A késő asztrofizikus, Stephen Hawking sok szempontból hasonlította a jelenségeket, amelyeket életének annyira nagy részében fogalmazott meg: fekete lyukakat. Mint egy fekete lyuk, Hawking egy hatalmas jelenlét volt, aki körülvetette magát a személyes pályájára. Ahol a fekete lyukak fényt gyűjtöttek, Hawking gyűjtött világítótesteket - szellemi barátainak és ismerőseinek köre ugyanolyan energikus és fényes volt, mint amilyenek jönnek, köztük az illinoisi születésű fizikus és forgatókönyvíró, Leonard Mlodinow, a Caltech Nobelist Kip Thorne és a brit csillagász, Royal Martin Reese.
Noha a fekete lyukakról ismert, hogy elpusztítanak és összenyomják mindazt, ami a szerencsétlenség hatótávolságába esik, Hawking mindig is elképesztően kreatív volt. Az emberiség kollektív képzeletét kibővítette oly módon, amellyel néhányan mások sikerültek, és a tudósoknak és a nem tudósoknak egyaránt segítették jobban megérteni az univerzum működését. Halála nyomán számos Hawking régóta működő munkatársa visszalépett a napi kutatási fordulatból, hogy tükrözze az életükre gyakorolt hatásait.
Számos együttműködése között Hawking nagymértékben befolyásolta az Event Horizon Telescope (EHT) nevű, soha nem látott globális csillagászati projektet, amelynek fejlesztését részben a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ vezette. Az EHT küldetése megtévesztően egyszerű: készítsen először egy valódi fekete lyuk képét. Célja, körülbelül négymilliószorosa Napunk tömegével, galaxisunk szívében, a Tejútban helyezkedik el. A folyamatban lévő küldetés, amely egy nagy távcsövek hálózatát foglalja magában, amelyek megfigyeléseit össze fogják foglalni, tucatnyi tudományos intézetre terjed a világ minden tájáról.
26 fényév távolságban tűnhet csodának, hogy egy ilyen tárgyat is észlelünk. De a fekete lyukak sokkal kevésbé sötétek és élettelenek, mint a legtöbb ember elvárná. "Azt gondolnád, hogy egy fekete lyuk, amely lenyel egy fényt, nem lesz látható" - mondja Sheperd Doeleman, az EHT rendezője. „De valójában annyi gáz és por próbál bejutni, hogy súrlódás és melegítés révén a fekete lyuk körül körülbelül százmilliárd fokos hőmérsékleten világít a gáz. Befejezik, hogy az ég legvilágosabb dolgai közé tartoznak. ”
Sheperd Doeleman, az EHT igazgatója szerint Stephen Hawking kettős szerepet játszott a projekt kialakításában. Egyrészről, Hawking műszaki eredményei emlékeztetik az EHT tudósát, hogy bármi előzetes véleményük is lesz arról, hogy ez a fekete lyuk hogyan fog kinézni, bárkinek készen kell állniuk. "Valóban bemutatott néhány olyan eredményt, amelyek arra a megértésünkre vezettek, hogy a fekete lyukak sugárzást bocsáthatnak ki" - mondja Doeleman. Addig a világegyetem ilyen csatornái voltak, egyirányú ajtó. Szilárdította a matematikát és a gondolkodásmódot azon tény mögött, hogy úgy tűnik, hogy képesek elpárologtatni és sugárzni az összes energiájukat, amelyet elnyeltek. Tehát ebben az értelemben egészen más tárgyakká válnak. ”
Ugyanakkor Hawking makroszkopikus példája, aki egy olyan embernek sikerült összegyűjtenie a fekete lyuk dinamikájára vonatkozó elméleteket, amely kerekes székének keretein belül rejlik, mély ihletet ad az EHT csapatának. „Amikor a dolgok nehezednek” - mondja Doeleman -, olyanokra gondolok, mint Stephen Hawking, és azt hiszem, folytatom.
Amint Doeleman megjegyzi, Hawking talán legismertebb azzal, hogy a fekete lyukakban matematikailag kimutatja a sugárzás szivárgásának fennállását - ezt a tiszteletére „Hawking sugárzásnak” nevezik. Eredetileg Jacob Bekenstein javasolta, de ezt Hawking pontosította és konkretizálta egy 1975-ös tanulmányban. Az a felfogás, hogy a fekete lyukak hatalmas gravitációja által kiváltott kvantumhatások valóban lehetővé teszik, hogy némi hő elmeneküljenek, játékváltoztató volt a pályán.
A fekete lyukaknak régen tökéletes fogyasztónak kellett lenniük: a konszenzus véleménye szerint a fekete lyukban a fekete lyuk marad. Hawking megállapítása, hogy a fekete lyukaknak lehetnek hőmérsékletei és megengedi a hő elcsúszását, arra utal, hogy nem voltak annyira levágva az univerzumból, mint gondolnánk. Most már tudjuk, hogy a csillagászok azt mondják, hogy a fekete lyukak „rendetlen evők”, akik szívják fel a gázt, és ezután elnyelik a sugárzást.
"A fekete lyukak sugárzásának ez a gondolata a páncél rekeszében" - mondja Doeleman. "Azt mondja, hogy a fekete lyukban van valami, ami a fekete lyukon kívül is nyilvánvalóvá válhat."
A NASA művésze azt látta, hogy egy érett csillagot egy fekete lyukba szívnak. Az Event Horizon Teleszkóp csapata megfigyeléseinek célja egy nagyon hasonló, forró, fényes halo hulladék. (Goddard Űrrepülési Központ, NASA) Katie Bouman, az EHT képalkotó tudós annak érdekében, hogy a távcső pontosan rögzítse azt, amit lát, függetlenül attól, hogy furcsa vagy a falon kívüli adatok vannak, a hálózat és a hozzá tartozó szoftver intenzív teszteléseinek vezetése alatt áll. Ezen a ponton az EHT bizonyította megbízhatóságát hűséges összetett képek előállításában (még egy szimulációs forgatókönyvben is, ahol a Tejút közepén lévő tárgy pontosan úgy néz ki, mint a Fagyos hóember). Tehát összességében a csapat elég magabiztosnak érzi magát alkalmazkodóképességében.
Egy másik EHT közreműködő, a harvardi elméleti fizikus, Andrew Strominger személyesebb Hawking-kapcsolattal rendelkezik. Strominger, még akkor is, amikor MIT osztályos hallgató volt, társai között az egyik legelső volt, aki felismerte a Hawking Cambridge-i doktori értekezésének ragyogását. A következő években Hawking munkájának nyomon követésével Strominger lenyűgözte a brit fizikus erőfeszítéseit, hogy a gravitációs űrtartalom nagy hatásait összekapcsolja a kvantummechanika apró gépeivel - a munka, amely szépen illeszkedik saját érdeklődési területeihez.
Nem sokkal ő és Hawking együttműködtek a féreglyukak elméletein. A két személy az elmúlt három évtized szinte minden évben személyesen találkozott, ötleteket ölelve és az eredeti kutatások során együttműködve. Legújabban az úgynevezett „No Hair Theorem” -t választották ki, amely egy széles körben elfogadott matematikai megfogalmazás, amely úgy tűnik, hogy azt sugallja, hogy az igazi univerzumban csak egy maroknyi alapvető fekete lyuk létezhet létező módon egy úttörő újságíráshoz.
Amit Hawking és Strominger felfedeztek, és lelkesen igyekeztek hivatalosan is formalizálni egészen Hawking elmúlásának pillanatáig, az volt, hogy a tétel Strominger szavai szerint „pontos matematikai válasz a rossz fizikai kérdésre. És ha gondosan felteszi a kérdést a helyes módon, akkor valójában végtelen sokféle fekete lyuk létezik. ”Sőt, azt állítja, hogy el lehet kerülni azt a hírhedt„ információs paradoxont ”, amely szerint az információk örökre elvesznek egy fekete lyukban. ha a fekete lyuk alakját az elfogyasztott információ egyedi tükröződésének vesszük.
Strominger szeretettel emlékeztet egy nemrégiben folytatott akadémiai visszavonulásra, amelyen ő és Hawking „nagyon izgalmas megbeszéléseket folytattak, amelyek késő estig tartottak és a műhely többi részén folytatódtak. Folytattuk mindaddig, amíg el nem hagyta. ”Hawking halála alkalmával Strominger a 76 éves fiatalember szívének, humorának és alázatának felesleges emlékezetét tette közzé a Scientific Americanban, írva:„ Majdnem annyira hiányzik a móka, mint a fizika. De nehéz megmondani, hol kezdődött az egyik és a másik végződött. ”
Doeleman, aki mindig is magára és az EHT csapat többi tagjára gondolt, mint Stephen Hawking szellemi nyomon követői, azt állítja, hogy egyetlen sajnálatát fejezi ki amiatt, hogy Hawking nem élte, hogy az EHT tegye mérföldkő megfigyeléseit. "Szeretem azt gondolni, hogy az EHT némelyik eredményére várt" - mondja Doeleman. Nagy öröm lett volna megosztani őket vele, és mindannyian szomorúak vagyunk, hogy nem fogjuk megkapni ezt a lehetőséget. De mi katona folytattuk emlékezetével, nagyon közel állva. "
Strominger azt is kijelenti, hogy csalódott, hogy Hawking nem látja az Esemény Horizont távcsövet, és ötleteinek más modern leszármazottai meggyõzõdnek. De ő szívét fejezi ki amiatt, hogy Hawking inspiráló jövőbeni tudósokat - ahogyan Hawking inspirált - az elkövetkező generációk számára.
"Stephen szenvedélye az élet és a tudomány iránt elválaszthatatlan" - mondja Strominger. „Valójában ugyanazon érme két oldala volt. Sokaknak emlékeztette, hogy a valóságnak inkább a saját magánál van. Ami középpontjában a tudományos igazság felfedezése állt, amely leírhatatlan és izgalmas út, amely megpróbálja megérteni az univerzum valóságát, amelyben élünk. ”
