A buta vázlatok, mint a ostoba név, semmiből nem kerültek elő. Volt egy könyvkereskedő, aki ragaszkodott ahhoz, hogy a könyveken bélelt üzletében nincs könyv; az étterem, amely elsősorban Spam-et szolgál fel a Viking-vásárlók kórusának; a transzvestit favágó; a kedvtelésből tartott állatok üzletének tulajdonosa, aki "pihenőként" adja át a halott papagájot és egy kettős látású felfedező hajlandó felkapaszkodni egy ikercsúcsú hegyre.
A látás nem okozott problémát a tomboló sapkákkal és melltartókkal foglalkozó hat fiatal férfi számára, akik Monty Python Repülő cirkuszának hívták magukat - ez egy értelmetlen név, amely a csoport anarchikus szellemét közvetítette. Amikor televíziós sorozataik debütálták 1969-ben, ez egy új korszakot jelez a BBC számára, amely addig általában általában olyan műsorokat vetített, amelyek nagyon sokat jelentettek.
De a "Beeb" csupán Monty Python tengerpartja volt. A társulat folytatta Amerika meghódítását, ahol inspirálta a Saturday Night Live alkotóját, Lorne Michaels-t és egy sor tiszteletlen fiatal képregényt. A Pythonok számos filmet készítettek, köztük egyet Nagy-Britanniában egy részben betiltották ( Monty Python Brian élete, szatíra Krisztusról) és egy Franciaországban ( Monty Python életének értelme, amely Cannes-ban elnyerte a Zsűri Különleges Díját). Az évek során kiadott lemezlemezeket és könyveket, köztük egy új "önéletrajzot", amely múlt ősszel jelent meg (St. Martin's Press).
A Python-mánia kevés jelet mutat a megjelölésről. A rajongók ma bekerítik a 14 lemezes dobozos DVD-készletet (amely mind a 45 eredeti műsorot tartalmazza), és Python videojátékokat játszanak CD-ROM-on. Az MTV-n végzett újbóli lejátszásnak köszönhetően a követők egy teljesen új generációja énekelte a "The Lumberjack Song" -ot, és talán megtanulta a Spam kedvelését. Időközben bejelentették a Monty Python és a Szent Grál film Broadway-változatát a következő évre, melyet Mike Nichols rendez.
Hogyan magyarázhatjuk ezt az odaadást egy késő esti BBC TV-műsornak, amelynek utolsó epizódját három évtizeddel ezelőtt filmezték? Ron Simon, a New York-i Televízió és Rádió Múzeumának kurátora összehasonlítja a Monty Python-ot egy ugyanabban a korban egy másik brit jelenséggel. "A Pythonok forradalmasították a komédiát, ugyanúgy, ahogy a Beatles forradalmasította a zenét" - mondja. "Mindkét csoport nagyon kalandos volt, de mindig volt a játékosság érzése."
Egy lényeges különbség: a Pythonok főiskolai fiúk voltak, ami nemcsak a Beatles-től különböztette meg őket, hanem az utcai irányú komor hagyományok hosszú komikus hagyományaitól is, akik felébredtek a vaudeville-ből és az éjszakai klubokból . John Cleese, Graham Chapman és Eric Idle részt vett a Cambridge-i Egyetemen, ahol a Cambridge Footlight-okkal, egy iskolaintézettel folytatott előadásokon vettek részt. Terry Jones és Michael Palin barátai voltak Oxfordban, ahol iskolai produkciókban is felléptek. Terry Gilliam, a Python-együttes egyetlen amerikai tagja, a kaliforniai Occidental Főiskolára ment. Egyik sem a showbiztos karrier szem előtt tartásával lépett be az iskolába, de az 1960-as évek közepére Londonban televíziós munkákban dolgoztak.
Izgalmas hely volt, mondja Simon TV-történész. "A BBC mindig is látta a küldetését, hogy kultúrát hoz a tömegekbe, de az új generáció a TV-vel akarta használni egy új kultúra megteremtését. Vannak olyan TV-írók, mint Dennis Potter, aki a játékírás minden szabályát felrobbantotta."
A BBC egyik erős fénye akkoriban David Frost volt, aki a The Frost Report nevű komédia vázlat sorozatot készítette. Az írók között volt Cleese (aki szintén részt vett a show-ban), Chapman, Jones, Palin és Idle - az egész Python csapat Gilliam kivételével. Az együttmûködés eredményeként a jövõben lévõ Pythonok saját mûsorukra gondolkodtak - ezt a gondolatot támogatta Barry Took, egy vígjáték-producer, aki az ötlet a BBC sárgarézével támogatta. Azt is fontolóra vette, hogy Gilliamot felveszi animációs linkek létrehozására.
A koncepció nem pontosan repült le a polcról. "A BBC hierarchiája alapvetően utálta a műsort, és nem akart ezt megtenni" - emlékszik vissza Terry Jones, a "Terry Jones középkori élete" házigazdája a történelem csatornáján. "De akkoriban az a jó dolog a BBC-ben, hogy nem volt egyetlen ember, aki irányítja az összes műsort. Tehát olyan dolgokat csinál, amire a producer vágyik, még akkor is, ha ez nem tetszik nekik."
Az első műsor kis rajongók felé került. "A BBC öregségi nyugdíjasok közönségét toborozta - mondja Jones -, és valójában nem tudták, mi folyik itt." Az egyik vázlaton egy angol szerepelt, aki megpróbálta beszélgető olaszt tanítani az olasz bennszülöttek osztályának. Egy másik olyan vicc története volt annyira vicces, hogy a hallgatók szó szerint nevetve halnak meg. A rutinoknak nem volt világos kezdete vagy vége, bár az egész fél órát furcsa sertés témája kötötte össze; egy disznót lelőnének egy vázlat végén, majd újra megjelennek egy Gilliam animációs sorozatban, és így tovább. "Olyan volt, mint egy kollázs" - mondja Simon. "Különböző szegmenseket állítanak fel, és megnézhetik, mi történt, amikor összecsaptak. Nagyon részét képezte a művészetnek, de egészen más módon végezte a tévét."
További néhány epizódra volt szükség, míg a brit kritikusok úgy érezték, hogy bármilyen véleményre képes válaszolni - ezek többsége kedvező. Az egyik pillanat, az infantilis a következő, és felháborítóan átmenő, a műsor a közönség körében is növekedett. A leadott tagok hírnévre tettek szert karakterükre - Chapman, mint a blöff hadsereg ezredes, aki félbeszakítja a vázlatokat, mert túl ostoba; Tétlen, mint egy őrült TV-kommentátor; Palin, mint remete, aki bemutatja az egyes epizódokat, mondván: "Ez ..."; Jones, mint meztelen organista; és Cleese, mint egy szmokingdel borított bemondó, aki hangzik: "És most valami teljesen másért." A show vidám dalszáma, John Philip Sousa "Liberty Bell March" oly annyira azonosul a Pythonokkal, hogy a brit menetelő együttesek többé nem tudták játszani anélkül, hogy nevettek volna.
A BBC kezdetben egy kézbesítési politikát fogadott el a forgatókönyvekkel és a cenzúrával kapcsolatban, ám a hírnév megnövekedett ellenőrzésen ment keresztül, különösen egy Mary Whitehouse nevű, brit erkölcs önálló kirendeltsége által. Részben a fáradhatatlan keresztes hadjáratának köszönhetően az írók néhány szemöldökfelkeltő vázlatban pihentek.
Mire az újratelepítések végül 1974-ben megérkeztek Amerikába, a műsor befejeződött Angliában. Cleese három évszak után távozott, és a fennmaradó szereplők rövidített negyedik évadra katonák. Mind a hat Python gyakran egyesült a filmekben és a színpadon, bemutatva híres vázlataikat és feltalálva egyre idegeneseket - ám a Beatleshez hasonlóan egyéni hírességekké váltak, és saját film- és TV-projektüket folytatják. Még Chapman, aki 1989-ben meghalt a rákban, egyéni karriert tart fenn: esszéinek gyűjteménye, a Vissza a fákhoz, jövő ősszel jelenik meg.
A szereplők fokozatosan szétváltak. "Nem hiszem, hogy négy éve együtt vagyunk egy szobában" - mondta Cleese tavaly ősszel. Idle nemrégiben elutasította a reményt, hogy a túlélő Pythonok megjelennek a közelgő Broadway-showban, mondván a Sunday Times Londonnak: "Minél kevesebbet fedeztünk fel, annál többet fizetnek az emberek." És amikor a Vanity Fair magazin megpróbálta összegyűjteni őket egy fotózásra, amely a show 35 éves évfordulóját ünnepli, az ütemezési konfliktusok lehetetlenné tették őket. Ehelyett, mondta Idle, "a világ különböző részein kell fényképeket készíteni és számítógéppel összeragasztani." Ami gondolkodni fog, úgy hangzik, mint egy Monty Python vázlat.
