Az a 25 év, amelyben az amerikaiak televíziókészülékükkel szegecselték a Rootsot - az Alex Haley család életrajzát - néző genealógiát, amelyet valaha a kékvérű hölgyek gyöngyszemének tartották, Amerika egyik legnépszerűbb hobbijává vált. A szakértők, Nancy Shute író, a Roots mellett számos okot utalnak erre a tendenciára, ideértve az etnikai hovatartozás növekvő büszkeségét, az internetes származási helyek elterjedését és a baby boomnokok felismerését, hogy szüleik generációja csökken.
Manapság a több ezer családtörténeti válogatott a Salt Lake City Családtörténeti Könyvtárába, a világ legnagyobb genealógiai nyilvántartásának gyűjteményébe játszik, hogy őseit keresse. (A könyvtárat az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza, vagyis a Mormon Egyház hozta létre, hogy segítse a mormonok őseik megtalálását és visszamenőleges keresztelődésüket hitben. Jelenleg az aktái több mint száz országot fednek le.) online is megy. Tavaly tavasszal, amikor Shute szerző elkezdett információt keresni nagyszüleiről, elment az Ellis Island Archive-hez, amely adatbázist kínál azokról a 22 millió emberről, akik áthaladtak a szigeten és a New York-i kikötőben 1892 és 1924 között. Rövid sorrendben, megtalálta a nagyanyját, később pedig a Családtörténeti Könyvtár kiegészítő segítségével, a nagyapja története.
A közelmúltig, a Roots népszerűsége ellenére, sok afroamerikai feltételezte, hogy nincs értelme megpróbálni megtalálni saját őseit, mert nem lenne nyilvántartás. De az idők változnak. Maria Goodwin, aki az amerikai pénzverde történésze és afrikai-amerikai származást tanít a Smithsonian Anacostia Múzeumban, rámutat arra, hogy rekordok találhatók a régi adójegyzékben és a rabszolgatulajdonosok végrendeletében.
Goodwin a múltat is arra használja, hogy a jövőre mutatjon: minél többet takarítson meg a holnap genealógusai számára. "Írja le emlékeit és mentse el fényképeit" - mondja. "Azt gondolod, hogy 'én nem vagyok valaki különleges', de te vagy a teljes kép része. Mindenkinek szükségünk van, nem csak a vállalati vezetőkre. Mindannyian részei vagyunk a történetnek."
