A tengeri sütemény nem volt lenyűgöző megjelenésű ló. Meglehetősen lustanak tekintették, inkább inkább enni és aludni feküdt, mint testmozgás. Az első 17 verseny elvesztése után a versenyautó ipar nagy része leírta őt. A Seabiscuit végül minden idők legkedveltebb fajtatiszta bajnokává vált - az 1938-as Év Lóját szavazták, miután legendás mérkőzésversenyét 1938-ban aluljáróként megnyerte a Hármas Korona győztes War Admiral ellen.
Molekuláris fiziológusként az a gondolat, hogy megértsem, hogy a specifikus génváltozatok hogyan befolyásolhatják a teljesítményt, akár atlétikában, akár a tanulásban, akár egy szervezet fejlődésében, mindig is érdekeltek. A telivér verseny valószínűleg ígéretes aréna volt ennek az ötletnek a tanulmányozására, mivel a sikeres verseny lovaknak nemcsak elit fizikai tulajdonságokra, hanem a bajnok mentális felépítésére is szükségük van, amelyet néha „nyerési akaratnak” is neveznek.
A Binghamton Egyetemen, a Lógenomikai Intézetben megpróbáljuk jobban megérteni a telivér és más lófajták tenyésztési sikeréhez kapcsolódó genetikai összetevőket. Arra is érdekelt olyan génvariánsok megtalálása, amelyek segítenek a lovaknak a versenypálya előtt és után. Sikeresen végeztünk teszteket lófarmokon az Egyesült Államokban, valamint Dél-Afrikában és Új-Zélandon, hogy segítsünk a tenyésztési döntésekben és segítsünk nekik a korai azonosításban, mely lovak valószínűleg nem voltak alkalmasak a pályára.
Néhány évvel ezelőtt Jacqueline Cooper a Seabiscuit Heritage Alapítványtól felvette a kapcsolatot. Genetikai úton kívánta tesztelni a Seabiscuit ötödik generációs leszármazottját, Bronz-tenger néven, tenyésztés céljából. Jacqueline megkérdezte, hogy lehet-e genetikai információt szerezni a Seabiscuit-ról a Bronz-tenger szekvenálásával. * Mivel azonban a Seabiscuit eddig a törzskönyvben volt, a laboratóriumunkban valójában nem tudhatjuk biztosan, hogy melyik Bronz-tenger génje származik az ő híres nagy-nagy-nagyjából. ős. Csak akkor működne, ha a Seabiscuitból származó összehasonlító szövet továbbra is fennállna - ez valószínűtlen állítás 1947-es halála óta, és egy ismeretlen sírba temették az észak-kaliforniai Ridgewood Ranch-ban.
Seabisuit 7 éves nyugdíjasként, néhány utódjával a kaliforniai Ridgewood Ranch-ban. (AP) Jacqueline és Michael Howard, a Seabiscuit tulajdonosának unokája közötti csoportos telefonbeszélgetés során megemlítette, hogy a Seabiscuit pataját a bajnok halála után eltávolították és megőrizték. Ez most felgyorsította az érdeklődésem; laboratóriumi csoportom nagy sikert aratott az ésszerűen érintetlen DNS kinyerésében az ősi csontmintákból.
Kiderült, hogy a Seabiscuit ezüstített pata - gondolj egy fémmel bevont babacipőkre - a kaliforniai telivér Alapítványon volt kiállítva. Bár manapság nem szokásos gyakorlat, a történelmileg szokás volt, hogy a temetés elõtt emlékként távolítják el a bajnok versenykori patát. Az ezüstített pata gyakran dekoratív emlékműként szolgált, néha cigaretta és gyufa tartására is.
Az egyik Seabiscuit ezüstített pata. Az alsó rész a pata fal, a felső és a középső rész ezüst. (Jacqueline Cooper) Amikor azonban laboratóriumunk megkapta a Seabiscuit két patkáját, a legfigyelemreméltóbb dolog rájuk az volt, hogy mennyire romlottak. Az egyes patákok nagy része elhúzódott az ezüstcipőtől. A legjobb szó, hogy leírják őket, rongyos. És az üreges tető annyira mély volt minden egyes pataba, attól tartottuk, hogy a csontokat teljesen eltávolították a mintákból az ezüstítés során. Úgy döntöttünk, hogy továbblépünk és megnézzük, mit találhatunk.
Ph.D. Kate DeRosa hallgató Andy Merriwether segítségével, aki az ókori DNS és kriminalisztikai laboratóriumot irányítja az egyetemen, fúrott a pataba, remélve, hogy megtalálja az úgynevezett koporsócsontot, a lópata kapszula belsejében legalacsonyabb csontot. Ahogy Kate fúrott, a kapott por sötétbarnává vált, jelezve, hogy nem csont anyag, fehérké válik, ami arra utal, hogy a koporsócsontok valóban még mindig ott vannak.
Kate DeRosa a pata aljáról kivonja, amit tud. (Steven Tammariello) Csapatunk kivonta a DNS-t a porított csontból. A nukleáris DNS kissé lebomlott, ami nem lepte meg minket, tekintettel a minták korára és a pata kemény kezelésére, amelyet az ezüstítési eljárás során ki voltak téve. A mitokondriális DNS azonban ép volt. Használtuk a minták anyai származási vonalának igazolására és annak megerősítésére, hogy a pata valóban Seabiscuitból származik.
Bár a patamintából származó nukleáris DNS nem volt érintetlen, Kate továbbra is képes részlegesen szekvenálni a fajlagos géneket az optimális versenytávolsággal társított fajtatiszta törzsekben. Megállapítottuk, hogy a Seabiscuit génváltozatokkal rendelkezik, amelyek gyakran megtalálhatók a lovakban, akik jó távolságú futók. Érdekes, hogy ennek mögött a kisebb versenyzőgének variánsai voltak, amelyek általában sprintlovakban fordulnak elő.
Az állóképesség és a sebesség kissé ritka genetikai kombinációja úgy tűnik, hogy tükröződik a bajnok versenyrekordjában, mivel 5 futamon (sprint) és 1¼ mérföldig (távolság) tartó futamokat nyert. Ezen túlmenően a mai lovak, akiket ezzel a genotípussal azonosítottuk, általában késői bloomerek, átlagosan csaknem három hónappal később nyerik meg első versenyüket, mint az előrehaladáshoz kapcsolódó genotípusú lovak. Úgy hangzik, mint a Seabiscuit versenyrekordja: 4 éves versenyévéig nem vált igazi versenysztárnak.
A Seabiscuit ezüstített pata alja, előfúrás. A két fúróhely a háromszög alakú „béka” pontjának mindkét oldalán volt, amely analóg az ember ujjhegyével. (Jacqueline Cooper) Laboratóriumunk folytatja a Seabiscuit genomjának vizsgálatát, különös tekintettel a más fizikai tulajdonságokhoz kapcsolódó génekre, valamint a génekre, amelyek kontrollálják a temperamentumjellemzőket, például az agressziót, a kíváncsiságot és az oktathatóságot. Lehet, hogy a Seabiscuitnak vannak olyan variánsai ezekben a viselkedési génekben, amelyek hihetetlen vágyakozást váltottak ki a győzelem mellett, ideálisan kevesebb fizikai tulajdonságai ellenére.
E tanulmány révén az együttműködő partnerek reménykedni fognak arról, hogy megtudják, mely genetikai összetevők tették Seabiscuit-ot a nagy versenylovakba, amelyik volt. Tudjuk, hogy a versenyszérű fajták a 20. század elején egészen másnak tűntek, mint a mai lovak, ezért érdekes lesz látni, hogy a Seabiscuit DNS-é észrevehetően eltér-e a modern társainál. Jelenleg a Seabiscuit klónozásának kilátása nem lehetséges, mivel a nukleáris DNS elégtelen mennyiségének és rossz minőségének köszönhetően helyreállíthatók.
* A szerkesztő megjegyzése, 2018. október 31.: A történet korábbi verziója helytelenül állította, hogy a Seabiscuit ötödik generációs leszármazottját Bronzcsillagnak nevezték, amikor valójában Bronz-tenger volt. A történet azért került szerkesztésre, hogy helyrehozza ezt a tényt.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Steven Tammariello, biológiai tudományok egyetemi docens és a New York-i Állami Egyetem Binghamton Egyetem Lovak Genomikai Intézetének igazgatója
