A tudósok régóta tudják, hogy a metán komoly veszélyt jelent a felmelegedő világ számára. Végül is a gáz akár 86-szor nagyobb mértékben melegíti a bolygót, mint a szén-dioxid. Tehát az a hír, hogy a metán szintje felfutott a Föld légkörében, aggodalomra ad okot, bár a tudósok nem tudják, mi folyik itt. Ahogyan Jonathan Amos számol be a BBC-nek, a Föld metánszintjeinek hirtelen növekedése erőteljes figyelmeztetés arra, hogy az üvegházhatású gázok hatásainak elmulasztása szörnyű következményekkel járhat.
A Environmental Research Letters folyóirat új szerkesztőségében a kutatók rejtélyesnek hívják a légköri metán, vagy a CH4 emelkedését. 2014 és 2015 között a légköri metánkoncentráció mindkét évben tíz vagy több milliárd részre növekedett - szemben a az előző évtizedben, amelynek során évente átlagosan csak 0, 5 ppb-rel növekedtek. Ez a titokzatos emelkedés azt sugallja, hogy valami megváltozott a metán ciklusban, írják, és a tüske mögött levő okok nem tisztázottak.
"Láthatjuk, hogy az elmúlt évtizedben fokozódott a fosszilis tüzelőanyag-kibocsátás - mondta Robert Jackson, aki a cikk társszerzője, az Amos-nak mondja -, de úgy gondoljuk, hogy a biológiai és a trópusi források valószínűleg valószínűbbek." Mint a szén-dioxid, a metán is globális költségvetés, amelyet a kibocsátás és a mosogatógép határoz meg. A szarvasmarha és a mezőgazdaság metánt enged a légkörbe, de más források, mint például a vizes élőhelyek és a rizs rizsföldek is. Ez viszont részben a metánt a mosogatókban tárolja, mint például az örökké fagyos talajt, és a légkörben a hidroxilgyökök elpusztítják.
Csak egy probléma van: A tudósok nem tudnak elegendő információt azokról a mosogatókról vagy a metán ciklusról. "Nincs olyan egyetértési forgatókönyv a metánforrások és a mosogatók számára, amely magyarázza a légköri növekedést 2007 óta" - írják a kutatók. Felhívják a tudósokat ezen tényezők további tanulmányozására, és elkötelezik magukat olyan enyhítő stratégiákkal, mint például a hulladéklerakók lefedése és a metán szénbányákban történő szellőztetése.
A Earth Science Systems Data folyóiratban a 2000 és 2012 közötti globális metán költségvetésről szóló, nemrégiben beszámolóikban egy csomó kutató határozta meg a metán kutatásának prioritásait. De javaslataikat későn hajtják végre? Lehetséges: A Föld felmelegedésével a metánkibocsátás növekszik. Az év elején a Meteorológiai Világszövetség bejelentette, hogy a világ több mint félúton van a kritikus hőmérsékleti küszöb felé, ami azt jelentené, hogy az éghajlatváltozás mérséklésére irányuló erőfeszítések már nem lesznek elegendőek a globális éghajlati válság elkerüléséhez. Ez nem azt jelenti, hogy minden elveszett: Minél több tudós tud meg arról, hogy a metán süllyedése és a források hogyan működnek, annál inkább képes lesz a világ megvédeni magát a jövőbeli katasztrófától. De először ki kell tudniuk, hogy pontosan mi folyik - és tekintettel a gáz megfoghatatlan jellegére, elvégezték a munkájukat.
