Amikor George Gustav Heye az Egyesült Államokba utazott, hogy új tárgyakat keressen gyűjteménye számára, alkalmanként ismert volt, hogy limuzinjával lelkes 90 mérföldet óránként (sofőrrel) hajt. Mozgásban lenyűgöző volt, és még nem is félelmetes, amikor még mindig volt. Heye körülbelül 6 láb 3 hüvelyk magasan állt, és a barátja talán túlméretezett becslése szerint több mint 300 fontot sújtott a prímájában, és dohányzott - mi más? - nagy szivar. Közel millió elemből álló gyűjteménye, amely jelenleg a Smithsonian Nemzeti Múzeum területén található, az őslakos amerikai tárgyak legnagyobb gyűjteménye, amelyet valaha egyetlen személy gyűjtött össze.
Heye (a név kiejtése megfelelő, „magas”) 1874-ben született New York City-ben, a 19. század végi kiváltságos gyermeke. 1896-ban végzett a Columbia Főiskolán villamosmérnöki diplomával. 1901-ben segített létrehozni egy befektetési bankot, és jelentős bevételei, a család és a barátok pénzeszközeivel kiegészítve, begyűjtötték a gyűjtő életének szenvedélyét.
És ennek a szenvedélynek a motívuma? Lehet, hogy soha nem fogjuk biztosan tudni róla, bár Heye maga is irányított bennünket az első keverésekhez. Az arizonai mérnöki munka után 1897-ben, amikor néhány évvel később visszaemlékezett: „Egy sátorban élt a munka során, és esténként az indiánok negyedében sétáltam. Egy éjjel észrevettem az egyik indiai művezető feleségét, aki harapott egy bőrdarabnak tűnt. Felkutatásom során rájöttem, hogy a férje szarvasbőrének varrásait rágja a tetvek elpusztítása érdekében. Vettem az inget, érdeklődtem az őslakos szokások iránt, és lehetőségeket kínálva más tárgyakat is szereztem. ”
„Más tárgyak megszerzése lehetőségként” csodálatosan aláhúzza azt a valóságot, amit Heye tett a következő fél évszázadban. Nagyszerű porszívóvá vált egy gyűjtőből, aki autóval és vonattal utazott az országba (és tucatnyi kirándulást tett Európába is), őslakos amerikai műtárgyakat keresett és New Yorkba visszaküldte. Törzsektől, falvaktól és kereskedőktől vásárolt. Még a kisvárosi mortalizátorokat is felkérte a közelmúltban elhunyt halottaikról, akik esetleg indiai tárgyak birtokában voltak - és a halál után is megkérdezte.
Heye finanszírozott néprajzi és régészeti expedíciókat ezen ország helyszínein, valamint Guatemala és Ecuador távoli helyekre, és 1916-ban gyűjteményéhez létrehozta az amerikai indián Múzeumot, a New York-i Heye Alapítványt. Az évtizedekig tartó, felfelé és lefelé tett eredmények és a sokszorosuló vagyon után Heye múzeuma 1990-ben a Smithsonian részévé vált, és gyűjteményének egy részét ma az amerikai indián George Gustav Heye Központ Nemzeti Múzeumában mutatják be, amelyet 1994-ben nyitottak meg 1994-ben. a történelmi amerikai egyedi ház Bowling Green-en, Manhattanben.
A Heye által vásárolt tárgyak gyakran túl szokatlannak tűntek, hogy a tulajdonosok ne hagyják el őket. De amikor az életmód egyre távoli és törékeny lett, a tárgyak, még a legkevésbé is, fontossága növekedett. Összességében elképesztő kumulatív képességük van az indián kultúrák dokumentálására. A közönség példátlan mértékben megtapasztalja ezt a hatalmat, amikor a New York-i Heye Központon kívül az Amerikai Indián Nemzeti Múzeum egy lenyűgöző új épületet foglal el a washingtoni Mall bevásárlóközpontban, a Légi- és Űrmúzeum mellett, három évre. ennélfogva.
Heye 1957-ben halt meg, és még nincs megfelelő életrajza róla. Biztosan megérdemli egyet. A fókuszált felhalmozódás életében tartós jelentőséggel bírt, bár kortárs érzelmeink nem feltétlenül igazán kedvelik az egyént, aki hatalmas léptékben a kultúrák bizonyítékát választotta ki, nem az őét. Néhányan Heye cselekedeteiben is láthatják a korábbi nagy tévedések vér nélküli újbóli visszaállítását. És mégis, megállíthatatlan útján Heye helyettesíthetetlen életrekordot ment meg, amely egyébként elfelejtésbe ment. Megszerző szenvedélye miatt felbecsülhetetlen értékű örökös jött örököseinek, akiknek soha nem számolt be. Ha ő lenne valaki más, mint aki ő lenne, szegényebbek lett volna minket.
