Az amerikaiak már régóta szeretik a beszédbeszédet. Barnumtól Bonoig, Emersontól Clintonig a közönség vágyakozta a prédikáció és a standup ezt a zamatos koktélt. Az ilyen beszédek a polgárháború utáni években tettek csúcsot, amikor az vadul népszerű Redpath Lyceum Iroda országszerte nagy örömmel szolgálta a közönséget. A TED beszélgetések és az SXSW előadója, a Redpath előadások előhívták Amerika látnokait és gondolatvezetőit, hogy szórakoztatják, utasítsák és szerencséjükre tegyék.
Redpath ezer férőhelyes sátra az amerikai „vászoniskola” volt, amely bemutatta a 19. század legjelentősebb reformátorait, a legmerészebb komikusokat és a legszomorúbb hírességeket. Kisvárosokban és virágzó városokban a hatalmas tömeg 50 centet fizetett az oktatás és a szórakozás érdekében. Az egyetlen követelmény az volt, hogy a hangszórók elcsábítsák a tömeget és jegyeket árusítsanak.
James Redpath volt az egész őrült zseni. Mark Twain „szegény, szellemetlen, haszontalan gyapjasnak” gúnyolódott barátjától, aki mindössze 5'4 állt és 100 fontot súlyozott.
A felszín alatt csillámlás azonban egy őrült innovátor volt, „bölcs az ujjai hegyére”.
A Redpath egy nem időzített képben nem tolerálta a "beszéd prédikációs stílusát". (Kansasmemory.org, Kansas State Historical Society, másolási és újrafelhasználási korlátozások érvényesek) Skóciában született Redpath Amerikába érkezett az 1840-es években és a következő fél évszázadban, úgy tűnt, hogy mindenhol ott van, és mindenkit ismer. Az egyik történelmi ponttól a másikig, a rabszolgaság elleni küzdelemtől John Brown-szal a szellemíró Jefferson Davis önéletrajzának készítéséig, köztük híres írókkal, aktivistákkal és feltalálókkal barátkozva. A mániás látnok azonban a nevét forradalmasította az amerikai előadások állhatatos kultúrájának.
Az 1860-as évek végén Redpath Új-Angliában élt, és módot keresett a társadalom megreformálására és a számlák megfizetésére. Egy nap meghallotta Charles Dickenst. Az angol író, aki hírhedt Amerikát érintő bíráló kritikája miatt, a hatalmas ország úton lévő életét panaszolta. Redpath hirtelen látást látott. Úgy döntött, hogy indít egy „általános központot, egy irodát”, hogy az egész nemzet legizgalmasabb felszólalóit elküldje. Ki jobb szervezni azt, mint a Redpath, mindenkivel barátokkal és mindig dolgot keresel?
Többet szeretett volna tenni, mint egy turné szervezését; Redpath arról álmodozott, hogy megváltoztassa az emberek nyilvános beszédmódját. Amerikának hosszú ideje volt a prédikáció: az antebellum hangszórók a Lyceums-en tartottak előadásokat, amelyek a hosszú téli hónapokban, amikor túl hideg volt a gazdasághoz, „oktató” cselekedeteket gyűjtöttek össze. De „oktató” beszédeik hírhedten szárazak voltak. Sokan csak elolvastak beszédeiket. A közönség kevés figyelmet fordított. Még a kongresszuson is a politikusok ittak és gúcsosodtak, míg kollégáik zokogtak.
Mark Twain a Redpath ragyogó előadóművészei között szerepelt, de a nagy humorista utálta az előadásokat. (Wikicommons) Redpath nem tolerálta ezt a „prédikációs stílusú diskurzust”. Azt akarta, hogy olyan hangszórók legyenek, akik „fülre írnak”, akik elfoglalkoznának és szórakoznának, felvonulnának a színpadon, és elektrizálnák a közönséget. A Redpath különösen utálta azokat az oktatókat, akik hangosan elolvasták szövegeiket. Viccelődött, hogy a közönségnek való olvasás olyan, mint „szeretni egy nőt azáltal, hogy véleményem róla szól, és elolvassa neki.”
Tehát elkezdett szervezni turnékat olyan előadókkal, akik nem engedték, hogy komoly politikájuk egy jó előadás útjába kerüljön. Toborzott Frederick Douglass-ot, aki beteg volt, hogy elmondja a rabszolgaságból való menekülésének történetét, de még mindig képes nagyszámú többnemzetiségű közönséget felszabadítani. És előhozta a John Gough, a temperamentum aktivistát, akinek izgatott és akrobatikus beszámolója alkoholista éveinek valamilyen formájú tiltásáról szórakoztatónak tűnik.
Mark Twain mellett David Ross Locke, akinek a színpadi neve "Petroleum V. Nasby" volt a bal oldalon, és Henry Wheeler Shaw ebben az 1869-es képben. (George M. Baker, Nemzeti Portré Galéria) Hamarosan Redpath ragyogó előadóművészekből állt, az aktivistáktól a komikusokig. Elősegítette Anna Dickinsont, a fiatal nők elleni küzdelmet. A díszes női előadók általában ülés közben olvassák el a címeiket, de Dickinson a színpadra lépte fel a férfiakat, mint „csapkodó szexet”, és kiabálták a csikkókat.
Toborzott David Ross Locke-t - a polgárháború Stephen Colbertét -, aki nevetséges személyiséggel segített előmozdítani „liberális ügyeket úgy, hogy látszólag ellenzi őket”.
Aztán Redpath megtalálta Mark Twaint. A fiatal író idõsebb humoristákkal lógott körül, akik (súlyosan) ittak, pletykáltak és ellopják egymás vicceit. Redpath felismerte Twaint páratlan szórakoztatóként, és ő beszélt túrákra késztette. De Redpath összes trükkéjére szükség volt, hogy Twaint ott tartsa. Twain gyűlölte az előadásokat, és csínyeknek tette alá ügynökét, Redpath hódoló ösztönével játszva, hogy reklámozza és nyilvánosságra hozza. Az író ígér egy új eseményt, például az állam sétáját, majd kilép, miután Redpath hirdette az összes dokumentumban. Mégis, Redpath tudta, hogyan kell Twaint beszédben tartani, nagylelkű előrelépésekkel vezérelve, még akkor is, amikor Twain újra és újra megígérte: „KÖRNYEN VÖRÖS - Nem fogok többet előadni örökké.”
A nők jogainak védelmezője, Anna Dickinson (1860 körül) ült a színpadon, ábrázolva a férfiakat "bungling sex" -ként, és kiabálva a hecklövöket. (Nemzeti Portré Galéria) Redpath az egész országban elküldte a hangszóróit, fűtött tehergépkocsikkal rohanva, hetente hat előadást tartva, évente nyolc hónapon keresztül.
Több tízezer dollárt kerestek a folyamat során. A csillagok különféle tömege lógott Boston székhelye körül, meséket keresve a füsttel teli társalgóban. Egyre több előadó csatlakozott az őslakos amerikai aktivistáktól Gilberthez és Sullivanig, a prominens mormoni válásokig. Redpath röviden beszédre vonta a PT Barnumot, ám a két fülbemászó impresárió gyorsan kiesett egy öt dolláros szállodai számlán.
Az 1870-es évek közepére Redpath elvesztette az útját, 1875-ben eladta előadásait, és szexbotrányok és furcsa rendszerek révén kanyarodott. Végül csak nem tudott ellenállni az izgalmas új projekteknek. Keresztelkedett Haitin, majd Írországban, majd publikálta Thomas Edison csodálatos találmányait. Néhány ügye volt, maroknyi leomlás, és végül meggyilkolták, amikor egy lóhúzó kocsi fölé vezette. Az előadássorozat évtizedekig tartott, néhányan még mindig a nevét viselték, de a mozgalom tetőzött az 1870-es évek elején.
David Ross Locke (1866 körül) volt a 19. századi Stephen Colbert, aki "liberális okokat támogatta úgy, hogy látszólag ellenzi őket". (Nemzeti Portré Galéria) Miben különbözik a Redpath előadása az újjáéledt beszédkultúrától, amely az SXSW, a TED beszélgetések és a Facebookon közzétett sok világos és ígéretes beszédből származik? Redpath zsenije az volt, hogy kihívást jelentsen korának humor nélküli reformáló kultúrájában. Ő hozza a kínai konfuciánusokat, hogy megpróbálják megváltoztatni a keresztény tömeget, és arra ösztönözte a sokkoló komikusokat, hogy sértsék meg ügyfeleit. A folyamat során megújította az amerikai népkultúrát, összekeverve a középfokú oktatást és az alacsony komédiát, arra kényszerítve a „közönséges embereket”, hogy gondolkodjanak, és nevetésre készítsék.
A mai beszédek felhasználhatják a Redpath érvelését. Csodálatos látni, hogy milliókat online osztanak meg oktatási előadásokat, de az új beszédórák órája felszabadítja az önelégült szenvedés egy részét, amelyet Redpath el akarja pusztítani. Elveszítettük a Redpath előadás játékosságát; felváltva állandó állításokkal, miszerint a nyilvános beszéd nagyon tradicionális stílusa valahogy „zavaró”. Míg Redpath arra késztette a viktoriánusokat, hogy élvezzék magukat, a „prédikáció” TED-beszélgetések rettegő komolysággal vezetnek, mindegyiknek célja a világ rögzítése.
A Redpath víziójának kulcsa az volt, hogy soha nem adta meg a közönségének a hátát. A mai hangszórók ugyanabba az irányba mozoghatnak, és megkérdőjelezik a technológiához fűződő vitathatatlan hitünket vagy a vágyat, hogy a nagy társadalmi problémákat „egy furcsa trükkkel” oldjuk meg 18 perc alatt. Miután újjáéledtünk Amerika hosszú prédikáció-hagyományával, talán felhasználhatunk néhány leckét a Redpath-tól.
