Az Angliában a késő-triász sziklaban található részleges csonttengelyek a plateosaurushoz hasonló sauropodomorfot vagy egy teljesen másfajta lényt képviselhetnek. Fotó: FunkMonk, kép a Wikipedia-ból.
A dinoszaurusz óriások a leghíresebb mezozói hírességek közé tartoznak. A dinoszauruszok növekedése azonban még csak az Eoraptor és a rokon fejlődésével kezdődött. A legtöbb triász, a történelem első cselekedete, a dinoszauruszok kicsi és gracil lények voltak, az első viszonylag nagy dinoszauruszok a késői triász sauropodomorfjai voltak. A Plateosaurus és a rokon még akkor sem voltak közel a későbbi rokonaik valóban hatalmas méretéhez - mint például az Diplodocus és a Futalognkosaurus . Ugyanakkor nehéz felismerni, hogy mikor kezdtek a dinoszauruszok tömegesen felhalmozódni, és ezt még nehezebbé teszi az Angliában található titokzatos csontok.
A sajtóban lévő Acta Palaeontologica Polonica kutatás középpontjában álló fosszilis anyagok, amelyeket a Fokvárosi Egyetem paleontológusa, Ragna Redelstorff és társszerzői ismertettek, már régóta ismertek a kutatók számára. A 19. század közepén a természettudósok legalább öt nagy, hiányos tengelyt írtak le Anglia délnyugati részén található Aust Cliff késő triász sziklájából. Ezen kövületek közül kettőt később elpusztítottak, ám az elveszett példányokból és az elveszett csontok ábráiból kiindulva, a paleontológus Peter Galton 2005-ben javasolta, hogy azok nagy dinoszauruszokból származnak, amelyek több mint 200 millió évvel ezelőtt éltek. Különösen a csontok közül kettő hasonlított a stegosaur csontokra, amelyek a korábban gondolkodásnak megfelelően még hosszabb időre meghosszabbították volna a páncélt dinoszauruszok eredetét.
Nem mindenki értett egyet Galton javaslatával. A csonttengelyek még ismeretlen szauropodákból származhatnak - állítottak néhány paleontológus, míg más kutatók rámutattak, hogy a csontok megkülönböztető tulajdonságainak hiánya nem azonosítható a „tetrapod” szintjén (a gerincesek fő csoportja a halakból származik). végtagok, hasonlóak a Tiktaalikhoz ). A csontok nagy lényekből származtak - valószínűleg több mint 20 méter hosszúak, más kövületekkel való összehasonlítás alapján -, de az Aust Cliff állatok személyazonossága ismeretlen.
Mivel a csonttengelyek külső oldala kevés információt nyújt személyazonosságáról, Redelstorff és munkatársai két mintadarab mikroszerkezetét vizsgálták új nyomokra. Noha a szövettani bizonyítékok azt mutatják, hogy a mintában szereplő csontok ugyanabba a fajba tartoztak, a szerzők állítják, minden egyes ember eltérő növekedési stratégiát mutat. Az egyik csonttengely valamivel nagyobb, gyorsan növekvő egyénből származott, míg a kisebb csont egy idősebb állatot képvisel, amely rendszeresen átmenetileg megállt a növekedésben (látható a csontokban LAG-nak nevezett vonalakként). Miért kellett ilyennek lennie, nem világos, de Redelstorff és társszerzői az esetleges okok különféle változatait, a nemek közötti különbségeket vagy az ökológiai tényezőket javasolják.
De milyen állatok voltak az Aust Cliff lények? Amikor a kutatók összehasonlították a mintájukat háromféle dinoszauruszral - szauropodokkal, archaikus sauropodomorphsokkal és stegosaurokkal - és triász krokodus unokatestvérekkel, akiket pszeudoosuchoknak hívtak, az álszexiak a legmegfelelőbbnek tűntek. Valójában, bár a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy az „Aust Cliff csontok egyszerűen nem nyújtanak megfelelő egyezést a korábban ismertetett szövettani folyamatokkal”, a példányok inkább hasonlítottak a krokodilvonal archosaurokéhoz, mint a dinoszauruszokhoz.
Ez nem azt jelenti, hogy az Aust Cliff állatok határozottan nagy psuedosuchians voltak, mint például a közelmúltban elnevezett Smok . Mint a kutatók rámutattak, a minták olyan csontszövetfajtákat tartalmaztak, amelyeket korábban nem láttak ál állatokban - vagy ezek az állatok nem voltak ál állatok, vagy ezek az ál állatok voltak korábban ismeretlen szövettanból. És Redelstorff és munkatársai rámutatnak, hogy a csontok Camelotia nevű sauropodomorfnak tulajdoníthatók, amely ugyanazon lerakódásokban található. A Smok és a Camelotia csontszerkezetének összehasonlító tanulmányozása logikus következő lépés lenne az Aust Cliff állatok azonosságának szűkítése érdekében. Addig a gigantizmus korai „kísérlete” - amint azt Redelstorff és munkatársai hívják - megoldatlan rejtvény marad.
Ennek ellenére a tanulmány kiemeli a paleohisztológiai minták mély adatbázisa felépítésének fontosságát. Ha a kutatók csak egy csontból vettek mintát, akkor arra a következtetésre jutottak, hogy az összes ilyen csontnak ugyanaz az élettörténete lenne - akár gyors, folyamatos növekedés, akár egy stop-and-go mintázat, attól függően, hogy melyiket vizsgálták. A csontok együttesen azt mutatják, hogy valószínűleg ugyanazon faj természettudományának változásai vannak, ami felveti a kérdést, hogy a környezet, a biológia és a természettudomány történeteit hogyan rögzítik a csontok. Ha meg akarjuk érteni a dinoszauruszok és más őskori állatok biológiáját, annyi csontot kell vágnunk, amennyire csak tudunk, hogy megértsük, mennyire változékonyak és biológiailag rugalmasak a lények valóban.
Referencia:
Redelstorff, R., Sander, P., Galton, P. 2012. Egyedi csont histológia részleges nagy csonttengelyekből az Aust Cliff-től (Anglia, Felső-triász): korai független kísérlet a gigantizmus területén. Acta Palaeontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0073
