A dinoszauruszok általában uralják a múltképünket. Bármennyire nagyok és impozánsak is voltak az életben, képzeletünkben még nagyobbnak tűnnek. De a mezozói korban sokkal több, mint a "szörnyű gyík" élt és virágzott, és a dinoszauruszok mellett élőlények némelyike valóban meglepően hasonlít a mai állatokra.
Például a cápák a legsikeresebb lények, amelyek valaha éltek. Fosszilis nyilvántartásaik körülbelül 400 millió évig nyúlnak vissza, és ide tartoznak az ősi fajok, mind furcsa, mind ismerős. Új megállapítás növeli e tengeri ragadozók hosszú életű örökségét. A fosszilis cápafogakat nemrégiben fedezték fel a valaha talált leghíresebb és legteljesebb T. rex csontváz csontjai mellett, amelyek részletesebb képet adtak a dinoszaurusz uralkodás utolsó napjaiból.
Az apró fogak, megkövesedett apróságok, amelyek körülbelül egy csipetnyi méretűek, egyenesen néznek ki az 1980-as évek videojátékából. A felfedezés körkörös útját választották, amely 1990-ben kezdődött a majdnem teljes „Sue” néven ismert Tyrannosaurus ásatásával . Mivel a tyrannosaur csontokat eltávolították a földről, a mátrixnak nevezett körülvevő sziklát a csontok körül hagyták, hogy tartsa biztonságban mindaddig, amíg részletesebb előkészítő munkát nem lehet elvégezni. A Chicagoi Field Museum, ahol Sue ma lakik, megmentette a mátrixot a későbbi szitáláshoz és tanulmányozáshoz. Majdnem három évtizeddel később ezek az erőfeszítések egy olyan cápa apró fogait eredményezték, amelyek a folyókban felfelé úsztak, hogy Sue erdőjében éljenek.
"Ez a cápa a T. rex Sue-val egy időben élt. Ugyanazon világ része volt" - mondta egy sajtóban Pete Makovicky, a Mezőmúzeum dinoszauruszok kurátora és az új fajokat leíró tanulmány egyik szerzője. kiadás. "A teste nagy részét nem tartósították meg, mert a cápacsontok porcból készültek, de sikerült megtalálnunk annak apró kövületeit."
Az egyik apró, megkövesedett foga a Galagadonból visszanyert, fogainak alakjára nevezték el, amely hasonlít a Galaga videojáték űrhajóira. (Terry Gates) Az észak-karolinai egyetem paleontológusa, Terry Gates vezetett az új cápafajok jellemzésére a Journal of Paleontology folyóiratban . Az ősi cápa megfelelő neve azonnal felismerhető volt a kutatók számára. A kicsi, háromszög alakú fogak mindegyike úgy néz ki, mint az 1981. évi klasszikus arcade Galaga kosárlabda betolakodói. Így Gates és munkatársai a cápa Galagadon nordquistae-t nevezték el, a fajnév pedig a múzeumi önkéntes, Karen Nordquist tiszteletére is megtiszteltetésben részesítette az elsõ lerakódott fog megtalálását.
"Olyan kicsi volt, hiányozhatott, ha nem figyelne igazán alaposan" - mondta a Nordquist sajtóközleményben. "A szabad szemmel úgy néz ki, mint egy kis dudor, mikor kell rendelkeznie mikroszkóppal, hogy jó képet kapjon róla."
A többi fosszilis cápafogakkal történő összehasonlítás alapján a csapat azt javasolja, hogy a Galagadon egy nagyobb cápacsaládba, az úgynevezett orectolobiformes vagy szőnyegcápa közé tartozjon. Kenshu Shimada, a DePaul Egyetem paleobiológusa egyetért ezzel az azonosítással. Galagadon - mondja - „ennek a cápacsoportnak a diverzifikációjának újabb példájaként szolgál nem csak az óceánokban világszerte, hanem az úgynevezett„ hüllők kora ”vége közelében lévő szárazföldi környezetek édesvízi rendszereiben is.” a galagadoni fogak eddig ismertek, alakjuk szerint az élő állat úgy néz ki, mint a mai bambuszcápák, a szőnyegcápák egy részhalmaza az Indiai-csendes-óceán meleg vizein.
A Galagadonnal kapcsolatos paleontológusokat azonban érdekli az, amit a cápa felfedhet Sue körülbecsapódott világáról . “Az új tanulmány, beleértve az új fajok felismerését, rávilágít az édesvízi rendszer komplex evolúciós történetére. Észak-Amerikában, amikor T. rex a Földet járta ”- mondja Shimada.
Annak ellenére, hogy a dinoszauruszok gyakran uralják a reflektorfényt, gyakran a meker fajok segítenek a paleontológusoknak rekonstruálni azt, hogy mi az ősi környezet valójában volt. Kisebb állatok, például békák, teknősök és halak segíthetnek szűkíteni az ősi élőhelyek részleteit, például az éghajlatot és a vízi rendszereket.
Eddig úgy tűnt, hogy Sue holttestét egy tóban helyezték el, amelyet egy majdnem kiszáradt folyó hozott létre. Úgy gondolták, hogy ez egy viszonylag önálló élőhely. Azonban egy csak az óceán környezetében ismert cápafaj jelenléte azt jelzi, hogy a folyó valószínűleg a tengerhez kapcsolódott, lehetővé téve a Galagadon és más fajok számára, hogy a földön úszhassanak . A cápafogak nélkül a paleontológusok kihagyták ezt a vizes kapcsolatot. Annak ellenére, hogy a Galagadon olyan formációban mozog-e, mint a videojáték- névbeszédek, meg kell várniuk a jövőbeli leleteket.
