Már a kora kora óta, a 17. században, az akadályt áttörő természettudós, Maria Sibylla Merian szerette a rovarokat - különösen a pillangókat. Minden hernyót összegyűjtött, amelyet csak talált, és figyelmesen figyelt, ahogy bábukká zsugorodnak, majd hullámzó rovarokká válnak. Merian aprólékos megfigyeléseit gyönyörűen illusztrált könyvekben tette közzé, és empirikus szigorúságot hozott egy olyan mezőbe, amelyet nagyrészt azok a férfiak uraltak, akik azon a véleményen ragadtak meg, hogy a rovarok spontán generálódnak. És egy újszerű fejlesztés során egy ritka pillangót neveztek Merian tiszteletére.
Az újonnan elnevezett pillangót a tudósok mindössze két férfi példányból ismerték, jelentette Sarah Laskow, az Atlas Obscura. Az egyiket a Smithsonian Természettudományi Múzeum 1981 óta tartja, de évek óta fiókban fekszik, elfelejtve. Az utóbbi időben azonban a Floridai Egyetem Pablo Sebastián Padrón nevű posztgraduális hallgatója megbotlott a gyűjtemény pillangójában. A mintáról képet küldött Shinichi Nakaharanak, a floridai Természettudományi Múzeum lepedopteristájának, abban a reményben, hogy Nakahara képes lesz azonosítani. De Nakahara megbotlott.
A rovar, amelyet Panamában találtak, furcsa volt. Számos különlegességgel bírt a nagy Pieridae lepkék családjában, de a legtöbb Pieridae-től eltérően nem volt színes. Ehelyett a pillangó fekete volt, szárnyán két feltűnő sor fehér pötty volt.
Néhány hónappal később, amint szerencséje lenne, a Mississippi Állami Egyetem entomológusa, John MacDonald történt hasonló példány megtalálására, amelyet szintén Panamából származtak. MacDonald fotót adott a pillangóról Nakahara-nak, aki viszont egyik lábát kérte, hogy genetikai tesztet végezzen. A DNS megerősítette, hogy a két pillangó ugyanazon pierid fajhoz tartozik - egy olyan fajhoz, amelyet még soha nem írtak le.
A pillangót bemutató cikkben Nakahara és kollégái megnevezik a Catasticta sibyllae fajt, Maria Sibylla Merian tiszteletére. Számos teremtmény - köztük egy kubai szfinx lepke, nád varangyfaj, csiga, gyík, madárevő pók, imádkozó mantisek nemzetsége, egzotikus virágos növények nemzetsége, a bogárliliom faja és két a pillangó alfajai - már utaltak neki. De ez az első alkalom, hogy egy teljes értékű pillangófaj Merian nevét viseli.
"Mivel ez egy olyan jellegzetes pillangó, azt akartuk elnevezni, aki megérdemli" - mondja Nakahara.
Maria Sibylla Merian, ahogyan az az 1991 és 2001 közötti 500 Deutsche Mark bankjegyen ábrázolt portréján látható ((közkincs (UrhG 5. §. Alapján)), mint egy német szövetségi vagy állami hatóság, vagy egy előd állam által kiadott hivatalos munka. .)) 
Az újonnan elnevezett pillangót a tudósok mindössze két férfi példányból ismerték. (Kristen Grace / Floridai Múzeum) Az 1647-ben Németországban született Merian képzésben művész volt. A mostohaapja, a csendélet festő, Jacob Marrel mellett tanult, és korai karrierje során gyakran virágot festett. Ezután a figyelmét a selyemhernyókra, hernyókra, pillangókra és lepkékre tette, amelyek annyira elbűvölték. 1679-ben kiadta a Der Raupen wunderbarer Verwandlung című könyvet ( A taposócsontok csodálatos átalakulása ), amelyben a rovarok életciklusának élénk és részletes ábrázolásai szerepeltek. Andrea Wulf, az Atlanti-óceán szerint „a többi, még írt könyvvel ellentétben” volt.
Egyik korábbi munkában sem volt olyan pontosan részletezett rovarok különálló életfázisa. Sőt, Merian nem rajzolta meg alanyait, mint testesített alakjait egy üres oldal ellen. Ábrázolta őket a növényeken és az ágakon, valamint egymással kapcsolatban. "És abban az időben, amikor más tudósok a növényeket és az állatokat szűk kategóriákba sorolással próbálták megérteni a természeti világot, Merian megnézte a helyüket a tágabb természeti világban" - írja Wulf. "Olyan kapcsolatokat keresett, ahol mások elválasztást kerestek."
Merian 16 éves korában feleségül ment, de 1685-ben elvált a férjétől, és két lányával elköltözött - először egy vallásos kolóniába a mai Hollandiában, majd Amszterdamba. 1699-ben ő és legfiatalabb lánya kétéves kirándulást indított Surinamba, majd egy holland kolóniába Dél-Amerikában. Ott Merian belépett a dzsungelbe idegen fajok tanulmányozására, amelyet a biológiára és a szépségre mutató jellegzetes figyelmével illusztrált. Ennek az útnak az eredménye az 1705-es Metamorphosis insectorum Surinamensium könyv („A Surinam rovarok metamorfózisa”) volt, amely mintegy 60 metszetet tartalmazott, amelyek különféle rovarok fejlődését mutatják be.
Merian 1717-ben halt meg, több mint 15 évvel azelőtt, hogy a svéd természettudós, Charles Linnaeus bemutatta úttörő rendszerét a természet világának osztályozására. Linnaeus valójában Merian munkájára támaszkodott számos faj leírására. Illusztrációi annyira pontosak voltak, hogy a modern entomológusok képesek voltak azonosítani a Metamorphosis insectorum Surinamensium pillangók és lepkék 73% -át, és a rovarok 56% -át pontos fajokhoz rendelték .
"Merian évszázadokkal megelőzte korát, és felfedezései megváltoztatta az entomológia menetét" - mondja Nakahara. „Figyelemre méltó az a tény, hogy minden esély ellenére teljesített - mint egy elválasztott nő a 17. században, aki magának tanította magát a természettudományt. És annyira gyönyörűen csinálta.
