A legfrissebb kutatások kimutatták, hogy a neandertalisták, akiket egykor primitív és nevetséges unokatestvéreinknek neveztek el, valójában sok közös dologgal rendelkeznek a mai emberekkel. Csoportosan vadásztak, elsajátították a tűzgyártás technológiáját és még művészetet készítettek. De amikor a csontváz felépítését illeti, a neandertálok bizonyos szempontból valószínűleg különböznek az anatómiailag modern emberektől - csak nem a tudósok korábban gondolkodott módon.
A neandervölgyi embereket gyakran lehúzva ábrázolják, durva hordós ládákkal. Két évvel ezelőtt egy nemzetközi kutatócsoport elkészítette a Kebara 2 gerincének 3D-s virtuális rekonstrukcióját, egy felnőtt férfi példányt, amelyet 1983-ban Izraelben találtak, és amely a tudósok által ismert legteljesebb neandervölgyi csontvázak közé tartozik. A tanulmány nemcsak azt mutatta, hogy a neandertálok egyenes helyzetben voltak, hanem azt is, hogy tüskék egyenesek voltak, mint a modern embereknél.
Most, ahogyan Frankie Schembri a Science számára beszámol, a kutatók visszatérnek a Kebara 2 mellkasának vagy mellkasának 3D rekonstrukciójához, amely a bordákat, a gerinc felső részét és az életfontosságú szerveket, például a tüdőt és a szívet foglalja magában. A csoport tanulmányának a Nature Communications- ben közzétett eredményei azt sugallják, hogy a Neanderthals ládái valójában körülbelül azonos méretűek voltak, mint a miénk, de fontos különbségek voltak, amelyek lehetővé tették a nagyobb tüdőkapacitást.
Az antropológusok számára a mellkas felépítésének megértése kulcsfontosságú, mivel betekintést nyújt a régi példányok mozgásához és légzéséhez. A bordák és a gerinc finom csontjai azonban gyakran nem maradnak fenn a mai napig, vagy egyébként túl törékenyek a kezelhetőségükhöz. A Kebara 2 kockázatos fizikai rekonstrukciójának megkísérelése helyett a kutatók szorgalmasan elvégezték a csigolyájuk és a bordák töredékeinek számítógépes tomográfiáját (CT vizsgálat), majd az adatokat egy 3D-s modellbe állították össze. A PBS szerint összehasonlították az izraeli 16 modern ember orvosi vizsgálatával történő rekonstrukcióját is.
A csapat modellje azt mutatta, hogy a Kebara 2 bordái befelé kapcsolódtak a gerinchez, ami a mellkas üreget kifelé nyomta, és a gerinc enyhe hátradőlését okozta. Az újjáépítés azt is megerősítette, hogy a neandervölgyi tüskék egyenesek; Valójában úgy tűnik, hogy a Kebara 2-nek nagyon kevés volt az ágyéki görbe, ellentétben a modern emberekkel.
A Kebara 2 bordája alján szélesebb volt, mint a miénk, de nem volt szignifikánsan nagyobb - „a tanulmány egyik legnagyobb meglepetése” - mondja Asier Gómez-Olivencia, a tanulmány szerzője és a spanyol Baszkföld Egyetem munkatársa. Colin Barras, az új tudós. A neandervölgyiek szélsőségesebbek voltak, mint a modern emberek, és „az eavier test nagyobb kalóriabevitelt és nagyobb oxigén-fogyasztást igényel” - mondja Gómez-Olivencia. A tudósok azt feltételezték, hogy a neandertaliak viszonylag nagy ládákkal rendelkeznek, hogy viszonylag nagy tüdeket tudnak befogadni. De úgy tűnik, hogy nem erről volt szó.
Ehelyett a Kebara 2 széles alsó mellkasa arra utal, hogy a Neanderthals légzése nagymértékben a diafragma összehúzódására támaszkodott, amely az alsó borda ketrecben található. „A modern emberek viszont a membránra és a bordák kibővítésére is támaszkodnak a légzés során” - magyarázza Ella Been, az izraeli Ono Akadémiai Főiskola tanulmányának szerzője. A Kebara 2 bordájának alakja arra utal, hogy a membránja nagy volt, mint a modern embereknél, ami nagyobb tüdőkapacitást tett volna lehetővé.
A tanulmány érdekes kérdéseket vet fel arról, hogy a Neanderthals egyedülálló légzési mechanizmusa miként segített nekik túlélni a környezetükben. További kutatásokra van szükség, de egyelőre a cikk bemutatja, hogy a modern technológiák hogyan tudják pontosabb képet adni a kihalt és gyakran félreértett fajokról.
