A történetek frusztráló rendszerességgel halmozódnak fel: a helyszíneket vandalizálják, fosszilis anyagokat lopják el, és a dinoszauruszokat nyomon követik az illegális szereplők. Az új fosszilis helyek felfedezése gyakran az öröm és a nyugtalanság kombinációjával történik, mivel a paleontológusok és a közgazdálkodók abban reménykednek, hogy a látogatók az ősi elemeket inkább szemtanúként látják, mint pusztítják.
kapcsolodo tartalom
- Egy másik furcsa aspektus az Amerika legfurcsább nemzeti parkjában: a lelkiismeret halmaza
- Hogyan lehet fosszilisizálni az agyat?
- Hogyan mentette meg az amerikai hadsereg nemzeti parkjainkat
De annak ellenére, hogy a fosszilis pusztításról szóló nyomasztó történetek valószínűleg címsorokat készítenek, van legalább egy hely, ahol egy pozitív történet bontakozik ki.
Az arizonai megkövesedett erdő nemzeti park híres a határain belül megőrzött triász erdő lenyűgöző, szivárványszínű maradványairól. Rendszeresen ábrázolják a fosszilis lopások szomorú példájaként is. A múltban a parkőrök panaszkodtak, hogy minden hónapban egy tonna 225 millió éves fát lopnak el a parkból, és a látogatókat gyanakvással nézték meg, amikor a sivatagba merészkedtek.
Miközben a fosszilis lopások megfékezésére tett erőfeszítések jó szándékúak voltak, „mindenkit potenciális tolvajnak tekintettek, nemcsak látogatóknak” - mondja Brad Traver parkfelügyelő. Még egy „szégyenfal” is meg volt vakítva fosszilis tolvajok betűivel, akik később feladták a letépteket.
De Traver és a park paleontológus, William Parker nem vásárolta meg teljesen a történeteket. "Az emberek azt mondják: Ez a hely itt, ez a tíz évvel ezelőtt tele volt fával, és most tiszta" - emlékszik vissza Parker. A baj az, hogy földtani szempontból ezek a foltok a rossz rétegek voltak, hogy egyébként is megkövesedett fa legyen. Valami más zajlott.
Parker rendszeresen megkérdezte magától, miért nem látta a széles körű lopást, amelyet a park vezetése annyira érintett. Tehát sok mérföld túrázásával és az új fényképek összehasonlításával a történelmi dokumentumokkal Parker megpróbálta ellenőrizni, hogy a pletykák igazak-e.
Összehasonlítva a 2007-ben és 2012-ben készített fényképeket a történelmi nyomatokkal, kiderült, hogy a megfigyelt helyek idővel nagyrészt azonosak voltak. Sőt, azt találta, hogy a „hiányzó” fa egy részét egyszerűen csak bizonyos ösvények mentén beépített burkolt sétányokba temethetik el.
"Az emberek ugyanolyan tapasztalatokat kapnak, mintha 1880-ban jöttek volna ide. A képek azt mutatják" - mondja Parker. Míg a park rendészeti bűnüldözője a látogatók egy-két százalékát elkapja fosszíliált faforgácsot lopva, nem olyan, mintha teljes megkövesedett fákat robbantanak ki az őrök orra alatt.
"Ez lehetővé teszi számunkra, hogy jobban bízzunk" - mondja Parker. Tehát ő és Traver azon dolgoznak, hogy a megkövesedett erdőt a rendszer egyik legnyitottabb parkjává tegyék. Például a park eltávolította a tájképét az orientációs videójából, amelyben egy fosszilis lopás miatt letartóztatott látogató látható, és a „drakonikusabb” tevékenységeket megfékezte, mint például a látogatójárművek keresése és a park bezárása.
Chips, tuskók és a lehullott fák egész darabjai díszítik a tájat Arizonai megkövesedett erdő nemzeti parkjában. (Brian Switek) 
Megkövesedett fa tuskók ülnek a park Long Logs Trail mentén. (George HH Huey / Corbis) 
Egy őr üdvözli a látogatókat a parkok Crystal Forest területén. (Phil Schermeister / Corbis) 
A megkövesedett rönk fagyosnak tűnik a parkon belül. (Joe McDonald / Corbis) 
Ma a park látogatóit arra ösztönzik, hogy menjenek ki a sivatagba, és fedezzék fel. (Mark Sykes / JAI / Corbis) 
A park tisztviselői azt javasolták a látogatóknak, hogy kirándulnak a rendeltetési helyre, és keressenek jelentős helyszíneket és egyedi látványosságokat, köztük ezt a rozsdásodott szüreti autót is. (Ronald Phillips / Design Képek / Corbis) A fosszilis tolvajok leveleit is nagyrészt eltávolították, részben azért, mert néhány látogató fadarabokat vitt csak vissza, hogy visszajuttassák és felkerüljenek a táblákra. De a legfontosabb változás az, hogy a park most aktívan ösztönzi a látogatókat, hogy menjenek felfedezni.
A megkövesedett erdő régen átjáró park volt, és a látogatók egyik oldalról a másikra kanyarogtak, alig álltak meg, hogy belevegyék a tájat. Manapság Traver, Parker és mások javasolták a célú túrákat, ahol az emberek jelentős helyszíneket és egyedi kilátásokat keresnek a parkban.
A látomás „utazás, amely élvezetes, biztonságos, és megóvja az erőforrásainkat is” - mondja Traver. Eddig a program minden évben nagyobb számú látogatót vonzott a sivatagba. Más parkprogramok a tudomány számára is jótékony hatással voltak. Az ez év elején egy felügyelt nyilvános ásás során, Stephanie Leco amatőr paleontológus megtalálta a hosszú orrú hal állát, amely a faj első ismert előfordulása a parkban.
Traver és Parker ezt a sikert a megváltozott hozzáálláshoz köti. Azáltal, hogy bízta a látogatókat, és megmutatta nekik, hogy miként élvezhetik a legjobban az őskori szépséget, a megkövesedett erdő új okot adott az embereknek, hogy törődjenek az arizonai sivatagban található őskori szeletekkel.
