Néhány korallzátonyok a Karácsony-sziget körül mindössze öt év alatt elmozdultak az élénk ökoszisztémákról a temetőkbe - mindez egy rejtélyes szindróma miatt, amelyet a tudósok semmi közt sem tudnak, állítja Elizabeth Preston a Hakai magazinnak.
A betegség, amelyet a tudósok „fehér szindróma” -nak neveznek, elpusztítja a korallszövetet, és hátrahagy egy fehér kalcium-karbonát-csontvázat. (Ez különbözik a korallfehérítésétől, amely szintén korallfehérvé válik, de közvetlenül nem öli meg a szervezetet.)
Valamilyen oknál fogva a fehér szindróma csak az Acropora nemzetet érinti - korallokat, amelyek az Indiai és Csendes-óceán sok zátonyának gerincét képezik. Hogy pontosan hogyan terjed a fertőzés és fertőzi a korallokat, kissé rejtélyes marad. Noha a tudósok a fehér szindrómát olyan dolgokhoz kötik, mint például a kórokozó mikrobák, a parazita férgek és az óceán hőmérsékletének emelkedése, Preston megjegyzi, hogy a kifejezést valóban bizonytalan okok miatt használják, amelyek ugyanazt a hatást idézik elő.
A fehér szindrómát a tudósok 1998-ban észlelték először a Nagy Vízráfban. Azóta a Karib-térségben és a Vörös-tengeren felbukkantak. A Karácsony-sziget kitörése az első alkalom, amikor a fehér szindrómát észlelték az Indiai-óceánon - magyarázza Preston. A járvány legfrissebb elemzése feltárta annak gyors és halálos elterjedését 2008 és 2013 között. A sziget körüli néhány zátonyhelyen a betegség a helyi korallok 96 százalékát ölte meg.
Preston megjegyzi, hogy olyan dolgok, mint az éghajlatváltozás és az óceán savasodása, nagyobb veszélyt jelentenek a korallok számára, mint a fehér szindróma. De ez nem változtatja meg a rejtélyes betegség veszélyét - elvégre a gyönyörűen törékeny zátonyok mind a vadon élő állatokat, mind az embereket megóvják a káros hatásoktól.
