megjegyzi, hogy a csökkentés nagy részét valószínűleg az olajárak csökkenése okozta. De mindketten egyetértenek abban, hogy ha az olajárak ismét emelkednek, a termelők továbbra is kevesebb vizet kell kényszeríteni, ami valószínűleg befolyásolja a jövőbeli földrengéseket.
Spotts számára ez egyszerűen nem elég jó. "Miért kellene egy embercsoportnak ezt elviselnie, csak azért, mert rossz helyen élünk?" - mondja. "Ez ember alkotta, és kihasználják minket."
"A víznek valahova mennie kell" - ellenzi Warmington. "Mindaddig, amíg nem találnak olcsóbb módon történő elhelyezésük módját, súlyosan korlátozó tényező lesz."
A múlt hétvégén bekövetkezett földrengés óvintézkedésként az állam 37 kút maradt bezárva. De vajon a probléma egyszerűen egy másik államba sodródik-e, amikor Oklahoma egyre szigorúbb lesz az olaj- és gázszennyvíz-ártalmatlanítás során? Hamarosan megtudhatjuk: az USA Földtani Felügyelete a gyakorlathoz kötötte a földrengések tüskéit olyan államokban, mint Kansas, Ohio, Texas és Arkansas, és azt mondja, hogy körülbelül hét millió ember él olyan helyen, ahol káros, ember okozta földrengés tapasztalható ebben az évben. Oklahomával ellentétben Kansas korlátozta, hogy mennyi szennyvíz kerüljön befecskendezésre, szemben azzal, hogy mekkora mélységbe vezethet be. Az emberek által kiváltott földrengések számának valódi csökkentése érdekében a válasz nem abban rejlik, hogy mennyi vizet bocsátanak el, hanem abban, hogy egyáltalán nincs-e víz.
