A lassú lorizsok ravaszságukról ismertek. Az éjszakai főemlősök, akik Délkelet-Ázsiában élnek, a loriseknek kerek fejük van, nagy szemük van, elmosódott szőrzetük van, és - ha a karjuk alatt egy mirigyet nyalogatnak, és ott kombinálják a szekréciót a nyálukkal - kevésbé imádnivaló mérgező harapás.
Ez a harapás, sziszegő hangosítással, mozdulatlan mozdulatokkal és egy jellegzetes védekező testtartással, amelyben a loris karját a feje fölé emeli, figyelemreméltóan úgy néz ki, mint egy látványos kobra, amely készen áll a csapásra. Ami felveti a kérdést: fejlődött-e a loris mérgező kígyók utánozására?
Igen, állítja a tavalyi trópusi betegségeket is tartalmazó, a Journal of Venomous Animals and Toxins folyóiratban közzétett dokumentum. A gondolat alátámasztására a kutatók megjegyezték, hogy kobrák és lassú loriák Ázsia ugyanazon részén éltek és vándoroltak körülbelül nyolc millió évvel ezelőtt. A régió gyors éghajlati változásai megfosztották a trópusi erdők Maláj-félszigetét, és szárazabb erdőkkel helyettesítették őket. Ez jobban megnyitotta a loris élőhelyét, és nyomást gyakorolhatott volna egy mérgező kígyó utánozására.
A kutatók szerint ennek eredményeként a loris jelölései hasonlóak a kígyó jelöléseire, különösen akkor, ha az állat szürkület alkonyatkor találkozik, ahogyan az egyik természettudós kiderítette. John Still 1905-ben Srí Lanka-ban élt, amikor furcsa hangot hallott a szobájából:
A lélegző hang mellett a sztrájk időnként gyors sziszegését hallotta. Szóval felálltam és megvettem a pálcát, mert arra gondoltam, hogy egy kobra megtámadhatja Lorisomat, aki nem a ketrecében volt, hanem csak a tetejére ragaszkodott. A hang a szobámból érkezett, ahol, még alkonyatkor, rengeteg fényben lehetett kígyót megölni.
Ahogy a szobába mentem, a ketrecre nézett, amely a padlón volt, és tetején láttam, hogy a kapucniszkával ülő kobra körvonala kibővült, és egy macskát fenyeget, aki körülbelül hat lábnyira meghorkant. Ez volt a Loris, aki karjaival és vállakkal leforgatta a kobra elegendő jó utánzását, hogy befogadjon, mivel hosszú lábaira intett, és időnként engedte, hogy a tökéletes kobra sziszegjen. Mint már említettem, akkoriban alkonyat volt, de a Loris éjszakai, így gyakorlására ritkán lenne szükség, alkonyatkor vagy sötétben; és a hang tökéletes utánzat volt. Megemlíthetem, hogy kígyókat tartottam, beleértve a kobrát is, és ennélfogva kevésbé valószínű, hogy egy rossz utánzás könnyen megtéveszt.
"Kevés ember kutatta meg valaha a loris méreget, ezért kevés hipotézist állítottak elő" - mondta a mongabay.com-nak Anna Nekaris, az Oxford Brookes Egyetem Kis Tűzfelületének igazgatója. "Reméljük, hogy az emberek szeretnék kipróbálni a kobra-hipotézist - ennek van valamilyen tudományos alapja. De természetesen vannak más hipotézisek."
Például a főemlőségeket okból lassú lorise-knek hívják. A toxin segíthet nekik alávetni a madarakat, denevéreket, gyíkokat és még a tarsiereket is, amelyekről ismert, hogy esznek. A megfigyelések azonban azt sugallják, hogy a tehergépkocsik el tudják távolítani ezeket az állatokat, és meglehetősen gyorsan el tudják őket fogyasztani - nincs szükség bénulásra.
Talán a toxin segít megvédeni a ragadozók és az élősködők ellen. Vagy, akárcsak a férfi kacsacsőrömb, fegyverként is felhasználható lett volna más lórusokkal való harc során. Ezek egyike sem magyarázza a kígyószerű mozgásokat (egy gerinces gerincük a gerincben ezt a képességet okozja), a sziszegést és a jelöléseket, ám ezek minden bizonnyal el tudták haladni a mérgező harapás evolúciója mentén.
