Körülbelül 174 millió évvel ezelőtt egy hosszú nyakú dinoszaurusz a Kínai északnyugati síkságon sétálgatott. A lény - Lingwulong shenqi -nek vagy a Lingwu Csodálatos Sárkánynak nevezve - a sauropod család tagja volt, egy dinoszauruszok csoportja, amely magában foglalja a híres Brontosaurusokat és a legnagyobb szárazföldi állatokat, hogy a földön járhassanak. A Lingwu dinoszaurusz körülbelül 50 lábnyira mérte a fejét az ostorhoz hasonló farokig, élvezte a növényi étrendet, és - a paleontológusok megdöbbentő csavarjaként - nemcsak 15 millió évvel korábban merült fel a helyszínre, mint korábban becsülték, hanem egy a vártnál teljesen más régió.
A Newsweek Aristos Georgiou jelentése szerint a Kínai Tudományos Akadémia Xing Xu vezetõ nemzetközi csapata nyolc-tíz különálló dinoszaurusz fosszíliákat derített ki a 2005. évi feltárások kezdete óta. Ezen csontvázmaradványok alapján a paleontológusok összeillették a Lingwulong profilját - újonnan megjelent a Nature Communications folyóiratban, és rontotta a régóta fennálló hiedelmeket a szauropodák család eredetéről.
Xu elmondja Georgiou-nak, hogy a kutatók korábban úgy gondolták, hogy a diplodocoidok, a neurouropodák néven ismert sauropod alcsoportjának alcsoportja, Ázsia 164-158 millió évvel ezelõtt történt szétválása után a Pangea szuperkontinensen jelentkeztek. (A neosauropodák közé tartozik a legtöbb "híres" sauropod dino, például Apatosaurus és Brachiosaurus .) Mint a BBC News Mary Halton megjegyzi, a neosauropod fosszilis tüneteket Észak-Amerikában, Európában és Kelet-Afrikában találtak, de eddig egyikük sem volt régebbi. több mint 160 millió éves, és Ázsiában semmit sem találtak. A neosauropodák hiánya Ázsiában arra a következtetésre jutott, hogy a Pangea felbomlása óriási tengert hozott létre, amely megállította a jura kori állatokat a kontinens ugrálásától.
A paleontológusok nyolc-tíz tíz dinoszaurusz fosszíliákat fedeztek fel azóta, hogy 2005-ben Lingwu városában feltárták. (Xu Xing) A National Geographic Michael Greshko szerint az új felfedezés arra utal, hogy a szauropodák családja 15 millió évvel korábban elágazott, mint valaha gondolták.
"Azt javasoljuk, hogy a Kínában állítólag távollévő csoportok nagy része valószínűleg jelen legyen, ám egyszerűen még nem látjuk őket ott, mert a fosszilis nyilvántartásban szereplő hiányos mintavétel ahelyett, hogy valódi hiány lenne” - jelentette ki a University College London paleontológusa és a tanulmányi társa - Paul Upchurch mondja Greszkónak.
Az UCL nyilatkozatában Upchurch hozzáteszi, hogy Lingwulong Ázsiában való jelenléte azt mutatja, hogy a negeuropodák több faja elterjedt a Pangea területén a szuperkontinentum széttöredezettsége előtt, ellentmondva annak az elképzelésnek, hogy Ázsia dinoszauruszai a világ többi részétől elszigetelten fejlődtek ki. Most, a 174 millió éves kövületek a neosauropodák legkorábbi ismert példáiként szolgálnak, és a dinoszaurusz család kialakulását visszatelepítik a késő jura időszakból a középső jura időszakra.
De nem minden paleontológus van meggyőződve arról. John Whitlock, a Mount Aloysius Főiskola, azt mondja Gizmodo Jessica Boddy-nek, hogy nem hiszi, hogy a Lingwulong diplodocoid, és valószínűleg inkább rokon a Mamenchisaurus vagy Omeisaurus nevű kínai szauropodákkal .
A kutatók még mindig megismerik a „csodálatos sárkányt” és annak szokásait, de Xu elmondja a Newsweek Georgiou-nak, hogy Lingwulong valószínűleg állományokban utazott és tóparti növényeken étkezett. Philip Mannion, a tanulmány társszerzője és a londoni Imperial College paleontológusa tovább magyarázza, hogy a faj megjelenése hasonló volt más sauropodákhoz, bár kissé rövidebb nyaka volt.
"Valószínűleg a legtöbb esetben meglehetősen lassan mozogtak, kis állományokban, és nagyon sokat etettek" - fejezi be a következtetést.
