Tracy Chou 31 éves programozó és „abszolút rocksztár”, ahogy korábban Ben Silbermann főnöke, a Pinterest vezérigazgatója és társalapítója rám engedett.

Ő a Szilícium-völgy legnagyobb neveinek veteránja. A Google-on és a Facebookon gyakorolt helyet, majd korai bérbeadást kapott a Quora kérdést megválaszoló oldalán, ahol a legfontosabb korai funkciókat kódolta, mint például a rangsorolási algoritmus és a heti emailer szoftver. A Pinterestnél segített átdolgozni a teljes kódbázist, gyorsabbá és megbízhatóbbá téve a szolgáltatást. Manapság ő a Block Party alapítója, egy olyan induló vállalkozási eszköz, amely elősegíti a közösségi média felhasználóinak a zaklatást.

Chou ugyanakkor minden utcai hite szempontjából továbbra is küzd az iparág egyik legnagyobb problémájával: A női programozókat szkeptikusan tekintik, sőt néha lapos ellenséggel is kezelik őket.

Személyesen ugyanazokat a viselkedési mintákat látta évtized alatt a kódolásban: olyan kollégák, akik kételkednek a nők műszaki karbantartásában, vagy akik nyíltan múlik arról, hogy a nők biológiailag kevésbé vannak-e ahhoz, hogy nagyszerű programozók legyenek. Azt figyeli, ahogy a nők elmennek a munkahelyekbe, miközben az egyenlő vagy kisebb képességű férfiakat előléptetik; más cégeknél hallották a zaklatásról, beleértve a szexuális helyszíni javaslatokat is. Chou maga is szkepticizmusnak van kitéve: Nemrégiben egy kódolót próbált felvenni új indításához, amikor a srác véletlenül elküldte neki egy naplót, amelyben aprólékos panaszt tett a képességei iránt.

"Úgy érezte, hogy éretlen, kínos és nagyon érzékeny, és nem vagyok jó az emberekkel - a fejem felett" - mondja. És ez egy fickótól próbál rávenni rá, hogy felvegye .

Természetesen a terepen nem mindenki ellentétes a nőkkel. De a kezelés elég rossz, hogy a nők kódolóinak száma figyelemre méltóan visszaesett az idő múlásával, az 1990-es 35% -ról 2013-ra a 26% -ra, az egyetemi nők amerikai szövetsége szerint.

Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért

Ez a cikk a Smithsonian magazin júniusi számának válogatása

megvesz

A NACA-ban 1949-ben "számítógépként" dolgozó nők összegyűjtik a légnyomás méréseit. (NASA)

Chou és mások keményen dolgoznak a dolgok megváltoztatásán. Olyan csoportokat alapított, mint például a Project Include, amelyek ösztönzik a számítógépes ismeretek sokszínűségét, míg egy másik kezdeményezés a kockázatitőke-társaságokat lobbizza zaklatásellenes politikák kialakítása érdekében. "Azt hiszem, javulunk, de nagyon lassan" - mondja nekem Chou.

Itt mély irónia van - mert a nők már a legkorábbi időktől kezdve számítottak számításba. Valójában akkor tekintették elengedhetetlennek, amikor a „számítógépek” még nem voltak gépek. Közvetlenül a digitális korszak kialakulása előtt a számítógépek emberek voltak, asztalokon ültek és kézi munkával munkát végeztek. Ennek ellenére mindent megtett a csillagászattól a háborúig és az űrbe történő versenyig. És egy ideig nagy részük nő volt.

* * *

Az emberi számítógépek emelkedése a Halley üstökösének korai vadászatakor kezdődött. Az Edmond Halley csillagász azt jósolta, hogy az égi test visszatér és a gravitációs törvények pontosan megjósolhatják, mikor. Ezek a számítások azonban túlságosan összetettek és brutális feladatot jelentenek egyetlen csillagász számára.

Tehát a francia matematikus, Alexis-Claude Clairaut úgy döntött, hogy szakítja meg a munkát - a számításokat több ember között megosztva. 1757-ben leült két barátjával, a fiatal csillagász Jérôme-Joseph Lalande-val és Nicole-Reine Lepaute-val, az órásmester feleségével, aki számozott. Abban az időben a nőknek kevés lehetősége volt a tudományban, de Lalande „szerette a nőket, különösen a ragyogó nőket, és mind szóban, mind tettekben előmozdította őket”, Ken Alder történész írta. A hetes fárasztás után a hármas azt jósolta, hogy az üstökös legközelebb esik a nap felé a következő év március 15 és május 15 között. Kissé voltak - az üstökös március 13-án, két nappal korábban megfordította a napot, de ez volt a legpontosabb előrejelzés. Megkezdődött az emberi számítógépek kora.

És egy pillanat sem túl hamar. A 19. századra a tudósok és a kormányok elkezdték gyűjteni az adathalmazokat, amelyeket feldolgozni kellett, különösen a csillagászat, a navigáció és a földmérés területén. Tehát elkezdték számításaikat apró alapvető matematikai problémákra bontani, és embereket bérelt fel, hogy megoldják azokat. A munka nem mindig volt nehéz, bár pontosságot és képességet igényelt a hosszú órákig történő munkához. A számítógépek elsősorban fiatal férfiak voltak.

A 19. század végére azonban néhány tudós rájött, hogy a nők felvétele csökkentheti a számítás költségeit. Az oktatás növekedése és a középosztálybeli jólét a matematikában kiképzett fiatal nők generációját hozta létre. Tehát amikor a Harvard Obszervatórium úgy döntött, hogy a távcsőjével összegyűjtött csillagászati adatokat évente dolgozza fel, összeállított egy teljesen női számítógépes csoportot. A férfiak jutalmainak kevesebb, mint felénél kevesebbet fizethetnek nekik - jegyzi meg David Alan Grier, a When Computers Were Human írója .

"A kínálat és a kereslet, valamint az összes többi csúnya dolog révén olcsóbban bérelhetik őket, mint a férfiak" - mondja Grier. - És a főmegfigyelő vele foglalkozik!

Az I. világháború alatt a hadsereg kis csoport nőket bérelt fel tüzérségi pályák kiszámítására. Az 1930-as években a Works Progress Administration saját emberi számológépeket bérelt fel a mérnökök támogatására. A nőket számítógépként fogadták részben azért, mert a munkát unalmas, alacsony státusú tevékenységnek tekintik. Az elit végzettséggel rendelkező férfiak általában nem akartak részt venni benne. Grier rámutatott, hogy nemcsak nőket alkalmaztak, hanem feketéket, polio-túlélőket, zsidókat és másokat is, akiket rutinszerűen jegesnek vettek a munkalehetőségekből.

"Az az előzetes elektronikus számítási feladatok feminizálódásának oka, hogy roteként és képzettség nélkül tartják őket" - mondja Mar Hicks, a történész és a Programmert egyenlőtlenség szerzője. Ez azonban nem volt igaz: "Sok esetben az ezeket a számítási feladatokat végző nőknek valóban nagyon fejlett matematikai készségekkel és matematikai képzéssel kell rendelkezniük, különösen, ha nagyon összetett számításokat végeznek."

Katherine Johnson matematikus számításai elősegítették a NASA számára az emberes űrrepülés elérését. Johnson, 1962-ben készült, az egyik "emberi számítógép", amelyet a 2016-os Rejtett számok című filmben ábrázoltak. (Alamy)

A munka azonban emberfeletti kitartást igényelhet. „Naponta nyolc órát kellett dolgozniuk, újra és újra ugyanazt az egyenletet elvégezve - ez minden bizonnyal szándéknyi volt” - jegyzi meg Paul Ceruzzi, a Reckoners: a digitális számítógép története című könyv szerzője. Évtizedekkel később, egy emberi számítógép - Marilyn Heyson - szellemi érdekesnek, de maratonnak emlékeztette a munkát. „Volt olyan pillanatok, amikor azt mondtam:„ Elmentem egyetemre ezt a munkát? ”- mondta Sarah McLennan, a Virginia Állami Egyetem adjunktusa.

A második világháborúban a számítás szükségessége felrobbant. Több mint 200 nőt alkalmaztak a Pennsylvaniai Egyetem Moore Villamosmérnöki Iskolájába, tüzérségi-pálya táblákat készítve a hadsereg számára. 1944-re, ahogy Grier dokumentálja, az összes számítógép kb. Fele nő volt. Az alkalmazott matematikai testület egyik vállalkozója a „kilogirl” kifejezést 1000 órás női számítási munkára utalta. Egy másik csillagász beszélt a „lányévek” munkájáról.

Kevesen várták azonban, hogy a számítástechnika karrierhez vezet. Az ötlet elsősorban az volt, hogy a nőket házasodásuk előtt használják. LJ Comrie csillagász 1944-ben írta a „Lányok karrierje” című matematikai közleményt, amelyben kijelentette, hogy a női számítógépek hasznosak voltak azokban az években, amikor (vagy ezek közül sokan) átmentek a házas életbe, és a háztartási számlák szakértőivé váltak!

A háború vége után az űrverseny folytatódott, és számtalan szükség volt a számításra - összeomlott a projektek, például a szárnyak szélcsatorna-teszteinek száma. Beverly Golemba becslése szerint a repüléstechnikai tanácsadó bizottság, vagyis a NACA (a NASA elődje) több száz nőt bérel fel számítógépként a virginiai Langley-bázison. A NACA és a NASA viszonylag progresszív munkáltatók voltak, sokkal jobban fizettek a fiatal nők számára, mint amennyit más irodai munkában kapnának; még gyermekes nőket is alkalmaztak.

"Emberi számítógép", Doris Baron, 1955-ben készült, a levegőnyomást mérő gépek szalagával működik. (NASA)

Az egyik nő, aki az 1950-es évek végén zuhant a mezőre, Sue Finley volt. "Szerettem a matematikát" - mondja. A főiskolán logikát tanult, és elvégzése után el volt vonzódva a kínált értékesítési és gépelési feladatoktól. Egyik napon, amikor egy mérnöki irodában jelentkezett, számítógépes munkát ajánlottak fel neki, és örömét találta a szigorban és a rejtvény-megoldásban. Később számítástechnikai feladatot végzett a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban, ahol egész nap dolgozott egy kopogtató, kenyérdoboz méretű elektromos Friden számológéppel.

Rendkívül egalitárius oázis volt az 1950-es évek Amerikájában. „A mérnökök, a férfi mérnökök mindig figyeltek ránk” - jegyzi meg.

A NASA alapjaiban közel 80 fekete nő dolgozott számítógépként - mondta Margot Lee Shetterly, a Hidden Figures szerző. Egyikük, Katherine Johnson, annyira tisztelt képességei miatt, hogy 1962-ben John Glenn arra kérte, hogy személyesen igazolja a Friendship 7 misszió első űrbe indulásának repülési útvonalát. Az űrhajósok nem bíztak az újbetakarított digitális számítógépekben, amelyek hajlamosak voltak a lezuhanásra. Glenn emberi szemét akart a problémáról.

"Óriási tisztelettel bírták ezeket a nőket és matematikai képességeiket" - mondja Shetterly. „A férfi mérnökök gyakran nem voltak jó matematikusok. Tehát a nők lehetővé tették a munkájukat. ”Ennek ellenére volt némi súrlódás. Az előléptetést kérő nők elkerültek vagy elutasultak: „Azoknak a nőknek, akik fel akarnak lépni, akik felügyeleti szándékoztak lenni - különösen, ha ez magában foglalja a férfiak felügyeletét? Nem túl sok."

Hamarosan az emberi számítógépek még egzisztenciálisabb fenyegetéssel szembesültek: a digitális számítógépek, amelyek sokkal nagyobb sebességgel dolgoztak és bonyolult matematikai feladatokat végeztek el - például egy 10x10-es mátrix fordítását -, még a leghíresebb ember kenjén is, ceruzával.

A nők mindazonáltal ezeknek a furcsa új digitális agyoknak eredeti kódolói között voltak, mert a kezdeti időkben a programozást is unalmasnak tekintették. Az Eniac legkorábbi programozói - a katonai finanszírozású első programozható általános célú számítógép - teljes egészében nők voltak, akiket a hadsereg emberi számítógépeiből választottak ki. És bár briliáns kódolási technikákat fedeztek fel, nem kaptak semmi dicsőséget: Amikor a hadsereg villámgyors ballisztika-ropogó algoritmusokat futtatva mutatta be az Eniac-t a sajtónak, nem mutatta be azokat a nőket, akik a kódot megírták. .

A 60-as és 70-es évekre az emberi számítás elhalt. Néhány nő azonban átállt a szoftver új világába - ide értve Sue Finley-t is. Miután egy hetes tanfolyamot folytatott a Fortran nyelvről, évtizedes hosszú karrierjét kezdte a NASA űri misszióin, beleértve olyan szoftvert, amely a Vónusz felé irányuló szondákat követte. 82 éves korában mérnökként dolgozik a Deep Space Networkben; Az űrhajók belépésén, leszállásán és leszállásán is dolgozik, és továbbra is izgalommal szembesül azzal a szellemi kihívással, hogy hibaelhárításra kerül egy őrült problémát az űrbe társító kódban.

"Ez egy rejtély, megoldja a rejtélyt" - mondja. "Móka, ha sikeres."

* * *

Az egyik értelemben a női számítógépek története vonzó ellentétben áll azokkal a nehézségekkel, amelyekkel a nők jelenleg a kódolás során szembesülnek. Végül is, még a XIX. Század és a 20. század elején a szexistabb egyértelműbb évtizedben a nőket elfogadták és készségeiket is megkeresették. Miért rosszabb most? Finley néha szoftveresen beszél fiatal nőkkel, és megdöbbentőnek mondják a zaklatásról szóló beszámolóikat és a munkájukat alávetik.

Sue Gardner, a Wikimedia Alapítvány korábbi vezetőjének kutatása azt tapasztalta, hogy a szoftveriparban a nők gyakran a karrier közepén távoznak; izgatottan és boldogul indulnak, de egy évtized múlva le vannak takarítva. Finley megérti. „Miért akarna valaki ilyen körülmények között dolgozni, vagy arra a területre menni?” - kérdezi retorikusan.

Noha a női programozók lépéseket tettek bizonyos területeken - például a „front-end” programozásnál - a böngésző alkalmazások számára, az ilyen specialitások fizetése általában alacsonyabb, egyszerűen azért, mert Miriam szerint az iparág úgy véli, hogy bármi, amit a nők tesznek, egyszerű. Posner, az UCLA számítástechnikai adjunktusa. Posner megjegyzi, hogy inkább rózsaszínű gallóvá válik a kódolásban, mint a női emberi számítógépek állapota.

Tracy Chou óvatosan optimista. A Szilícium-völgyben manapság minden bizonnyal több beszélgetés folyik arról, hogy a nőket ugyanolyan könnyedén kell felvenni és előmozdítani, mint a férfiakat. "Remélhetőleg a nyilvános kiküldetés végén arra kényszeríti az embereket, hogy tegyenek valamit" - mondja feleségül. A számítások egyszer és mindenkorra megoldhatók; a társadalmi problémák nehezebbek.