1997-ben a Patagónia Nemzeti Egyetem, Rubén DF Martínez, argentin paleontológus egy jól megőrzött dinoszaurusz koponyát talált Sarmiento városának közelében. De a közelmúltban Martínez rájött, hogy felfedezte egy új titanosaur fajt, a legnagyobb állatot, amely valaha is a bolygó körül jár.
A CT-vizsgálat segítségével Martínez, Lawrence M. Witmerrel, az Ohio Egyetem paleontológiai professzorával és Matt Lamanna-val, a pittsburghi Carnegie Természettudományi Múzeum asszisztens kurátorával megállapította, hogy a koponya és a hozzá kapcsolódó nyakcsontok leírhatatlan dinoszauruszfajból származnak., amelyet Sarmientosaurus musacchioi-nak neveztek, és a PLOS One folyóiratban közzétett cikkben részletezték.
A vizsgálat során kiderült, hogy a Sarmientosaurus egészen más, mint a többi titanosaurus, amelyek többsége 100–95 millió évvel ezelőtt élt a krétakor közepén, beleértve a 70 tonnás óriásokat, mint például a Puertasaurus és az Argentinosaurus . A Sarmientosaurus egy kicsit kisebb, körülbelül 40 méter hosszú, súlya mindössze 10 tonna.
Kenneth Chang szerint a New York Times- ban a dinónak széles orra és kövér foga volt. A nagy szemhüvelyek azt sugallják, hogy látása fejlettebb volt, mint a későbbi titanozauruszoknál. A belső fülét az alacsony frekvenciájú hangokra is behangolták. "Talán a ragadozók nyomon követésére ... vagy a saját állományának mozgására" - mondja Witmer Chang-nak. A belső fül elhelyezkedése azt is sugallja, hogy a Sarmientosaurus fejét 45 fokos szögben ejtve tartotta, amikor a növényekre táplálkozott.
A vizsgálatok azt is sugallják, hogy a nagy lény agya valószínűleg csak körülbelül egy mész méretű volt. - Nagyon kicsi - mondja Witmer Chang-nak. "Megpróbálod nem ítélni őt, de ez egy nagyon kicsi agy."
A koponya más okból is különleges: a sajtóközlemény szerint annak ellenére, hogy több mint 60 titanosaur fajt azonosítottak, a kutatóknak csak négy közülük tartalmaz teljes vagy félig teljes koponyát. „A Sarmientosaurusnak valószínűleg a Dél-Amerikából származó sauropod legteljesebb és legjobban megőrzött koponyája van a mai napig” - mondja Mathew Wedel, a kaliforniai Egészségtudományi Egyetem paleontológusa Brian Switeknek a National Geographic-ban .
Wedel a példány rajongója, mert kitölti az evolúciós rést a titanosaurus fában az idősebb fajok, mint például a Brachiosaurus és a későbbi rokonok között. "Számomra a Sarmientosaurus jó, mert áthidalja ezt a rést" - mondja Wedel Switeknek. "Vessen egy pillantást erre a kérdésre, és mondhatja:" Igen, jó, már olyan vártunk, mint te. "
A koponyák hiánya miatt a letapogatás részletessége egy lépés előre a paleontológusok számára. "Ez a csoport számomra nagyon titokzatos" - mondja Lamanna Chang-nak. „A különféle felfedezésekből származó adatok kombinálásával fokozatosan képet alkotunk arról, hogy milyen volt ezeknek az állatoknak a biológiája. Más szavakkal: mi teszi a kullancsot a minden idők legnagyobb szárazföldi állataival? ”
Martínez számára megérdemli a 20 éves várakozás, hogy a dinoszaurusz családfájához felvegye leletét. "Olyan felfedezések, mint a Sarmientosaurus, életük során egyszer fordulnak elő" - mondja a sajtóközleményben. "Ezért vizsgáltuk meg annyira alaposan a fosszileket, hogy minél többet tudjunk erről a csodálatos állatból."
