Egy hatalmas panda füstös morgása, amely készen áll a párosodásra, sokkal többet mond, mint hogy kezdjük el. Szexuális kijelentéseik rengeteg személyes információt kódolnak - olyan, mint egy hallható Tinder profil. Amint Douglas Quenqua a New York Times- nak számol be, a tudósok azt találták, hogy ezeknek a nehézkes szerelmi medvékek vágyakozó vérzései alapvető fontosságú információkat tartalmaznak az egyén méretéről és identitásáról, jelezve a lehetséges 65 méter távolságra lévő társaikat.
A pandáknak foltos hírneve van a szerelemről. Hírhedtően rossz tenyésztők lehetnek fogságban, és arra ösztönzik a kutatókat, hogy kreatívvá váljanak a hangulat beállításakor, ideértve a kölyköket a szexuális nevelés kötelező alapjaiba. (Bár egy szorongó állatorvosok és a készenléti turisták sokaságával kapcsolatban nehézségeket okozhat a szexi érzés is.) Az utóbbi időben számos állatkertben született születés csak a mesterséges megtermékenyítésből származott.
De a fogságban tartott tenyésztési és megőrzési erőfeszítések évtizedek óta megtérültek: 2016-ban a pandák végül eljutottak a veszélyeztetett fajok listájából. Mégis, ezek a karizmatikus megafaunák továbbra is sebezhetők, és kevesebb mint 2000 egyén játszik Nyugat-Kínában, az egyetlen olyan régióban, ahol a vadonban találhatók - számol be Quenqua, így párzási viselkedésük megértésére tett erőfeszítések továbbra is kritikus fontosságúak megőrzésükhöz.
És a kanos pandákra való becsiszolás nem könnyű feladat. Az óriás pandák természetesen magányos lények, és a véletlenszerű találkozók gyakran erőszakos véget érnek. A nőstények évente csak körülbelül 24–72 órán keresztül melegszik , tipikusan a március tavaszi hónapjaitól májusig.
De valószínűséggel rejlik egy páratlan panda és az öröm. A párzási időszakban az óriás pandák szagain és hangjain támaszkodnak a szerelmesek felkutatására. A férfiak még egy „vizelet-ugráló” táncot is folytatnak, amelynek során pisilnek anélkül, hogy elhagynák a környező lombozatot, hogy illatát a nőstényekre terjesszék. A hátrahagyott pézsma meggyőződhet a vizelet elkövetői méretéről, neméről és hormonális állapotáról - írja Helen Briggs a BBC News-ban . Sőt, az érzéki szerenádok tavasszal rezonálhatnak ezeken az erdőkön, távolságonként meghaladva még a panda pisilés legbonyolultabb permetét is.
Tekintettel a nők reproduktív életképességének keskeny ablakaira, kritikus jelentőséggel bír az ezen szerelmi megjelenítésekkel továbbított információk megértése. Így egy csoport, amelyet Megan Owen védelmi ökológus vezetett a San Diego Állatkert Állatvédelmi Kutatóintézetéből, megcélozta a pandák idejének hívásait. A tenyészidőszakban a kínai Chengdu-ból származó óriás pandák felvételeivel a kutatók különböző távolságra sugározták és rögzítették a vérzőket egy bambuszerdőben a San Diego Állatkert Safari Parkjában.
Megállapították, hogy körülbelül 33 méteren belül ezek a fekélyes ürülések elárulhatják a hívó fél nemét. Más tulajdonságok, mint például a méret, 65 láb távolságból vezethetők le.
„Valódi kézzelfogható előnyei vannak annak, ha megismerjük, kivel foglalkozunk, amikor odakint vagyunk” - magyarázza Owen a Quenqua-nak adott interjúban a Times-ban . Ez nemcsak a férfiak és nők számára segít megtalálni egymást a vastagokon keresztül, hanem figyelmezteti a pandákat az azonos nemű versenytársak méretére és jelenlétére, lehetővé téve számukra megalapozott döntés meghozatalát arról, hogy a potenciális versenytársak ellen küzdenek-e vagy sem.
Nem meglepő, hogy a hívás minősége - és így a benne található információk minősége - a távolsággal romlik. Sajnos azonban a hanyatlás meredek és gyors volt. Ahogyan Briggs a BBC News-ban számol be, összehasonlítva más fajokkal, például az afrikai elefántokkal, amelyek több ezer láb távolságra vannak képes felismerni egymást, úgy tűnik, hogy a pandák nem épülnek hosszú távú kapcsolatokra. Tekintettel tipikus magányosabb életmódjukra, ez különösen nyomasztónak tűnik.
Mindazonáltal ezekben az erotikus felszólításokban értékes információ található - ezek olyanok, amelyeket a kutatók képesek lehetnek a fogságban való újjáteremtésre és fokozására, különösen mivel a természetes óriáspanda-élőhelyek továbbra is csökkennek. Annak ellenére, hogy mit jelentenek egy pár gyümölcstelen állatkert-csatlakozás, az óriás pandák tudják, mit csinálnak - elvégre körülbelül 3 millió évig életben tartották magukat a vadonban.
„Ha megfelelő élőhelyük van, akkor tenyésztnek” - mondta Rebecca Snyder, az Oklahoma City Állatkert és a Botanikus Kert természetvédelmi és tudományos kurátora, Rachel Gross a Smithsonian.com oldalán 2017-ben.
De amíg a telefonos szolgáltatás nem javul a bambusz-erdőben, addig a hangulat megteremtéséhez szükség lehet a közeli és személyes felkészülésre.
