Most már több mint három és fél év telt el a Deepwater Horizont óta A BP-nek bérelt olajfúróberendezés felrobbant, több mint 200 millió liter nyersolaj ömlött a Mexikói-öbölbe, ami az Egyesült Államok története legnagyobb tengeri olajfoltja.
kapcsolodo tartalom
- Öt dolog: Az Öböl olajfoltja az óceánról szól
- Az öböl olajszennyezésével kapcsolatos mítoszok és téves elképzelések lebontása
A nemzeti hírciklus szempontjából ez az időtartam élettartamnak tűnhet. Olyan hatalmas és összetett ökoszisztéma szempontjából, mint az Öböl, egy pillanat alatt hasonlít.
"Az olaj nem vesz sokáig" - mondja Dana Wetzel, a floridai Mote Marine Laboratory biokémikusa, aki mintavételi vizet, üledékeket és az Öbölben élő állatok szöveteit tartós olaj bizonyítékára. "Feltételezés volt az, hogy egy magasabb hőmérsékleti környezetben a baktériumok sokkal gyorsabban lebontják a dolgokat, és ezek gyorsabban lebontják." A korábbi kutatások során azonban azt találta, hogy még meleg környezetben is olajmaradványok maradnak sokkal hosszabb ideig, mint ahogy a szakértők korábban gondolták - például a Tampa-öböl vizein teljes nyolc évvel találtak olajat a kiömlés után.
Megjegyzi, hogy ha egyszerűen beleöntött egy vödröt az Öböl vizeibe és kőolajvizsgálatot végzett, akkor valószínűleg nem talál. De a folyamatban lévő projekt részeként a Mote kutatói innovatív mintavételi mechanizmusokat alkalmaznak, amelyek dialíziscsöveket használnak, amelyek csapdába csapják be az olajmaradványokat, hasonlóan a tengeri organizmus szövetéhez, amikor kiszűrik a vizet. A fémtartályokban elhelyezett darabcsövek idővel fokozatosan kiszűrik a vizet, összegyűjtve a jelen lévő szennyező anyagokat.
Ez az olaj néhány különböző mechanizmuson keresztül fennmaradhat. Az üledékek bevonása után a viszkózus anyag évekig ragaszkodhat hozzájuk. Bizonyítékok vannak arra is, hogy valamilyen olaj csapdába esett a maga elsüllyedt Deepwater Horizon berendezésében, és továbbra is lassan felbuborékol, és ennek oka látható, hogy a víz felszínén esetenként láthatók olajcsíkok.
A legújabb olajlencse, mint például a tavaly látott, valószínűleg az olajzsebeknek a csapdába esett az elsüllyedt Deepwater Horizon berendezésében található. (Kép a Woods Hole Oceanográfiai Intézeten keresztül) A Wetzel csapata azt is érdekli, hogy ez az olaj befolyásolja-e a terület biológiai egészségét. Ennek érdekében időről időre szövetmintákat vesznek különféle halaktól és más tengeri állatoktól. "Minden évben hajókkal megyünk ki a robbantás helyére, és transzszektákat készítünk, így időbeli képet kaphatunk arról, hogy mi történik az idő múlásával, és térbeli képet kapunk arról, hogy az olaj mennyire tompítja, minél távolabb esik. a kiömlés "- mondja. A májban, a gonádban és a lépszövetekben nyomon követik a DNS károsodását; az epeben tesztelik az olaj felszívódásából származó metabolitokat; és a vérben megvizsgálják az állatok reproduktív egészségét és immunrendszeri reakcióját.
Ezekkel a mutatókkal kiszámíthatják a korrelációkat a szennyezőanyagok meghatározott mennyiségeinek való kitettség és a különféle egészségügyi hatások között. Ha a kutatók potenciálisan tendenciát mutatnak, a vitellogenin (a tojást termelő halakban található protein) jelenléte hím halakban - az endokrin zavarok lehetséges bizonyítékai.
De még ha megtalálják is, lehetetlen lenne azt biztosan mondani, hogy ezek az egészségügyi intézkedések a Deepwater Horizon kiömlésének eredményei. "Nem feltételezhetjük, hogy ezek a szennyező anyagok az egyetlen stresszor, amelyet az állat tapasztal" - mondja Wetzel. A korreláció helyett nagyon szeretnének egy lépéssel tovább menni, és bizonyítani az okozati összefüggést.
Ennek érdekében ellenőrzött expozíciós vizsgálatokat kezdenek elvégezni, amelyek során a fogságban levő mikroorganizmusok, korallok vagy halak az olaj és más szennyező anyagok bizonyos koncentrációinak vannak kitéve idővel. Ez év elején közzétették az ezen a téren végzett első kutatások egy részét, amelyek azt mutatták, hogy az Öböl két szokásos korallfaja szignifikánsan kevésbé szeret túlélni, ha olajjal vagy diszpergálószerrel érintkeztetik, amelyet környezetbarát koncentrációban szétbontanak. Ezután hasonló teszteket terveznek végrehajtani a teljes méretű felnőtt halakon.
Az ilyen típusú környezeti mintavétel, a tengeri egészség elemzése és az ellenőrzött kísérletek elengedhetetlenek abban, hogy segítsék a tudósokat abban, hogy megértsék, hogy a Deepwater Horizon kiömlése továbbra is befolyásolja az Öböl ökoszisztémáját. De a szomorú igazság az, hogy - tekintettel az olajszennyezések gyakoriságára és a tengeri fúrások új területekre - például Alaszka északi lejtőjére - történő kiterjesztésére tett erőfeszítésekkel párosítva, ez döntő jelentőséggel bírhat annak bemutatásában is, hogy a jövőbeni olajszennyezés milyen hatással lesz a különféle környezetre és szervezetekre.
