A genetikus Serena Tucci ült egy kis indonéz faluban, Rampasasa-ban, a Flores-szigeten. Ez az egyetlen nő a szobában, amely tele volt férfi kutatókkal és piggymás falusiakkal. A szegfűszeg cigaretta füstje felpörgette a levegőt, és a falubeliek, akiknek átlagos magassága körülbelül 4, 5 méter volt, a közeli fák gyümölcslevéből készített pálmabort kínáltak vendégeiknek. Tucci és kollégái lassan, három különféle nyelven dolgozó fordítók segítségével magyarázták el, miért akarnak mintát venni a falusiak véréből és nyálából.
Fontos volt a tiszta kommunikáció - jelentette ki Tucci a 2013-as kutatási utazásról. A tudósok sok hibát követett el a múltban, amikor az őslakosok DNS-ével dolgoztak. De amint a falusiak megértették, izgatottak voltak. Meg akarták tudni, hogy a genetikájuk hogyan fedheti fel személyes történetét. Meg akarták tudni, hogy ők az ősi homininek leszármazottjai, akik valaha a szigetüket, a Homo floresiensist éltek, néha hobbitnak hívták, hogy hasonlítsák a kitalált Tolkien-lényeket.
"A Floresiensis felfedezése a század egyik legfontosabb felfedezése volt, és az a tény, hogy a [modern piggymák] egy barlanghoz közeli faluban élnek [ahol a Floresiensis maradványait találtak], még érdekesebbé teszik őket" - mondja Tucci.
Kutatásaik eredményeit ma a Science folyóiratban teszik közzé: a modern piggymák nem állnak kapcsolatban a Homo floresiensis-sel - bár ezek tartalmaznak genetikai anyagot Neanderthalsból és Denisovansból, két kihalt hominin törzsből. Míg sok modern ember DNS-ben nyoma van kihalt homininekkel, a piggymákban tapasztalt különleges keverék egyedülálló, és lenyűgöző történetet mesél el arról, hogy a különböző régiók - Délkelet-Ázsia szigetei és a Kelet-Ázsia partjai - népessége keveredik ezen a szigeten. .
„Nem sikerült beszerezni a DNS-t a Homo floresiensisből . Legalább három ősi DNS-laboratórium megpróbálta ”- mondta Debbie Argue, az ausztrál nemzeti egyetem paleoantropológusa, aki nem kapcsolódik a kutatáshoz, e-mailben. „Ez a tanulmány egy DNS statisztikai módszert használt annak ellenőrzésére, hogy a Rampasasa egyének DNS-e tartalmaz-e az azonosítatlan hominin vonalokat. Nem, tehát a szöget tette a koporsóba mindenkinek, aki még mindig azt gondolta, hogy a Homo floresiensis maradványai valamilyen kapcsolatban állnak a modern emberekkel. ”
Sok paleoantropológus számára ez a végső köröm hosszú ideje járt. A 2004-ben bejelentett Liang Bua barlangban levő apró maradványok felfedezése meggyújtotta a paleoantropológia világát. A csontvázak eredetileg 18 000 évvel ezelőtt születtek, vagyis az apró Flores-emberek elképzelhetően léteztek Indonéziában a modern Homo sapiens-kel egyidőben. A felnőtt maradványai aprók voltak, kevesebb, mint négy láb magasak, és rengeteg más furcsa tulajdonsággal rendelkeztek. Koponyájukban homlokhéj volt, mint más ősi hominineké, de ahelyett, hogy a homlokukon keresztül folytonos púp lenne, két részre szakadt. Lábuk hatalmas volt, sokkal inkább a majom lábainak, mint az embereknek. A modern és archaikus tulajdonságok keveréke rejtvény volt, amelyet a tudósok küzdenek megoldani.
"Ez a legszélsőségesebb hominin, amelyet valaha fedeztek fel" - írta Marta Mirazon Lahr és Robert Foley paleoantropológusok 2004-ben. "Az archaikus hominin abban az időben megváltoztatja az emberi késői evolúciós földrajz, biológia és kultúra megértését."
Számos tényező tette a hobbi különösen lenyűgözővé. Először is, egy másik ősi homininfajhoz - Homo erectus - való közelségük. Az „Egyenes ember” első fosszilis maradványait a közeli indonéz Java-szigeten 1891-ben fedezték fel. Lehet, hogy az apró Homo floresiensis a Homo erectus leszármazottja? Lehetett volna-e környezete oly kicsi növekedésével?
A Florest, ugyanabban a szigetcsoportban, mint a Java, egy fontos geológiai határ választja el, amelyet Wallace vonalának hívnak. „A Java-ból a Flores-hez való eljutáshoz többszöri mély csatornák átlépése és árulási áramerősség szükséges, beleértve legalább a 25 kilométeres távolságot” - írja John Langdon a The Science of Human Evolution: Getting It Right-ban . Ez azt jelenti, hogy Floresben nagyon korlátozott számú emlős volt otthona - homininek, patkányok és a Stegodon néven ismert elefántok rokonai -, így az élelmiszerkészlet is kevés volt. Talán a hobbi kicsi volt, mert ez volt az egyetlen módja a túlélésnek.
Más tudósok azonban hevesen nem értenek egyet azzal, hogy a hobbi megérdemelte a saját taxonómiai kategóriáját. Azt állították, hogy a maradványok a Homo sapienshez tartoztak, amelyet valamilyen ismeretlen szenvedés sújtott: talán mikrocephalia (rendellenesen kicsi agyuk) vagy egy hormonális betegség miatt, amely gátolt növekedést okozott. A patológiás hipotézis, bár soha nem kapott teljes tudományos konszenzust, tüské maradt azon kutatók oldalán, akik új fajként akarták kezelni a Homo floresiensist .
Mindez úgy tűnt, hogy 2016-ban megváltozik, amikor egy új randevú forduló a Homo floresiensist 60 000-100 000 éves korosztályra helyezi, nem pedig csak 18 000-re. Egy külön kutatócsoport több maradványt talált a sziget másik részén, hasonlóan a Homo floresiensis vázhoz a Liang Bua barlangban, csak ezek maradványai 700 000 évvel ezelőtt keltettek. A közel egymillió évvel ezelőtti kőszerszámok mellett a növekvő bizonyítékok úgy tűnik, hogy határozottan egy ősi és furcsa hominin faj javára mozognak, és a Flores-sziget több tízezer évig otthona lett.
Ha a dátumok második fordulója helyes, akkor nem meglepő, hogy a modern piggymák nem állnak kapcsolatban a Homo floresiensissel - mondja Ed Green, a tanulmány szerzője, a kaliforniai Santa Cruz-i Egyetem biomolekuláris mérnöke. Meglepte őt az, amit megtaláltak a rövid testtartású emberek genetikájával kapcsolatban: A magasságot (vagy ennek hiányát) kódoló gének mindannyiunkban megtalálhatók.
„Az emberi populációban egy csomó változat van, így ha rövidnek kell lennie, ott van a rendelkezésre álló genetikai anyag. Csak kiválasztja, és kicsi testtartású is lehet ”- mondja Green. Alapvetően a piggymás falusiak nem különösek genetikájuk szempontjából; bárki lényegesen rövidebb lehet, ha a megfelelő géneket kiválasztottuk.
Ami azt illeti, hogyan érzik magukat a Rampasasa állampolgárságúak a vizsgálati eredményekkel kapcsolatban, ez még nem látható. Olyan faluban, ahol nincs telefon vagy internet, az adatok megosztása logisztikai akadályt jelent. „Most azon dolgozunk, hogy felállítsunk egy új expedíciót Floresbe, hogy visszatérjenek az eredmények. Egy illusztrátorral dolgozik, hogy vizuálisan továbbadja a tanulmány eredményeit, hogy a falusiak emlékeztessenek a tudósokkal való együttműködésükre. Ismerkednek meg a saját vándorlási történetükkel is, hogy a genetikai adatok miként mutatják az őseik keveredését Kelet-Ázsia és a Melanézia populációival. Még akkor is, ha a történetek nem tartalmazzák a titokzatos hobbikat, ez mégis része annak a csodálatos utazásnak, amelyet a Homo sapiens a szárazföldön és a tengeren keresztül eljut a világ minden sarkába.
