Az író, Samuel L. Clemens, más néven Mark Twain, nemcsak a klasszikus irodalmi műveiről híres, hanem kivágó, humoros megjegyzéseiről is. Külföldön levő ártatlan művében tipikus utazási írásaidat gúnyolódja, bemutatva az Európán és a Szentföldön való utazás tapasztalatait. Ezen az úton éles tolla lyukasztja fel az amerikaiak felfokozott elvárásait, amelyek klasszikus európai művészeti alkotásokat néznek. Semmi sem szent, még a Mona Lisa sem .
Josh Jones a nyitott kultúra érdekében írja:
Twain számára a Mona Lisa úgy tűnt, hogy „csak egy derűs és visszafogott arc jó ábrázolása… Az arca rossz volt; valójában nem is volt ember; nincsenek ilyen színű emberek. ”A festmény zöldes árnyalata Twain egyik társát, esetleg a szerző találmányát, arra késztette, hogy válaszként felkiáltjon:„ Ez a füstölt foltos tőkehal! ” Bancroft Library]: „Az utazók elismerik, hogy a képzés bizonyos szempontjainak értékeléséhez„ képzett szemre van szükség ”.
A most dicsért utolsó vacsora, amelyet szintén Da Vinci készített, annyira rossz állapotban volt abban az időben, hogy Twain látta, hogy „gyász roncsnak” hívta. Hozzátette: "Meg vagyok elégedve, hogy az Utolsó vacsora egykor a művészet nagyon csodája volt. De ez háromszáz évvel ezelőtt volt." A falfestményt legutóbb 1999-ben restaurálták, de továbbra is vitatják, hogy ez a munka újrafestést vagy valódi restaurációt jelent-e.
Twainnak nem tetszett a meztelenség Titian Urbino- vénuszában, az 1880-as A Tramp Abroad című cikkében azt írta, hogy a festmény "a legbütykébb, legvadabb, obszcénbb kép, amely a világ birtokában".
Twain szintén nem értékelte Joseph Mallord William Turner rabszolgáit, akik a halottak fölött dobtak és meghaltak: Typhon Coming On, más néven Slave Ship . A festmény viharos, drámai színű tengeri tájat, egy hajó sziluettjét és az elsüllyedő emberek küzdelmes, kinyújtó kezét ábrázolja. Twain ítélete, amelyet az 1878-as jegyzetfüzetébe illesztett be, a következő volt: "Szolgahajó - Macska, aki belefér egy tál paradicsomba."
JMW Turner szolgahajója (Szépművészeti Múzeum, Boston - Public Domain a Wikimedia Commonson keresztül) Ezek a szavak azonban nem voltak pontosan Twainé. Ehelyett utalt egy bostoni újságíró újságíróira, mint amilyet Twain írt az 1880-as tramp külföldön című írásában :
Mi a vörös rongy egy bikanak, Turner "Rabszolgája" számomra volt, mielőtt művészetet tanultam. Ruskin úr olyan művészi végzettséggel rendelkezik, amíg a kép annyira őrült extáziaba vonzza őt, mint tavaly, amikor tudatlan voltam. Termesztése lehetővé teszi számára - és most már nekem -, hogy láthassa a vizet abban a csillogó sárga iszapban, valamint a természetes hatásokat a vegyes füst és láng, valamint a vörös naplemente dicsőségének ilyen bántalmazásaival; ez egyezteti őt - és most én - a vaskábel-láncok úszóval és más fel nem szabadulható dolgokkal; egyeztet bennünket a sár tetején úszó halakkal - úgy értem, a víz. A kép nagy része nyilvánvaló lehetetlenség, azaz hazugság; és csak a merev művelés teszi lehetővé az embernek, hogy hazugságban találja meg az igazságot. De ez lehetővé tette Ruskin úrnak ezt, és lehetővé tette számomra is, és hálás vagyok érte. Egy bostoni újságíró elment, és egy pillantást vetett a rabszolgahajóra, amely a vörös és a sárgák heves összehúzódásában szóródott le, és azt mondta, hogy egy teknőshéjú macskára emlékeztette őt egy tál tálba. Akkoriban képzetlen állapotomban hazamentem a nem termesztésemhez, és arra gondoltam, hogy itt egy akadálytalan szemű ember. Ruskin úr azt mondta volna: Ez a személy szamár. Most ezt mondanám.
Tehát még a híresen szúrós Twain is ki volt téve annak a félelemnek, amelyet egyes művek inspirálnak. Csak nem az, amit a tipikusan dicsérettek provokáltak.
