Egyszer régen Dél-Brazíliában fogatlan sárkányok uralták az eget. Egy brazil kutatócsoport egy új pterozauruszfajból - a dinoszauruszok távoli repülõ hüllõtestvéreirõl - kövületeket fedez fel, amelyek 75-87 millió évvel ezelőtt éltek az ősi Caiuá-sivatagban.
kapcsolodo tartalom
- Talált: 120 millió éves kolónia fosszilis körülmények között repülõ hüllõkkel, plusz tojásuk
- Miért nem egy pterosaurusz dinoszaurusz?
A hatalmas csontágy, Cruzeiro do Oeste városán kívül, több száz példányt tartalmaz a Caiuajara dobruskii elnevezésű új fajból . A felfedezés ablakot nyit a pterozaurusz világába, feltárva, hogy ezek az állatok születés után gyorsan repültek, és valószínűleg társadalmi lények voltak, akik nagy, nyüzsgő közösségekben fészkeltek.
A földtani bizonyítékok a csontágyat a késő krétakori időszakra helyezik, és arra enged következtetni, hogy a pterozauruszok a környező sivatagban lévő kis tavak közelében, valamint Brazília északi partjain éltek. „Ezek az állatok ritka, nedves területeken éltek a homokdűnék között, mint például az oázisok” - mondja Luiz Carlos Weinschütz, a gesztológus az Universidade do Contestado paleontológiai központjában Mafraban, Brazíliában.
A helyi Alexander Dobruski és fia, João felfedezték a helyet, miközben 1971-ben egy lefolyó árokot ástak. 1975-ben fosszilis mintákat küldtek tudományos kutatás céljából, de a csontok a következő három évtizedben tárolódtak. 2011-ben Weinschütz és kollégája, Paulo César Manzig, az Universidade do Contestado paleontológusa megbotlott rájuk, miközben kutatott egy könyvet a brazil kövületekről. A kutatók Cruzeiro do Oeste-ba utaztak, hogy szó szerint végezzenek néhány ásatást.
„Amikor megérkeztünk a felfedező helyre, a csontok láthatók voltak - sok pterozaurusz csont volt a szemem előtt” - emlékszik vissza Manzig. "Ez volt életem egyik legizgalmasabb pillanata."
A kotrók gondosan dokumentálják a pterosaur fosszilis leleteket a Cruzeiro do Oeste területén kívüli helyszínen. (Fotó: CENPALEO / UnC csapat) 
Az Universidade do Contestado csapat tagjai homokkőbe burkolt kövületeket vizsgálnak. (Fotó: CENPALEO / UnC csapat) 
Az Universidade do Contestado CENPALEO csapata az ásatási helyen. (Fotó: CENPALEO / UnC csapat) A homokkő helyének 66 négyzetlábnyi óvatos ásása után a kutatók legalább 47 egyedi pterozauruszot fedeztek fel, köztük sok fiatalot. A hüllők szárnytartománya 2, 1–7, 7 láb volt, a modell repülõgép méretétõl kezdve az albatroszig. Fogaik is hiányoztak, és valószínűleg frigivorok voltak, támaszkodva a nehéz gyümölcsök étrendjére.
A megkövesedett csontok alakjának és a különféle anatómiai jellemzők elemzésének segítségével a kutatók kitalálhatták, hogy a pterosaur családfa mely ága átalakította ezeket a lényeket. Néhány nyom arra késztette a csoportot, hogy arra a következtetésre jutott, hogy egy teljesen új fajt keresnek. Egyrészt az összes egyednek egyedi merülése volt az állkapocsban és egy csontos gerinc a szem fölött. Mint sok más szárnyas hüllőnek, a pterozauruszok ezen csoportjának is volt egyedi fejrátája. A felnőtteknél meredekebb, nagyobb mellkasok voltak, míg a fiatalkorúaknál kisebb, kevésbé lejtős.
„Egyes kutatók úgy vélik, hogy a címerek csak megjelenítő struktúrák voltak, mások úgy gondolják, hogy a szexuális dimorfizmus egyik formája - a férfiak rendelkeznek velük, a nők nem. Személy szerint azt hiszem, hogy különféle funkciók keveréke volt ”- magyarázza Alexander Kellner, a Rio de Janiero-i Museu Nacional paleontológusa és a tanulmány másik társszerzője.
A kutatók mind felnőttek, mind fiatalok részvételével a helyszínen betekintést nyertek a pterozauruszok növekedési ciklusába. Felnőttek és fiatalkorúak nem mutatnak hatalmas különbségeket csontvázukban és szárnyukban, így a pterozauruszok valószínűleg fiatalon kezdtek repülni. Ennek eredményeként valószínűleg nem kellett sok szülői felügyelet, és több hüllő nevelést tapasztaltak meg, inkább krokodilok vagy teknősök, mint emlősök vagy madarak.
Ennek a fajnak a fejmagassága a kor előrehaladtával nagyobb és lejtősebb. A C. dobruskii egyedek fejhátjai balról balra és jobbra lent növekednek az életkorban. (Kép: CENPALEO / UnC / PLOS ONE csapat) 
Nézze meg a C. dobruskii- ban látható egyedi depressziót, amelyet a B. mintában a "dep" felirat jelöl. (Kép: CENPALEO / UnC / PLoSONE csapat) 
A telephelyen található homokkőlap, amely legalább 14 koponyadarabot tartalmaz a Caiuajara dobruskii-ból . (Kép: CENPALEO / UnC / PLOS ONE csapat) 
A diagram jobb oldalán található Cruzeiro do Oeste település üledékes rétegeinek lebontása azt mutatja, hogy a C. dobruskii kövületeit egy oázisszerű régióban találták a homokdűnék lerakódások között. (Kép: CENPALEO / UnC / PLOS ONE csapat) Ezeknek a lényeknek a nagy mennyiségét nem találja ritkán, és az a tény, hogy felfedezésüket ugyanazon 5 láb hosszú sziklarétegben összerakódtak, arra utal, hogy az ugyanazon a helyen élő és haldó állatok. A legújabb pterozaurusz-felfedezésekkel együtt lenyűgöző képet készít a pterosauruszokról, akik egymással fészkelnek és telepekben élnek. "Ez minden bizonnyal azt jelzi, hogy ezeknek az állatoknak legalább egy része lelkes volt" - mondja Mark Witton, az Egyesült Királyság Portsmouthi Egyetem paleontológusa. "A tó, amelyben a Caiuajara mellette lakott, valószínűleg pterozauruszokkal volt raj ."
Mások vonakodnak kizárni az alternatív magyarázatokat. Az szezonális áradások máshol elhunyt állatok csontainkat moshattak a területre. "Az ilyen tömeges felhalmozódás nem ritka, és nem feltétlenül bizonyítja, hogy az állatok csoportokban élnek és halnak meg" - mondja Hans-Dieter Sues, a gerinces paleontológus a Washington DC-i Nemzeti Természettudományi Múzeumban.
Tehát mi ölte meg ezeket a különleges gyíkokat? A csontokat összekeverték, és különböző időpontokban összekeverték, tehát valószínűleg több halálok oka van. Az aszály és a sivatagi viharok ugyanakkor a legfontosabb vetélkedők. "Bármely éghajlati ingadozás végzetes lehet a törékeny személyek számára" - mondja Weinschütz. "Az időszaki viharok a csontokat a sivatagi tavak aljára vihették."
A folyamatban lévő ásatások további válaszokat adhatnak. A brazil csapat becslése szerint a csontágy körülbelül 4300 négyzetláb nagyságú területet ölel fel. Ez körülbelül egy medence méretét mutatja, és a kotrógépek csak a terület 5% -át fedezték fel. Ki tudja, milyen más megkövesedett kincseket homokkőbe lehet ragasztva?
