Az antropológus és orvos Melvin Konner karrierjét az 1960-as évek végén kezdte meg tanulmányozva, hogyan nőtt fel a dél-afrikai Kalahari-sivatagban vadászgyűjtő emberek gyermekeik. Új könyve, a gyermekkori evolúció, arra törekszik (960 oldal, évtizedek óta a művekben), hogy megmagyarázza, miért fejlődnek, viselkednek, érenek és gondolkodnak a gyerekek mindenhol. Konner, az Emory Egyetem professzora e-mailen válaszolt Terence Monmaney ügyvezető szerkesztő kérdéseire.
Hogyan változik a gyermekkori megértésünk az elkövetkező évtizedekben?
A leglátványosabb eredmények a genetikából és az agyi képalkotásból származnak. A legtöbb olyan tulajdonságot, amelyben érdekel, nem egy vagy néhány, hanem száz gén befolyásolja. A gyorsabb és olcsóbb mérési és elemzési módszerek figyelemre méltó mintákat mutatnak. Az agyi képalkotás nehézkes volt csecsemőknél és gyermekeknél, mert nem maradnak nyugodtan, de új módszerek kezdik ezt kompenzálni, és sokkal többet tudunk meg a gyermekek valósidejű fejlődésének agyműködéséről. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy elkülönítsük az agyi működés szempontjait, amelyek érett és a környezetet kevésbé befolyásolják, azoktól, amelyek a legjobban reagálnak az ápolásra és a tanulásra. Pontosabban meghatározzák azokat az időszakokat, amikor a gyermekek érzékenyek lehetnek a beavatkozásra, amennyiben fontosak. Ugyanakkor az új kutatásokat egyre inkább az evolúciós elmélet hipotézisei vezérlik, még inkább, amikor az amerikaiak evolúcióval kapcsolatos tudatlanságuk legyőződik.
Hogyan befolyásolhatják a tudományos felismerések a gyermekkori felfogásunkat?
Amikor arra gondolok, hogyan változtak az alapvetõ nézeteink életemben, azt gondolom: a gének befolyásosabbak, a csecsemõk kompetensebbek, a tizenéves agynövekedés drámaibb, és az erõteljes környezetvédelmi beavatkozások pontosabbak, mint gondolnánk. A biológia továbbra is a beavatkozást fogja irányítani, ugyanúgy, mint annak kiderítése, hogy a PKU hogyan működik az anyagcsere-rendellenesség kémiai szinten, lehetővé tette számunkra, hogy kipróbáljuk az összes újszülöttet, és kialakítsunk egy étrendet az érintett csecsemők számára a mentális retardáció megelőzése érdekében. A magatartási rendellenességek kifinomult fejlődési elemzése iskolai alapú pszichológiai beavatkozásokhoz vezetett, amelyek hatalmas különbséget jelentenek. A tini agy éretlenségének megértése az emelkedő hormonok hátterében megváltoztatja az oktatást és a jogi gyakorlatot. Az olyan gyógyszereket, mint a figyelemhiány és a hiperaktivitás stimulánsok, túlírták és alulírják, mert nem tudjuk megtudni, melyik gyermeknek szüksége van rájuk. Több száz ilyen betekintés lesz, a biológiai, pszichológiai és kulturális tényezők komplex kölcsönhatása jobban érthető. Néhány innovatív beavatkozás a szülői nevelésben, mások az oktatásban, mások az orvostudományban, mások a játékban zajlik. Az új felfedezések megrontják a régi ideológiákat, és minden gondolatunkra megnyitják, hogy mit tegyünk a gyermekek számára és hogyan.
Valószínűleg megváltozik-e a gyermekkori tapasztalat?
Attól függ. Természetesen nagyszerű lenne többet megtudni arról, hogy miként segíthetjük azokat a gyermekeket, akik már magasan kiváltságosak, hogy még jobb táplálkozásban és oktatásban részesüljenek, és egyre hatékonyabb és boldog felnőttekké váljanak. De a tudományos haladásnak nem lesz jelentősége nagyon nagy politikai változások nélkül. Már tudjuk, hogy rossz, ha gyermekeket bántalmaznak, elhanyagolnak, kezelés nélkül betegnek tartanak, alkalmatlanul oktatják őket, szexuálisan kizsákmányolják és rabszolgassá teszik, mégis kevéset teszünk ezeknek a csapások leküzdésének érdekében - és egyébként, a Egyesült Államok, nem csak a bolygó másik oldalán. Szükségünk van tudásra, de szükségünk van rá, és erkölcsi iránytűre is, amely jobb környezethez vezet minden gyermek számára, mindenhol.
