Bármely űrhajós rémálma - egy tűz, amely felszaporodhat egy űrhajón, megsemmisítve mind a túlélési képességeket, mind a fedélzeten lévő értékes tudományt. De hogyan nézne ki egy űrtűz? A NASA nem igazán biztos, tehát logikusan dolgozik, és több tüzet tesz az űrbe, hogy megtudja.
Az űrhajó tűzkísérlete, vagy a Saffire nevű új küldetés során a NASA három kézművességet szeretne világítani az űrben. Három különálló Saffire-misszió kezdődik ebben a hónapban, és ígéretesen tüzes élményt ígérnek.
A Saffire-ról szóló kiadásban az ügynökség kifejti, hogy minden kísérletet távolról hajtanak végre egy három-öt láb hosszú modulban, amely két részre oszlik. Az egyik oldalon az érzékelők, a berendezések és a nagy felbontású kamerák készen állnak minden lángoló pillanat rögzítésére. A másik oldalon elegendő hardver ahhoz, hogy tüzet indítson és mindent belül égessen.
Az első és a harmadik kísérlet a szilárd gyulladásos határokat célozza meg alacsony sebességgel (SIBAL). Ez egyfajta pamutszövet, amely üvegszálas hordozó fölött helyezkedik el. A NASA tűz alá helyezi a ruha alját, majd figyeli, hogyan terjed a tűz mikrogravitációban.
A SIBAL-ot már korábban tanulmányozták, de nem feltétlenül tükrözi azokat a dolgokat, amelyek valójában az űrhajósok épített környezetében vannak. Ezeket az anyagokat, mint például az ISS Plexiglas ablakokat és égésgátló űrlapokat, júniusban tesztelik, amikor a Saffire II kilenc különféle foltot gyújt meg a közös űrállomás anyagán, majd figyeli a lángok terjedését.
Az űrgyújtatás ígéretesnek bizonyul, hogy nagyon jó lesz, ám a Saffire program mögött komolyabb ok van. A NASA múltbeli űrhajósai már katasztrófás tüzet okoztak. Például 1967-ben Gus Grissom és kollégái meghalt az Apollo-1 tragikus indítópad-tesztje során. A tűz hivatalos áttekintése jobb eljárásokat és anyagokat eredményezett a jövőbeli űrhajósok számára. A világűrbe ragyogva a NASA olyan anyagokat és kézműveket hozhat létre, amelyek biztosítják, hogy a jövőbeli űrhajósoknak soha ne kelljen ugyanazt a tüzes sorsot szenvedniük.
