Amikor Robert Ross tábornok és 4000 brit csapata bezárt Washingtonban, parancsokkal a város középületeinek tüzet gyújtására, Dolley Madison a földjén állt a Fehér Háznál. A történelem egyik legerősebb első hölgye elegendő lelkiismerettel bírt, hogy összegyűjtse a nemzet kincseit, mielőtt elmenekülne.
Azon a végzetes napon, 1814. augusztus 24-én, Dolley híresen elrendezte a szolgákat, hogy az állami étkezőben lógó Gilbert Stuart George Washington-portré kereteit lezárják, és biztonságossá tegyék. Megmentett néhány ezüst-, porcelán- és mindenekelőtt a vörös bársonyos drapériát az Ovális Rajzteremből.
A Nemzeti Portré Galériában egy tüzes, vörös bársonyos ruha elragadja a látogatók figyelmét az „1812: Egy nemzet emerges” című új kiállításra, amely az 1812-es háború kétévenkénti évfordulóját emlékezi meg. 1849-es halál, a függönyökből készültek, amelyeket megszabadított a Fehér Házból? Egyes történészek és kurátorok ezt gyanítják.
A ruha történetének összeillesztése először a drapériák történetének átgondolását igényli. 1809-ben a Kongresszus 14 000 dollárt különített el Benjamin Latrobe építésznek a Fehér Ház újjáépítésére. Az Ovális Rajzterem (ma Kék szoba) Latrobe selyemdamaszkból készült nagyablak-kezeléseket látott el. 1809. március 22-én azonban csalódást okozó hírével írta Dolley-nak: "Sem Philadelphiai New Yorkban semmiféle semmiféle damaszt nem lehet, ezért kénytelen vagyok vörös bársonyos függönyöket adni nektek."
Amikor Latrobe megkapta a bársonyot, fenségesnek találta. "A függönyök! Ó, a szörnyű bársony függönyök! Hatásuk teljesen megsemmisít, annyira ragyogó lesznek ”- írta egy áprilisi levélben az Első Hölgyhez. Másrészről, a merész ízlésről ismert Dolley-nak tetszett az anyag.
"Természetesen megkapja az utat" - mondja Sid Hart, a Nemzeti Portré Galéria vezető történész és a kiállítás kurátora.
Egy rövid dolgot, amelyet Dolley írt Latrobe feleségének, Marynek, röviddel a Fehér Ház égése után, gyakran idézik arra, hogy bizonyítékul megragadta a függönyt. „Két órával azelőtt, hogy az ellenség belépett a városba… Kihúztam az ezüst (szinte az összes) és a bársonyos függönyöket és Washington tábornok képeit.” Gondoskodott róla, hogy csak néhány áhított tárgyat mentsenek meg, miért tartalmazza a függönyöket?
A Nemzeti Portré Galériában egy tüzes vörös bársonyos ruha elragadja a látogatók figyelmét az "1812: A nemzet feltörekvő" című új kiállításra, amely az 1812-es háború kétéves évfordulóját emlékezi meg (Greensboro Történelmi Múzeum) 
Amikor Robert Ross tábornok és 4000 brit csapata bezárt Washingtonban, parancsokkal a város középületeinek tüzet gyújtására, Dolley Madison a földjén állt a Fehér Háznál. ( Dolley Dandridge Payne Todd Madison, Gilbert Stuart / Fehér Ház Történelmi Egyesület (Fehér Ház Gyűjtemény)) 
Egyes történészek és kurátorok azt gyanítják, hogy a birodalom stílusú köpeny, amely Dolley Madison 1849-es haláláig birtokában volt, valószínűleg azokból a függönyökből készült, amelyeket 1814-ben a Fehér Házból mentettek ki (Mark Gulezian. © Nemzeti Portré Galéria, Smithsonian Intézet). "Különleges vonzereje volt a drapériák iránt" - mondja Hart. "Talán valamilyen módon ábrázolták a fejében a Fehér Ház társadalmi tevékenység központjává tétele érdekében tett erőfeszítéseit."
Az 1812-es háború kitörésekor a nemzet körülbelül annyira polarizált volt, mint majdnem 50 évvel később, a polgárháború kezdetén. A demokratikus republikánusok, akárcsak Madison elnök, támogatták a háborút, miközben a föderalisták ellenezték azt. "Szükség volt egy összetartó erőre Washingtonban" - mondja Hart. Annyira eleven volt, mint Dolley, ezt a szerepet töltötte be.
A férje elnöki hivatali ideje alatt minden szerda este pártot rendezett, amelyeken különböző nézetű emberek vettek részt. Meglehetősen célzottan egyesítette a frakciókat abban a reményben, hogy megállapodásokat lehet kötni. Az összejöveteleket, amelyeket gyakran az ovális rajzteremben tartottak, ahol a bársony függönyök lógtak, „nyomásnak” nevezték - magyarázza Hart, mert „mindenki bele akarta nyomni”.
Az élet végén, özvegyként, Dolley meglehetősen szegény volt. Amikor meghalt, fennmaradó vagyonának nagy részét nyilvános aukción adták el. Egy 1852-es aukción Dolley unokahúga, Anna Payne megvásárolta a vörös bársonyruhát, Dolley arcképét, néhány védjegye selyem turbánt és egyéb elemeket, amelyeket Payne lánya és unokája később örökölt. 1956-ban egy vagyontárgyat tartalmazó csomagtartót fedeztek fel egy vidéki pennsylvaniai otthon tetőtérén, ahol az unokája özvegye élt. A Dolley Madison Emlék Egyesület befektette a gyűjteménybe, majd 1963-ban adományozta a Greensboro Történelmi Múzeumnak. (Dolley Greensboroban született.)
Miután a múzeum kezébe kerültek, a kutatók elkezdtek beszélni arról, hogy Dolley vörös ruhája miként tűnt drapéria-bársonyból. A ruhát egy 1977-es, „Dolley és a„ Nagy kis madison ”” című kiállításon mutatták be a washingtoni Octagon házban, ahol a Madisonok a Fehér Ház égése után éltek. A kísérő könyvben a kiállítás kurátora, Conover Hunt-Jones megjegyezte, hogy a köpenyt nem „általában a ruházathoz használt könnyű bársonyokból készítették”. A megfigyelés elegendő volt a történészek képzeletének táplálékához, és azóta sokan szórakoztatják azt a gondolatot, hogy Dolley esetleg újból megtette a függönyöket.
Amint a britek a Fehér Ház felé mentek, az első hölgy elrendelte George Washington portréjának megmentését"Úgy tűnik, hogy jellegű" - mondja Susan Webster, a jelmezek és textil kurátora a Greensboro Történelmi Múzeumban. - Miért engedi ezt pazarolni, és ez nem lesz nagyszerű dolog, amiről beszélni kell, amikor emberekkel vacsorázunk? Lehet, hogy ez a kvarc gyakorlata. Azt hiszem, kincselt dolgokat. Megértette értéküket.
A vörös ruhával talált dokumentumok vitathatatlanul összekapcsolják Dolley-vel. Valószínűleg 1810 és 1820 között készültek. Még soha nem találtak olyan rekordot, legyen az Dolley levele vagy ruha megrendelése, amely összekapcsolná a ruha Latrobe drapériáival. „Ez egy 20. századi folklór” - mondja Webster.
A Nemzeti Portré Galéria kiállításának nyilvánosságában Diane Dunkley, az amerikai forradalom (DAR) Múzeumának rendezője és fő kurátora, Washington DC-ben is, elolvasta a ruhát - valószínűleg a legutóbbi kiállításon. törékeny állapotát tekintve. A fülét perkedte. A DAR Múzeum gyűjteményében egy anyagminta állítólag a vörös bársonyos drapériákból áll.
A terveket gyorsan megfogalmazták. A DAR Múzeum és a Greensboro Történelmi Múzeum az állítólagos függönyök és a ruha kivágásait elküldte az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeumnak, a jelmezvédő Sunae Park Evans számára, hogy összehasonlítsák őket egy új digitális mikroszkóp segítségével.
"Egyáltalán nem lehet bizonyítani, hogy a történelem igaz, csak összehasonlításból" - magyarázza Alden O'Brien, a DAR Múzeum jelmez- és textilkurátora. Végül is csak a szóbeli történelem során ismeri a DAR Múzeum, hogy a mintájuk függönyből származik. "De ha a szövetek megegyeznek, akkor növekszik annak valószínűsége, hogy a megosztott történetekben igazság van" - mondja.
Az Amerikai Történeti Múzeum alagsorában található, fényesen megvilágított laboratóriumban, néhány félig beépített sztirol hab manöken-test mellett, figyeltem, amint Evans és O'Brien egy apró darabot elemeznek a DAR maradványairól. A mikroszkóp nagyított nézetét a számítógép képernyőjére helyezik. Az anyag szövése alapján gyorsan rájönnek, hogy szatén, nem bársonyos. Némileg csalódóan O'Brien arra a következtetésre jut, hogy a színmintát valószínűleg nem lehetett az ovális szoba rajzteremben lévő piros drapériákból származtatni, ahogy a DAR gondolta, mivel a függönyre való hivatkozás azt jelzi, hogy bársonyosak.
Evans ezután a lencse alá helyezi a ruha kis részletét, amely a belső varrásból származik. - Ó, nagyon eltérő szövésű szerkezet - kiált fel O'Brien. „Teljesen más.” Valójában a szín is. Ez a darab rózsaszínebb, mint az előző színmintázat. A szálak szövésének alapja szerint Evans biztosan mondja, hogy ez a bársony. Akárcsak a drapériából készült bársony, bárki nem tudja megmondani.
Hart, a Nemzeti Portré Galéria, szeret hinni a meseben. "Számomra ésszerűnek tűnik" - mondja a történész. Dolley egészen a haldoklásáig megtartotta a ruhát. "De semmilyen módon nem láthatom, hogy ezt valaha is így lehet bizonyítani" - mondja.
