Szitáló és hideg, talán 40 fokos Fahrenheit, a végtelen szél, amely a merev Észak-Atlanti óceántól jön, és csak pár lépésre van a szakadékhoz, egy 30 méteres csepp a szörfözés és a sziklák habzó káoszába. Richard Thomas, a 60-as évek magas geológusa, a Prince Valiant hajvágással, azt mondja, itt az ideje, hogy vegye le a cipőnket. "Én is le fogom venni a zoknit, mert ezekben csak megnedvesednek" - mondja kuncogva, miközben feltartotta az egyik világoskék pamutcipőt, amelyet viselnie kell, ha erre a célra akarsz lépni. szikla tetején a newfoundlandi délkeleti délkeleti tiltó partján.
Kapcsolódó olvasmányok
Az élet új története: A radikális új felfedezések a földi élet eredetéről és fejlődéséről
megveszKihúzzuk a túracipőnket, fejjel lefelé helyezzük a földre az eső elkerülése érdekében, távolítsuk el a zoknit, húzzuk a kék papucsot csupasz lábunkra és a lábujjhegyre az ágyneműre, ahogy a geológusok hívják. Körülbelül egy teniszpálya méretű, és olyan lejtős, mint egy sarkú vitorlás fedélzete. Maga a felület kissé hullámos és szétszórt, ahogyan a helyi gyermekek évekkel ezelőtt, amikor a gyerekek és bárki más is itt tudtak rohanni, úgy hívták, hogy „virágok a sziklákban”. Kövületek. Néhány páfránynak tűnik, másoknak káposzta, másoknak békeliliom. Leginkább azonban ma semmi élettelennek tűnnek. A közepén egy láb hosszú ovális rész oszlik meg, és mindkét fele tele van kis kapszulákkal, mint például a vezikulák egy narancssárga szegmensben. Kúp alakú, körülbelül egy kéz méretű, mint egy rajzfilm szív.
„Thectardis” - mondja Thomas a szívére mutatva, és egy pillanatra a brit akcentussal eldobva - ő Wales-ből származik -, azon tűnődtem, vajon azt mondja - „TARDIS”, az időben utazó rendőrségi doboz a BBC gondolatában. - Orvos, aki. - Néhányan primitív szivacsnak gondolják. Természetesen nincs bizonyíték. ”A lábunk előtt levő fosszilis anyagok valóban intenzív tanulmányok és széles körű viták tárgyát képezik, de a helyet Mistaken Pointnak nevezik a tudományos viták miatt. A név a 18. század elejétől származik, és arra utal, hogy a hajókapitányok tragikus hajlamuk a térség több mérföldön felfelé fekvő Cape Race gyakran ködben lefedte hegyét tévedni, ennek megfelelően kormányozni és földet futni.
Nagyon jó lehet kölcsön venni a Doctor Who's TARDIS-t, és visszatérni oda és mikor élt ez a furcsa szív alakú teremtmény, hogy megválaszolja a valódi természetének kérdését, akár állat, akár növény, vagy valami mást. Aztán megint abban a világban nem volt hely a középkorú újságírók számára. Szinte minden beszámoló szerint ez a szikla teteje eredetileg az óceán fenekén, fél mérföldnyire a felszín alatt, állandó örök sötétségben található, nem messze Brazília mai helyétől. És a geokémia számára ismert legpontosabb randevú módszer kétségtelenül azt mutatja, hogy ezek a tengerfenéki lények, bármi is legyenek, több mint 560 millió évvel ezelőtt éltek.
A Mistaken Point látogatói Portugáliában, a Cove South városában indulnak, egy olyan városban, amely kétszer annyira népessé vált, mielőtt a tőkehal-halászat az 1990-es évek elején összeomlott. A szél által mosott táj kevés fát támogat, kivéve a „tuckamore” néven ismert elkábított balzsamfákat (Neil Ever Osborne). A bolygó többsejtű életének legrégibb kövületein állunk.
A bolygó múltjának egy éghajlati, de kevéssé értett fejezetéből származnak, az úgynevezett Ediacaran-korszak. 635 millió évvel ezelőtt kezdődött, régen a mikrobák és más egysejtű organizmusok óriási korszakáig, és 542 millió évvel ezelőtt fejeződött be, amikor a nagyobb állatok, az izmokkal és a héjjal rendelkező dolgok első csoportjai megérkeztek a kambriumba. A biológiai diverzifikáció ilyen vad vadszilárd periódusát Cambriai robbanásnak is nevezik.
Emily Mitchell, a Cambridge-i Egyetem paleobiológusa, a kutatók tucatja közül, akik a Mistaken Pointba érkeztek, hogy tanulmányozzák ezeket a fosszilis anyagokat. Szerinte az ediakarai korszak "a földi élet történetének legfontosabb átmenete, amely a mikrobiális szervezetektől csak az összetett nagy organizmusokra változik, és az állati élet kezdete".
Newfoundland (Guilbert Gates) Más módon fogalmazva: ezek a kövületek „amikor az élet nagyra nőtt”. Ha ez kissé marketing szlogennek hangzik, akkor az a következő: Szakértők megragadták ezt a mondatot, amikor 2014-ben az Unescohoz fordultak, hogy a Mistaken Pointot világörökségként elismerjék. . Az ügynökség tavaly beleegyezett abba, hogy a fosszíliákat „vízfenéknek nevezi a földi élet történetében”.
Thomas, aki a legérdekesebb pesszimista, akit valaha is találkoztam, hajlamos azt gondolni, hogy a földi élet egy másik vízgyűjtőn van, bár ez önmagában okozott. "Számomra ez mindent szemszögből vet fel, milyen arrogánsak vagyunk" - mondja, és ezekre a eltűnt életformákra gondolkodik. - Egy pillanat alatt körül voltunk. Az emberek azt mondják: Mentsd meg a bolygót! Nos, a bolygó túl fog élni minket. A Föld elviselni fogja. Valami felvált minket. Néhány nap azt hiszem, minél hamarabb, annál jobb! ”Nevet.
Az ágyneműn állva úgy érzem, hogy a hideg novemberi nedvesség átszivárog a kék papucsokon, amelyeket Thomas később kifejtett Bamasnak, a Wellingtons belsejében viselt és a báránytenyésztők által kedvelt szigetelő „csomagtartó zoknit”. A tudósok és a turisták kötelesek viselni őket, hogy minimalizálják a kövületek kopását.
- Charniodiscus - mondja Thomas, és egy láb hosszú fosszilén gorog. Úgy néz ki, mint egy hatalmas toll, izzóval a toll végén. "Ez a tengerfenékhez rögzített tartósság" - mondja a korongról. - Ez a szár. És ott van a borda. ”Ez az aláírással ellátott ediakarai lény lényegesen az óceánáramokban hullámzott volna, mint a moszat. Alakja annyira megkülönböztetett, olyan jól meghatározott, hogy nyilvánvalóan nem lassan halt meg és nem bomlik. "Úgy tűnik, hogy valami jött, és leütötte" - mondja Thomas.
Ugyanez vonatkozik az összes lényre, fél milliárd évvel ezelőtt a katasztrófa áldozataira.
**********
Charles Darwin, az 1860-as évek evolúciós elméletének finomítása során híresen sajnálta, hogy a kambodzsai korban régebbi fosszilek hiánya hiányzik. „A kemény fosszilis gazdag rétegek hiányának a kambriumi rendszer alatt nagyon jó oka van annak meghatározásának nehézsége”, írta Darwin sóhajtva. Kritikusai számára ez a hiány végzetes hibája volt az elméletében: Ha az evolúció fokozatos volt, hol lehet a bizonyíték a kambrium előtt élõ komplex lényekre? Válasz: Hibás pont.
Ez nem az egyetlen ilyen típusú oldal; Az 1946-ban dél-ausztráliai Ediacara-hegységben talált, előzetes kambriumi kövületek egy csoportja megnevezné ezt az újonnan elismert geológiai időszakot. De az ediakarai korszak kövületei nem sokkal szélesebbek, jobban megőrződtek, nagyobbak, hozzáférhetőbbek vagy régebbek, mint a Mistaken Point-i fosszilis tünetek, amelyeket 50 évvel ezelőtt fedeztek fel geológia végzős hallgató és alatti segédje, mindkettő a Szent János Memorial Egyetemen., Newfoundland. A meglepetésről szóló beszámolót a Nature folyóiratban tették közzé, és a tudósok azóta a ködös tengerparti kopár fölött ezekre a sziklákra és szegélyekre csapódnak.
Richard Thomas sétál a Mistaken Point déli csúcsán. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas rámutat a Trepassia wardae-ra, a világ legnagyobb Ediacaran-korszak fosszilis és legrégebbi építészetileg összetett többsejtű szervezetére. A tartaléknak ez a része a kutatókra korlátozódik. (Neil Ever Osborne) 
A Mistaken Point délkeleti csúcsa, ahol az ökológiai rezervátum az ediakarai korszak kövületeit tartalmazza. (Neil Ever Osborne) 
Kilátás délre a Drook Point felé. Newfoundland e része egykor a víz alatt volt, a mai Brazília közelében. (Neil Ever Osborne) 
Kilátás északkeletre a Mistaken pont hegycsúcsa felé. (Neil Ever Osborne) A tartomány fosszilis tolvajok megóvása érdekében a tartományi kormány 1987-ben a parti forgácsot a Mistaken Point ökológiai tartalékává jelölte, amely jelenleg 11 mérföld hosszú. Maguk a kövületek nem korlátozottak a nagyközönség számára, kivéve két különálló pontot, úgynevezett D és E ágyakat, és a látogatáshoz egy hivatalos útmutató által vezetett turnén kell részt venni. A túrák május és október közepén indulnak, és az Avalon Interpretive Center peremétől indulnak, Portugália, a Cove South kis városában. A turisták egy kavicsos úton haladnak néhány mérföldnyire egy nyomvonalig, majd a vadon élő hegyvidéken és a patakok mentén kirándulnak a fosszilis ágyakhoz.
Csakúgy, mint az angol irodalomban, a Beowulf-ban, amely egy fontos szöveg, amely csak néhányon kívül megdöbbentő unalmat okoz, a geológiának a Pangea is az a unalmas elmélete, miszerint az összes kontinens egyszer össze volt összefogva százmillió évvel ezelőtt egy nagy tömegben, és végül sodródott. eltekintve a különböző puzzle-darabokról, amelyeket ma ismerünk. A Pangea talán unalmasnak tűnik azért, mert először megtanuljuk erről a felsőfokú tudományban, vagy talán egyszerűen lehetetlen megérteni, ha geológus nem vagy. A Pangea és a tányértektonika kapcsolódó fogalma azonban elmagyarázza, hogy a Brazília melletti tengerfenék hogyan ment végig Newfoundland sziklájává.
Ami a lenyűgöző a Mistaken Point iránt, hogy az ősi kifoghatatlan dráma még mindig kibontakozik közvetlenül az ágynemű síkján, és megérintetheti azt. Vannak olyan szén és rozsda színű anyag foltok, amelyek pocsolya alakúak, de szemcsés és szilárd, mint habarcs, amelyek körülbelül egy hüvelyk nyolcvan mélyek. Ez az anyag egyszer eltakarította ezt a szikla tetejét, de mivel a dolgok egyes helyeken elhasználódtak, a fosszilis anyagok jelentek meg - eddig ezrek óta. A geológusok ezt a habarcsszerű réteget hamuként azonosították, és abban rejlik a nyom.
Ezeket az alsó lakókat, elsősorban ülő és lágy testű, ám primitív formák csodálatos nagyságrendjében, hirtelen eltemettették a közeli vulkánokból származó törmelék halálos árvízébe - „Ediacaran Pompeijbe”, amelyet egy paleontológus hívott. Guy Narbonne, az Ontario állambeli Kingstonban lévő Queen's University paleontológusa és az ediakarai korszak egyik vezető hatósága 1998-ban kezdte meg a Mistaken Point kövületeinek tanulmányozását. „Amikor először láttam, egyszerűen meglepődtem” - mondja. Az organizmusokat katasztrofálisan megölték, ahol éltek, megőrizve az egész közösség felületét. Most úgy nézni, mint egy oroszlánbuborékot egy 560 millió éves tengerfenék felett. Minden pontosan úgy, ahogy volt. Ez az egyetlen hely a világon, ahol valójában láthatjuk az ediakarai tengerfenéket, és ezt a hamu okozza. "
A Fractofusus misrai kövület részlete. (Neil Ever Osborne) 
Számos kövületet borít meg egy durva, ép ép vulkanikus hamu réteg. Az ediakaráni lények egymáshoz hasonló, moduláris mintákban nőttek fel, lehetővé téve egyszerű struktúráik nagyobb formákba történő kiterjedését. (Neil Ever Osborne) 
Ez a kőzetfelület egy mikrobiális szőnyeg bizonyítékát mutatja, amely elefánt-bőr textúrához vezet. Példákat tartalmaz az Iveheadia lobata-ra is . (Neil Ever Osborne) 
Geológus Richard Thomas a zsákmányában, a Fractofusus misrai közelében. (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, amely hivatalos idegenvezetőn tekinthető meg. (Neil Ever Osborne) 
Az Iveheadia lobata, más néven a pizzalemez kövület. (Neil Ever Osborne) Miután Thomas és én lemerítettük a Bamas-t és megcsonkítottuk a csizmánkat, visszatértünk a nyomvonal felé, majd egy tehergépkocsiban mérföldet tettünk körülbelül egy mérföldnyire a parton. Szeretne rámutatni egy furcsaságra, amely a forradalmárra utal. A nyilvános megtekintőhelyen kívül először a Cambridge-i Egyetem paleobiológusa, Alexander Liu dokumentálta az egyik kutatási útján. A szikla jelölése inkább kövér ceruzaként néz ki, a fosszilis nem egy lény marad, hanem utazásai - amit a szakértők nyomnak hívnak. A perc hullámok és gerincek a legjobban hasonlítanak egy puha felületen áthaladó tengeri szellőrózsa által létrehozotthoz, amint azt Liu és munkatársai találták, amikor tengeri szellõket hoztak laboratóriumukba, és elemezték a homokos felületen hagyott nyomvonalakat, amikor áthaladnak rajtuk néhány percenként kb. „Ez a legrégebbi, (meglehetősen jól elfogadott) bizonyíték az állatok mozgására a fosszilis nyilvántartásban” - mondja Liu egy e-mailben, „az első bizonyíték arra, hogy egy szervezet izomszövettel mozog”. az ediacarani régióban általában nem apró dolog. "Ha állatokká válnak" - mondja Liu -, hatékonyan bizonyítják, hogy a kambriumi robbanás sokkal vonzóbb, átmeneti esemény volt, mint gondolnák. "
A teherautóban dörzsölve vissza az értelmező központ Thomas irodájához - a tartományi kormány alkalmazottja a fosszilis helyek megfigyelésére és védelmére - több apró fehér madarakat látunk a földútban. Lenyűgöző birder megállítja a teherautót, és megragadja a távcsövet a műszerfalról. - Hópiszok! - mondja, és nagy, szinte optimista mosolyt villan fel.
**********
Manapság természetesen egy pusztult világban élünk, nemcsak környezetvédelmi szempontból, hanem számszerűen is. A milliárdosok egy tucat dollár dollár. Olyan adatgombok vagyunk, hogy az egyszerre elképesztő gigabájt - egy milliárd bájt! - semmi mellett van. Tehát hogyan kezdheti észlelni az élet hatalmasságát, amely fél milliárd évvel ezelőtt útjára indult?
Szerencsére az ősi dicsőségében ott van a fehérfedésű Atlanti-óceán, a köd a hatalmas, nem hajtott hullámhosszra csapódott, az egyenetlen sziklák szitálással üvegezték, a zúgó szél és a kavargó zöld hullámok összeomlása. Még a cipő levételének szükségessége is hálás cselekedet, amely a szent szertartásra emlékeztet. „Alatt lábú, megkövesedett mély idő emelkedik a hegesztésekben / a talpunk megkönnyítéséhez, itt-ott / hirtelen domborművének áttörése” - írja a kanadai költő, Don McKay keverő odejában „Mistaken Point”. Ha meghallgatja, előfordulhat, hogy a „talp” másik jelentése
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin áprilisi számának válogatása
megvesz
