Ha egyáltalán semmit sem tudtak a kutyákról, de a legkülönfélébb fajták csontvázaival álltak rendelkezésedre, a chihuahua-tól a bulldogig és a német juhászig a masztiffig, akkor elnézést kaphat, ha azt gondolja, hogy különféle fajok. Csontvázuk úgy tűnik, hogy annyira eltérőek, de tudjuk, hogy mind csak egy alfaj, a Canis lupus familiaris fajtái, amelyeket mesterséges szelekcióval hoztunk létre. A paleontológusok viszont nem rendelkeznek tenyésztő nyilvántartással, és alaposan át kell gondolniuk, mi különbözteti meg a dinoszaurusz egyik faját a másiktól. Jack Horner és Mark Goodwin újabb tanulmánya a PLoS One folyóiratban azt sugallja, hogy néhány korábban különféle fajnak tekintett dinoszaurusz, még nemzetségek is, valójában csak egy dinoszaurusz faj növekedési szakaszai voltak.
Az új vizsgálat középpontjában álló dinoszauruszok három „csontfej” vagy pachycephalosaurs közül kerülnek ki: Pachycephalosaurus, Stygimoloch és Dracorex . Ezek kétoldalú ornitiszkoriai dinoszauruszok voltak, amelyeknek kemény csontos kupolája volt a fejükön, gyakran tüske-sorozattal kiegészítve. A Dracorex kicsi volt, viszonylag lapos fejjel, kis tüskékkel, Stygimoloch közepes méretű, kis csontos kupolával és hatalmas szarvmal, a Pachycephalosaurus pedig nagy, nagy csontos kupolával és viszonylag kicsi szarvmal. Úgy tűnik, hogy ezek a dinoszauruszok növekedési sorozatot képviselnek fiatalkoruktól felnőttekig, mindegyik Pachycephalosaurus- ként csoportosítva, és a bizonyítékok megtalálhatók a csontok felépítésében.
Bár a csontok kemények, nem statikus dolgok. Ezeket folyamatosan átalakítják; A változást napról napra nehéz lehet megfigyelni, de a csontot továbbra is folyamatosan felszívják és lerakják. Ugyanezek a folyamatok zajlottak ezekben a dinoszauruszokban, lehetővé téve a koponya jelentős módosítását.
A koponyacsontok mikroszkopikus szerkezetét vizsgálva Horner és Goodwin úgy találta, hogy a megvizsgált koponyák szarvai kicsit kezdődtek, nagyobbak lettek, majd a koponya szilárd kupola széle mentén kisebb struktúrákká alakultak át. A fiatal dinoszauruszok nem felnőtt díszítéssel születtek, hanem idővel beletapadtak. Azért még mindig ismeretlen, hogy a nagy tüskék fiatalkori jellemzők voltak, a csontos kupola felnőttkori jellegzetesség.
A koponya alakjának szélsőséges változása a növekedés során is megfigyelhető volt a hadroszauruszokban, ahol a "kicsi" fajoknak már ismert fajok fiataljai voltak, és a szarvú dinoszauruszokban. Valójában a gerinces paleontológiai társaság idei ülésén Horner és paleontológus, John Scannella javasolta, hogy a Triceratops a nagyobb szarvú dinoszaurusz növekedési stádiuma, amelyet jelenleg Torosaurus-nak hívnak . Ezt a hipotézist még nem szabad teljes mértékben alátámasztani, de úgy tűnik, hogy sok krétakori ornithischian dinoszaurusz életük során jelentős anatómiai változásokon ment keresztül. Kétségtelen, hogy ez a kutatási terület sok vitát és vitát generál az elkövetkező években.
