A Washington állam San Juan-szigeteki körüli vizekben az alámerített mikrofonok rögzítik a régió orca lakosságának kattintásait, sípjait és sikolyait. A tudósok ezeket a felvételeket a bálnák megkeresésére és tanulmányozására használják, különösen éjszaka vagy rossz időben, amikor rossz látási viszonyok vannak. Most, ahogy Matthew Taub beszámol az Atlas Obscura-ról, egy alkalmazás lehetővé teszi a polgári tudósok számára, hogy hallgassák az orca beszélgetéseket.
Az Orcasound, amint az alkalmazást nevezik, élő hidrofonokhoz (vagy víz alatti mikrofonokhoz) kapcsolódik, így a tenger hangjai valós időben a hallgatók fülébe kerülnek. A hidrofonok Taub szerint évek óta működnek, de az alkalmazást nemrégiben újraindították, hogy tartalmazzák az élő streaming képességeket. Jelenleg az Orcasound Lab hidrofonjáról érkező hangok hallanak, amelyek zajt vetnek fel a Haro-szorosról és a San Juan-sziget nyugati oldaláról, amely a San Juan-szigetek egyik legnagyobb része. A Puget Sound bejáratánál található Bush Point másik hidrofonja jelenleg javítás alatt áll.
Az alkalmazás célja nem csak az amatőr bálna rajongók szórakoztatása. A déli rezidens gyilkos bálnák, amelyek elsősorban Washington, Oregon és Brit Columbia partjainál találhatók, súlyos bajban vannak, és a tudósok a nyilvánosság segítségére szorulnak a nyomon követésük során. A Chinook lazac, a bálnák elsődleges zsákmánya, elpusztul, és hagyja az orcokat a környéken, hogy hatékonyan éhezjen. A kereskedelmi hajók morgolása szintén akadályozhatja az Orcas képességét, hogy echolocation útján kommunikáljon a zsákmányról. Az Orcasound mögött álló csapat reméli, hogy a nem szakértő hallgatók gyorsan tudják figyelmeztetni a kutatókat az orcák jelenlétére, így hajókat küldhetnek, hogy teszteljék a ürüléket és a maradék zsákmányt, ezáltal jobban megértsék, mi a bálnák eszik.
"Azt szeretnénk, hogy a polgári tudósok megkönnyítsék a jelek hallgatását" - mondja Scott Veirs, a Seattle-i bioakusztikus és az Orcasound projekt vezető kutatója.
Az élő közvetítés mellett az Orcasound webhely felvételek könyvtárát is tartalmazza, amely lehetővé teszi a hallgatók számára a hidrofonból érkező hangok értelmezését. Van például egy olyan interaktív ábra, amely a Sós-tengeren és annak közelében, ahol a San Juan-szigetek található, élő állatokkal (állatok, köztük orcák, kikötői fókák, delfin és csendes-óceáni hering) és hajókkal rendelkezik. A hallgatók megtanulhatják megfejteni a konkrét orca-podok kedvenc hívásait is.
Egy együttműködő Google-táblázat segítségével a felhasználók naplózhatják megfigyeléseiket, a projekt mögött álló kutatók azt is kérik, hogy az Orcasound felhasználói e-mailen küldjék el nekik, ha valami érdekeset hallanak. A jövőben Kay Vandette, a Earth.com, beszámol arról, hogy a csapat azt reméli, hogy hozzáad egy gombot az alkalmazáshoz, amelyre a felhasználók könnyen kattinthatnak, ha bármilyen fontos hangot felvesznek.
A legtöbb hallgató valószínűleg csak a hajók zaját fogja hallani. De ha szerencséje van, akkor elkaphat egy orca-fecsegést, amely viszont segíthet a tudósoknak a bálnák szoros figyelemmel kísérésében - és meghatározhatja, hogy elegendő táplálékot kapnak-e.
