Kicsi lányként Norma Miller ült a harlemi bérházának tűzmenekülésén, és figyelte, hogy a táncosok az utca túloldalán forognak a Savoy-bálteremben. 15 éves koráig a Lindy Hop táncolta a közönséget a közönség számára, és megőrizte az őrültségét a frenetikus lábmunka miatt. Miller ezen a héten 99 éves korában halt meg, állítja Harrison Smith, a Washington Post ; a végéig „Swing Queen-ként” ismerték.
Miller Manhattanben született 1919-ben, a szülők számára, akik Barbadosból vándoroltak be. Apja a hadseregben szolgált és születése előtt tüdőgyulladásban halt meg, édesanyja szobalányként dolgozott. Miller és nővére szerette gyakorolni azokat a mozdulatokat, amelyeket megfigyelt a Savoy védőszentjei között, egy szétszórt, integrált táncteremben, ahol Ellington herceg és Basie gróf szeretett a swingtáncosok tömege előtt. Abban az időben Miller túl fiatal volt ahhoz, hogy belépjen a bálterembe, de a tánc, amely az ő aláírássá vált, ott virágzott. A Lindy Hop, Charles Lindbergh pilóta nevén, „a swing zene hagyományos nyolc számát feleségül vette az akkori afro-amerikai táncok gyors ütemű, szabad formájú mozdulataival” - magyarázza Renata Sago a New York Times számára .
1932 húsvét vasárnapján a 12 éves Miller a járdán táncolt, amikor a híres Lindy Hopper „Twistmouth George” Ganaway észrevette, aki a Savoyába hozta táncolni vele. „Nem tudom, hogy ütköztem-e valaha a padlóra” - emlékezett Miller a 2006. évi Swing Queen című dokumentumfilmbe. - Csak körberepített.
Ezt követően Miller belépett a táncversenyekbe, és megnyerte a táncversenyeket, amelyek új láthatárot nyitottak meg számára. „A fekete lányoknak nem volt sok értékesítési pontja” - mondta Miller Renata Sago-nak egy 2015. évi interjúban a WGCU-val . - Volt ruhád. Volt fodrászod. Vagy tanár. Most egyikükre sem jutottam be. Táncolni tudtam, természetesen meg tudtam csinálni, és így anyám minden versenyen rámenősített. ”
1934-ben Miller a Whitey's Lindy Hoppers elit tánccsoport legfiatalabb tagja lett, amelyet Herbert “Whitey” White alapított. Együtt dolgozott a legendás koreográfussal, Frankie Manning-del, aki meghatározó hatással volt a Lindy Hop fejlődésére, és turnézni kezdett az Egyesült Államokban, Európában és Dél-Amerikában. Lindy Hoppers társával együtt Miller szerepelt az 1937-es Marx Brothers komédia A nap a versenyen című rendezvényében, amely Lindy Hop sorozatának eredményeként Akadémia díjat kapott koreográfiáért. Az 1941-es madcap komédia, a Hellzapoppin című filmben is táncolott, melyben szakácsot játszó Miller láthatóan forog, ugrál, forog és forog együtt élettársával, Billy Rickerrel.
A második világháború megjelenése a Lindy Hop napja véget ért, mivel a zene és a tánc tendenciái megváltoztak. Miután Miller társát a katonaságba vonulták, elhagyta a Lindy Hoppers-t, és a társulat nem sokkal később szétesett. A háborút követő években Miller alapította saját társulatát - a Norma Miller táncosokat -, amely turnézott az Egyesült Államokban és Ausztráliában, majd Basie gróf kísérte egy nemzeti turnéra. 1957-ben csatlakozott a Cotton Club Revue-hez, ahol a jazz szórakoztató Cab Calloway és egy 48 tagú, teljesen fekete szereplő volt. A csoport rendszeresen fellépett Las Vegasban és a Miami Beach-ben, bár bőrszínük miatt nem mindig voltak üdvözlők.
„A nagy ruhapróba napján a Miami Sun címsorában olyan címsorok voltak, amelyek azt mondták [éjszakai klub tulajdonosának] Murray Weingernek, hogy nem akarják színes show-ját a tengerparton . Jazz-táncos emlékirata, Evette Jensennel együtt.
Az 1960-as és 70-es években Miller a komédia felé fordult, Redd Foxx mellett együtt fellépve. Amikor az 1980-as években újra felkelt a Lindy Hop iránti érdeklődés, Miller ismét táncolni kezdett a közönség előtt. Élete végén, 98 éves korában, Miller a svédországi Herräng tengerparti falujába utazott, hogy ott felügyelje a Lindy Hop rajongóit. Állítólag csodálkoztak benne, hogy a tánc népszerűsége milyen messzire ment el. "Azt mondtam:" Viccesnek kell beszélned valami átkozott Lindy Hopról Svédországban "- mondta Miller a Sago of the Times-nak .
Miller azt tervezte, hogy decemberben ünnepli születésnapját a táborban. Miller táncszeretetének régóta valószínűleg csak a napos kilátása felel meg. „Az élet - mondta nekem 2015-ben -, komédia számomra.”
Ha többet szeretne tudni a Norma Miller életéről, hallgassa meg a Smithsonian Jazz Oral History Program 1992-es Miller-interjúját, a jazz történész és a swingtáncos, Ernie Smith beszélgetésével. John Edward Hasse, a Smithsonian Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum kurátora, az amerikai zene kurátora, ugyanabban az évben, amikor interjút adott, táncpartnerével, Frankie Manning-rel Washingtonba jött, hogy részt vegyen a Smithsonian Stompinban. "Szenzációs, emlékezetes éjszaka volt" - meséli Miller, aki akkoriban a Smithsonian Jazz Mesterművek Zenekarának ügyvezető igazgatója volt, amelyben Miller és Manning táncoltak. "Azt hiszem, hogy ez volt az első alkalom - jegyezte meg -, hogy egy nemzeti jazz repertoárzenekar uralkodott a swing-tánc és a swing-zene történelmi kapcsolatában, és így mérföldkőnek bizonyult a Smithsonian és a jazz számára."
