Shawn Johnson tudta, hogy jön.
"Tavaly ősszel néhány esetet láttunk" - mondta. "És ez figyelmeztető jel volt, tehát felkészültünk - nos, nem voltunk felkészülve a kitörés ilyen szintjére."
Az elmúlt hónapban Johnson, a San Francisco-tól északra található Tengeri Emlősök Központ állat-egészségügyi tudományos igazgatója és csapata napi átlag öt beteg kaliforniai oroszlánfóliát szerzett. Az állatoknak leptospirosisuk van, egy bakteriális fertőzés, amely érinti a vesét, fáradtságot, hasi fájdalmat és többnyire halált okozva.
Október 16-tól kezdve a Johnson csapata 220 oroszlánfóliát látott a betegséggel, ami a központ második legnagyobb járványává vált. Azóta a központ arról számolt be, hogy további 29 oroszlánfókát mentettek meg, és tíz közülük leptospirosis miatt halt meg. Több mint egy tucat állat még várja a diagnózist. Az esetek száma kezdett lassulni, de ha a történeti tendenciák tartózkodnak, Johnson azt várja, hogy ez a kitörés végül meghaladja a 2004-es rekordot, amely a 304 tengeri oroszlánleptospirosis esete volt.
A Kaliforniai Sausalito tengeri emlősök központja reagál egy potenciálisan halálos kimenetelű baktériumfertőzés kitörésére, amelyet leptospirosisnak neveznek a kaliforniai tengeri oroszlánfókákban. A képen látható oroszlánfóka, Glazer, felbukkant, és a hasán szorosan összehajtogatott békalábjait megmentése elõtt, mielõtt megmentik, a Monterey-ben kiképzett központ reagálók. A kiállított testtartást „lepto póznak” hívják, és gyakran jelzi, hogy a oroszlánfóka szenved a betegség következményeitől. (Tengeri emlősök központja) Mindent egybevetve, a tengeri oroszlánfókok körülbelül 70% -a, akiket a csapat megpróbált megmenteni, meghalt.
A leptospirosis kitörése a oroszlánfókák között meglehetősen rendszeres időközönként fordul elő, de a változó óceáni körülmények - a melegebb vizek és a halak áttelepítése - befolyásolják a betegségnek a Csendes-óceán partjainál élő populációkat. A fenyegetések nem új, de kissé új módon fenyegetnek. Úgy tűnik, hogy a tengeri körülmények változásai befolyásolják a lakosság ellenálló képességét ennek a betegségnek és másoknak. Miközben a kutatók ma a beteg oroszlánfókák megmentése érdekében harcolnak, azt is megvizsgálják, hogy mit mondhat nekünk az idei járvány kitörése arról, hogy a tengeri oroszlánok mikor járnak a sorban.
A jó hír az, hogy a oroszlánfókák meglehetősen mobil és rugalmas állatok. És egészen a közelmúltig lakossága virágzott. A Nemzeti Óceáni és Légköri Adminisztráció januárban bejelentette, hogy a kaliforniai oroszlánfókák 2008-ban elérték a teherbíró képességet - az egyének számát, amelyet környezetük fenntarthatóan képes támogatni.
Azóta azonban számuk ingadozott. A nyugati part mentén 2013 és 2015 között mozogott a szokatlanul meleg és tartós víz „blobja”, ami széles körű algavirágzást okozott, amely eloszlatja a domósavnak nevezett neurotoxint az egész tengeri élelmiszerláncban. Az emelkedett toxinszintű oroszlánfókák agykárosodást szenvedtek, ami stroke-ot és a navigációs képességet okozott, végül megsemmisítve az érintett személyek nagy részét.
A meleg víz a halakat és a kisebb tengeri élővilágokat hűvösebb környezet keresésére is eljuttatta, vagyis a tengeri oroszlánoknak távolabb kellett utazniuk, hogy élelmet keressenek. A távolabbi vadászat és a meghibásodott navigáció kombinációja rekordszámú sodrott kölyökkutyát eredményezett - sokan a Tengeri Emlősök Központjába vittek -, és belemerült az oroszlánfóka populációjába ezekben az években.
A kaliforniai Yakshack oroszlánfóka egyike a Kaliforniai Sausalitoban található Tengeri Emlősök Központjának 220 betegének, akit eddig megmentettek egy leptospirosis néven ismert bakteriális betegség. A központ a tengeri emlősökben a leptospirosis kutatásának élvonalában helyezkedett el, és számos, a betegségről szóló tudományos tanulmányt tett közzé, amely 1985-ig nyúlik vissza (Bill Hunnewell / A Tengeri Emlősök Központja) A meleg víz viszonylatában ironikusan a leptospirosis eseteinek csökkenése is vezetett abban az időben. Az elmúlt évtizedben a tudósok megállapították, hogy a parazitán keresztül terjedő betegség endemikus a lakosság számára. Néhány állat hordozza a betegséget és nem beteg, de a parazitákat a vizelettel választja ki, így terjed más egyénekre. Amikor oroszlánfókák kikötnek egy mólón vagy tengerparton, szabadon gördülnek egymás pisilésébe.
Amikor megjelenik a meleg vízfoltok, a oroszlánfókáknak távolabb kellett úszniuk, hogy élelmet keressenek, és kevesebb idejük volt kiszállni, és társaságba állni - mondja Johnson, kevesebb időt töltve egymás pisilésén és parazitáin ülve, és kevesebb leptospirosis-esetet. De a betegség néhány évvel ezelőtti hiánya ma következményeket hozott. Katie Prager, az UCLA Lloyd-Smith laboratóriumának állatorvos-kutatója, akik leptospirosisban részesülnek és életben maradnak, a jövőben elpusztítanak a parazitától - mondja Katie Prager, az UCLA Lloyd-Smith laboratóriumának állatorvos-kutatója, aki együttműködik a Tengeri Emlősök Központjával. Ezeket az ellenanyagokat azonban nem öröklik utódok.
"Nem valami továbbadható" - mondja Prager. "Az ellenanyagok olyan dolgok, amelyeket a kölyöknek saját magában kell kifejlesztenie."
A meleg vizek kevesebb beteg oroszlánfóliát jelentettek, ám ez a lakosságot nagyon kiszolgáltatottá tette. Most a betegség visszatért egy bosszút.
"Nagyon sok állat naiv e baktériumok ellen, és immunrendszere még nem volt kitéve ennek a veszélynek." - mondja Alissa Deming, az alabamai Dauphin Island Sea Lab állatorvos-kutatója, aki korábban tengeri oroszlánbetegségeket tanulmányozott a tengeri emlősök kutatásában. Központ. "Van egy állatcsoport, amely még nem látta ezt."
A kutatók szerint annak kockázata, hogy a folyamatos domósav-kitörések ördögi ciklust eredményezhetnek - kevesebb leptospirosis-eset okoz nem kitett populációt, majd a nagyobb járványok felbukkannak, mint amilyeneket látunk ebben az évben.
"Ez egy nagyszerű példa arra, hogy a környezeti változások mennyire befolyásolják a vadon élő fajokat - egészen attól, ahonnan esznek, hol vándorolnak, és hogyan változnak betegségeik az idő múlásával, csupán néhány fokos növekedés alapján" - mondja Johnson .
A kaliforniai oroszlánfóka Herbie feküdt a padló padján a leptospirosis kezelése során a tengeri emlősök központjában, Sausalito, Kalifornia. Az állatorvosok a leptospirosis általában akkor is azonosíthatók egy betegnél, még mielőtt a laboratóriumi vizsgálatok megerősítik a diagnózist, mivel a kaliforniai oroszlánfókákban a fertőzés jellegzetes tünetei magukban foglalják az ivóvizet és a hajtókar áthajlását. (Bill Hunnewell / A Tengeri Emlősök Központja) Az első dokumentált eset, amikor a tengeri emlősök szenvednek a domósavtoxintól, 1998-ban történt, és az események gyakorisága egyre növekszik - annyira, hogy a domósav terjedése a San Francisco-öböl körül változó évszakok éves jele lett. „A napok egyre rövidebbek, a sütőtök-fűszeres lakkok itt vannak, és itt az ideje annak a másik öbölvidék-esési rítusnak: aggódni a toxinszint miatt a helyi Dungeness-rákokban” - kezdődik a San Francisco Chronicle legfrissebb cikke a a toxin a rázási szezon kezdetén.
A oroszlánfókák azonban nem várják meg a közegészségügyi minisztérium engedélyét, mielőtt rákokat esznek.
A probléma még súlyosbítása érdekében az elkövetkező hónapokban El Nino eseményre számítanak, amely melegebb óceánvizekkel jár a Nyugati parttól, és esetleg több algavirágzást és toxinokat eredményez. A dél-kaliforniai vizek - ahol a kutatók a domótsavat termelő diatómakoncentrációk közül a legmagasabbnak találták - rekord hőmérsékletet mutattak ebben az évben.
A NOAA az elmúlt melegvíz éveket is „éghajlatváltozási stressztesztnek” tartotta a nyugati parti óceánok számára. Az ügynökség szerint a feltételek „áttekintést nyújthatnak az éghajlatváltozás antropogén hatásairól, amelyeket a 21. század második felére terveztek”.
Ha ez egy teszt volt, akkor valószínűleg nem fordultak el az oroszlánfókák - mondta Robert DeLong, az NOAA alaszkai halászati tudományos központjának tudósa. A DeLong évtizedek óta tanulmányozza a kaliforniai oroszlánfókákat tenyésztési helyükön, a Csatorna-szigeteken a Santa Barbarától. Azt mondta, hogy a fajnak elég rugalmasnak kell lennie az éghajlatváltozással szemben, ám a melegedő vizek aránya komoly kihívást jelent.
A Kaliforniai Sausalitoban található Tengeri Emlősközpont önkéntesei Bogo (balra), Brielle (központ) és Biggie (jobbra) kaliforniai tengeri oroszlánjait engedik vissza a vadonba a Bodega-öböl közelében. Mind a három oroszlánfóliát leptospirosis miatt kezelték a központ Sausalito kórházában. Számos különböző állatfaj, beleértve az embereket és a kutyákat is, fertőződhet a Leptospira-val szennyezett vizelettel, vízzel vagy a talajjal való érintkezés útján. A központ számos biztonsági protokollmal rendelkezik, amelyek megakadályozzák az átadást az állatorvosoknak és az oroszlánfóka betegekkel dolgozó önkénteseknek. (Bill Hunnewell / A Tengeri Emlősök Központja) A nyugati parti oroszlánfóka populáció központja Kalifornia Baja környékén helyezkedik el, tehát a faj a melegebb vízhez alkalmazkodott, mint amelyet jelenleg a part menti északi résznél látunk. "Megvan az a képességük, hogy melegebb vízben éljenek" - mondja DeLong. És ellentétben például a korallzátonyokkal, a oroszlánfókák nagyon mobilok, képesek nagy távolságokat úszni, hogy megfelelő élőhelyeket találjanak.
Míg a hímek észak-északig üldözhetik a tenyésztést, a tenyészidőszak során a nőstényeket egy kis sugárhoz kötik a terep körül. Ha kevesebb élelmiszer áll rendelkezésre, mert a halak hűvösebb vizekbe költöztek, ez komoly problémát jelenthet a oroszlánfóka anyák és kölykök számára.
"Tehát ha így néz ki az éghajlatváltozás, és ez az időszak megfelelő proxy, ha valóban ez a helyzet, akkor a tengeri oroszlánok nem olyan jól járnak, mint gondolnánk" - mondja DeLong.
Még mindig vannak a remény jelei. A tengeri oroszlánok egyre inkább észak felé mozognak, például a San Francisco-öböl partján fekvő új tenyészhelyekre. A korlátozó tényező az idő.
"Ha a környezeti változások elég lassúak az alkalmazkodáshoz, akkor képesek lesznek mozogni, és valószínűleg tovább haladnak a part mentén" - mondta Johnson. "Ha a változások elég lassúak, láthatom, hogy képesek alkalmazkodni."
