Ma a NASA sikeresen elindított egy pár műholdat, amelyet együttesen GRACE-FO-nak (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On Mission) hívtak, hogy helyettesítsék a jelenleg keringő két GRACE műholdat.
A 2002-ben elindított GRACE hozzájárult a Föld számos legszorosabb helyzetének jobb megértéséhez, beleértve a tengerszint emelkedését, az olvadó jégleveleket és az aszályokat. De tavaly, 15 éves szolgálat után az eredeti GRACE duó befejezte küldetését.
Az új műholdak folytatják a GRACE munkáját, de frissített technológiát tartalmaznak, beleértve a továbbfejlesztett akkumulátorokat és egy extra kamerát. A pár feltérképezi a Föld gravitációs mezőjének változásait, amelyeket a tudósok a víz bolygó felszínén történő eloszlásának ellenőrzésére használnak. És amint azt az NPR Christopher Joyce megjegyzi, még a földrengés előrejelzésében is segíthetnek.
Amint Joyce elmagyarázza, a Föld gravitációs tere megváltozik a bolygónk tömegével. Erõsebb az olyan területeken, ahol sok a tömeg, például a hegyekben vagy a víztestekben, és gyengébb azokon a területeken, ahol kevesebb a tömeg.
Amint Alessandra Potenza a The Verge számára írja, ezen apró variációk megfigyelésére az autóméretű űrhajók párja elcsúszik a Föld körül - az egyik körülbelül 137 mérföld a másik után. A NASA szerint a pár szuperérzékeny „mikrohullámú távolságmérő műszereket” fog használni, hogy folyamatosan figyelje a közöttük lévő távolságot. A távolság perc változásainak mérésével nyomon követhetik a Föld gravitációjának különbségeit a bolygó sok jellemzője felett.
Ha ezeket a változásokat hónapról hónapra megmérik, a műholdak megfigyelhetik a talaj vízkészleteinek hosszú távú eltolódását - gleccserek növekszenek vagy zsugorodnának, a talajvíztárolóban eltolódnának, a hó tavasszal olvadna. "A víz [T] kalapváltozása nyomot hagy a gravitációs mezőre, és ezt észleljük, és mi vagyunk utána" - mondja Joyce-nak a NASA Jet Propulsion Laboratórium geofizikusa, Felix Landerer.
Ezek a mérések lehetővé teszik a kutatók számára az időjárási modellek fejlesztését és a katasztrófa eseményeinek, például árvizek, vízhiány és aszályok pontosabb előrejelzését. „A GRACE-FO misszió gazdag megértést ad nekünk a Földön található alapvető erőforrásokról, amelyek a víz” - mondja Sascha Burton, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának missziójának rendszermérnöke a NASA videójában. "Hogyan mozog és hogyan változik, és ez segít jobban megérteni az éghajlatunkat."
Egy másik dolog, amelyet a GRACE-FO képes felismerni, a földkéreg mozgása, amely felhasználható a földrengések előrejelzésére. Amint Joyce beszámol, a GRACE adatain belül a francia tudósok a Japán északi részén 2011-ben csapódott katasztrofális 9, 0 nagyságrendű földrengés és szökőár aláírásait 16 000 ember meggyilkolásával találták alá. Lehet, hogy hasonló aláírásokat keres az új GRACE-FO adatokban, a kutatók sokkal több figyelmeztetést tudnak adni a többi hatalmas földrengés előtt.
A korábbi GRACE műholdak sok hozzájárulást adtak a tudományhoz. Ezen adatok felhasználásával a tudósok becsülhetik meg a vízszintes réteg kimerülését Közép-Kaliforniában, és figyelemmel kísérhetik a változásokat, miközben 4000 gigatonna grönlandi jég elolvadt 15 év alatt - számol be Joyce. Potenza azt írja, hogy a GRACE azt is kiderítette, hogy Antarktisz évente 120 gigatonton vizet veszít.
Frank Webb, a Jet Propulsion Laboratory projekttudósa szerint a misszió hosszú távon szükséges adatokat fog szolgáltatni, hogy a kutatók pontos előrejelzéseket készítsenek. "Annak ellenére, hogy a GRACE 15 éve repült, az éghajlat dekadalis időrendben zajlik. Nagyon fontos, hogy ezeket a tendenciákat hosszabb időn keresztül vizsgáljuk meg, hogy létrehozzuk azokat az erőket, amelyek hajtják őket."
A NASA szerint a 430 millió dolláros GRACE-FO misszió havi rendszerességgel szolgáltat adatokat, az első összegyűjtött adatok 90 nappal a megjelenés után válnak elérhetővé. A műholdak legalább öt évig repülnek.
