Gondolom, bizonyos értelemben köszönetet szeretnék mondani annak a nőnek, aki középiskolában tanulmányozott nekem, mondván, hogy túl csinos vagyok a tudomány számára. Amit igazán azt mondta, hogy a lányok nem tartoznak a tudományba, és ez engem annyira összegyűjtött, hogy majdnem két évtizeddel később még mindig kibomlik. De legalább adott nekem valamit, amiről írtam - és ezt én is gyakran teszem (csak nézd meg a Nők történelem hónapja című cikkünket).
A saját életemből ezt a példát gyakran használtam, amikor olyan emberekkel vitatkoztam, akik nem hiszik, hogy a tudományban létezik-e nemi elfogultság. Bevallom, hogy egyetlen anekdotum nem bizonyíték (egyszerűen a helyzet humanizálásának módja), de rengeteg valódi bizonyítékot kaptam, köztük az új „Miért olyan kevés?” Jelentést, hogy támogassak nekem és magyarázzam el hogy a nők és a lányok még a 21. században is kitérnek a tudomány és a matematika területéről.
Amikor fiatalok vagyunk. Néhány általános iskolai tanár továbbadja a matematikai félelmet a nőknek - és csak a nőiknek -, és tudatosan előmozdítja azt az elképzelést, hogy a fiúk a matematikában és a tudományban jobbok, mint a lányok. A matematikai teljesítmény szenved. Felnőttkorban a lányokat elárasztják a sztereotípiák (lányok hercegnők, míg a fiúk dolgokat építenek), amelyek azt mondják nekik, hogy a lányoknak nincs helye a tudományban. Könnyebb elkerülni a számítások elvégzését, mint egy olyan rendszert felbukkanni, amely azt állítja, hogy nem tartozik ide, tehát nem kellene meglepődni, hogy néhány lány a könnyebb utat választja. A középiskolába a lányok kevesebb speciális gyakorlati vizsgát tesznek a matematika, a fizika, a kémia és a számítástechnika területén, a főiskolán pedig még mindig nagymértékben meghaladják a fizika, a műszaki és a számítógépes tudományok tanszékeit.
Ha egy nő végzi az iskolát (ami még nehezebb lehet, ha úgy dönt, hogy szülővé válik), és a munka világába kerül, akkor számos probléma merül fel. Jobban kell lennie, mint a férfiaknál: a posztdoktori hallgatók egyik tanulmánya azt mutatta, hogy a nőknek 3 további újságot kellett közzétenniük egy tekintélyes folyóiratban vagy további 20 újabb szaklapokban, hogy méltónak lehessen tekinteni, mint a férfiaknak. Ha bérelt, ő lehet az egyetlen nő a karon (például Harvard éppen az első női matematikai professzor volt). Olyan környezetben dolgozik, amely olyan házas férfiak életére épül, akiknek felesége volt, hogy vigyázzon a dolgokra, például gyermekeket neveljen. Amikor más kutatók ajánlóleveleket írnak róla, ezek a levelek valószínűleg az együttérzésre és tanításra utalnak, és elkerülik az eredményeit és képességeit. És ha sikeres, akkor alacsonyabb besorolást kap a lakossági skálán, amely kismértékben hangzik, de mély hatással lehet az értékelésekre, a fizetésre és a bónuszokra.
De ha a nők kiszorulnak a matematikától és a tudománytól, az rossz-e csak a nők számára, vagy nagyobb aggodalomra ad okot? Az utóbbi mellett érvelnék, és nem vagyok egyedül. Meg Urry, a Yale Egyetemi csillagász, tavaly írta a fizika és társadalom témában (kiemelés tőlem):
Sok tudós úgy gondolja, hogy a sokféleség növekedése a szociális mérnöki kérdés, amelyet a társadalom nagyobb javára tesznek, de előírják a szabványok csökkentését, és ezzel ellentmondásban vannak a kiválósággal. Mások megértik, hogy a nők hiányának mély okai vannak, amelyek egyáltalán nem kapcsolódnak a női tudósok belső képességeihez, és amelyek további akadályokat vezetnek sikerükhöz. Amint megértjük a nőkkel szembeni elfogultságot a férfiak által dominált területeken, arra kell következtetni, hogy a sokféleség valóban növeli a kiválóságot. Más szavakkal, a játékteret nem egyenlő, tehát mélyebben belemerülünk a férfiak medencébe, mint a nőkbe, és így tudatlanul alacsonyabb szintre engedtük be a normákat. Az egyenlő versenyfeltételekhez való visszatérés (az elfogultság kompenzálása) tehát emeli a szabványokat és javítja a mi területünket. A sokféleség és a kiválóság teljes mértékben összehangolódnak.
Számos okból szeretnék az egyenlő versenyfeltételeket a tudomány számára (nem akarom, hogy a kislányokat megtanítsák a matematikától való félelemre; szeretném, ha a tudományos nőbarátaimat ugyanazon szabványok alapján ítélnék meg a bátyám, a posztdoktor, van; fáradt hallom, hogy valaki volt az "első nő", aki bármit megtett, amit egy srác már megtett), de ez valójában egy nagyobb kérdés. Gondoskodnunk kell arról, hogy nem emésztjük ki a nőket a tudományból, hogy ne emésztjük azokat az embereket, akik nagyszerű tudósok lehetnek. Milyen szomorú lenne tudni, hogy nincsenek például rák gyógyítóink vagy forradalmi tüzelőanyag-forrásunk, mert egy lányt vagy nőt elriasztottak attól az útról, amely oda vezetett volna?
