Manapság egy új tollas dinoszaurusz csak újabb kiegészítésnek tűnhet ezen ősi vadállatok növekvő katalógusában. A legújabb kövület azonban nem csak tollas volt, hanem élvezetesen színes. Tiszteletlenül megőrizve a kritikát Caihong juji- nak nevezték el , amely mandarin a "nagy címerrel rendelkező szivárvány", a fosszilis mikroszkopikus szerkezetének tisztelgésével, amely azt sugallja, hogy ez a Jurassic Dino irizáló tollakkal borította be a száját. Michael Greshko jelentése a National Földrajzi
Az új dinoszaurusz fajokat egy fosszilis anyagból azonosították, amelyet egy gazda fedezett fel Kína északkeleti részén, Hebei tartományban. A varjú nagyjából nagyjából 161 millió évvel ezelőtt élte a lény. Bár színei csinosak, valószínűleg célja volt. A kutatók úgy vélik, hogy a szivárvány tollazatát társadalmi vagy szexuális viselkedésre lehetett volna használni. Mint Greshko beszámolt, valószínűleg hasonló volt a modern páva farkához.
„Megdöbbent a gyönyörűen megőrzött toll, annak ellenére, hogy korábban már sok tollas dinoszauruszkövületet láttam” - mondta Xing Xu, paleontológus és a Nature folyóirat új tanulmányának társszerzője, amely a kövület leírását írja, Greshko.
A kutatók a fosszíliát pásztázó elektronmikroszkóppal (SEM) vizsgálták, amely a felület apró részletein keresztül áthathat. Mint Laura Geggel a Live Science számára írja, a készülék melanoszómákat vagy mikroszkopikus struktúrákat fedezett fel, amelyek felelősek a modern madártoll pigmentációjáért. Ezen struktúrák alakja határozza meg a lények tollainak színét.
Ezeket a struktúrákat tanulmányozva a kutatók megtudták, hogy Caihong tollai többnyire sötétek. De fején és nyakán lapokra rendelt palacsinta alakú melanoszómák voltak, amelyek hasonlóak a modern kolibri irizáló tollazatához, írta Will Dunham a Reuters számára. Ez arra utal, hogy Caihongnak mutatványos, szivárványos feje volt. A kutatók nem voltak képesek pontosan egyeztetni Caihong színeit, de biztosak benne, hogy irizáló fénye volt - írja Greshko.
"A kolibri fényes, irizáló tollakkal rendelkezik, de ha elvetne egy kolibri tollat és apró darabokra vágta, akkor csak fekete port látna" - mondja Chad Eliason, az új tanulmány szerzője. "A tollban a pigment fekete, de a melanoszómák alakjai, amelyek ezt a pigmentet állítják elő, a színeket látják a kolibri tollakban."
Caihong tollának valószínűleg bolyhos és karcsú volt a keveréke a homályos lefelé és az áramvonalas, toll alakú pennace tollból. Farok tollának aszimmetrikus volt - jelentette a Dunham, amely egy olyan aerodinamikai tulajdonság, amely lehetővé teszi a modern madarak repülésének irányítását. Mint Greshko írja, Caihong az aszimmetrikus tollak legrégebbi ismert példája, amely arra utal, hogy a vonás a farokban kialakult, mielőtt szárnyakba fejlődött volna.
Míg Caihong egy tollas dinoszaurusz, amely számos tulajdonsággal rendelkezik a modern madarakkal, Dunham jelentése szerint a kutatók bizonytalanok abban, hogy képes volt-e levegőbe jutni. Ehelyett a kétlábú ragadozó inkább hasonlított az éles fogakkal és csontos szemöldökhéjakkal rendelkező velocirapátorokhoz. Ez teszi a ragasztó alakú bolyhos dinoszaurusz furcsa kombinációját - írja Greshko.
"Hogy őszinte legyek, nem vagyok biztos benne, hogy a toll milyen funkcióval rendelkezik, és nem hiszem, hogy teljesen kizárhatja azt a lehetőséget, hogy a tollak segítettek az állatnak a levegőbe kerülni" - jelentette ki Xing Xu, a Kínai Tudományos Akadémia paleontológusa. - mondja Dunham.
Caihong nem az első irizáló dinoszaurusz, amelyet fedeztek fel. A kutatók szerint a Microraptor, egy hasonló méretű dinoszaurusz, amely 120 millió évvel ezelőtt élt, teljesen sötét tollakkal borította irizáló kék fényt, hasonlóan a modern varjakhoz.
