1868-ban mintegy 13 000 brit és indiai csapatok megrohamozták II. Etiópiai császár erődjét, aki több európai túszt foglalt el a brit kormányhoz fűződő kapcsolat megszakadása alatt. A betörő hadsereg biztosította a túszok szabadon bocsátását, megsemmisítette az erődöt és több száz értékes tárgyat vitt el.
Anna Codrea-Rado, a New York Times szerint a válogatott tárgyak válogatása a Maqdala csata során, mivel a konfliktus ismert, a londoni Victoria és Albert Múzeum új kiállításán látható. Sőt, a múzeum igazgatója jelezte, hogy az intézmény nyitott az erekció visszatérése Etiópiába hosszú lejáratú kölcsön útján, 150 évvel azután, hogy azokat az országból kivitték.
A „Maqdala 1868”, ahogy a kiállítás címe, számos tárgyat mutat be a volt Abessziniai Birodalomból, amely egykor a mai Etiópia és Eritrea területein virágzott. A kiállítandó tárgyak között szerepel egy arany kehely, egy díszes, háromlépcsős korona és egy olyan ruha, amely valaha Terunesh királynőhöz, II. Tewodros feleségéhez tartozott. Tristram Hunt múzeumi igazgatója szerint a kiállítás nemcsak e tárgyak szépségét és kézműveségét hangsúlyozza, hanem tükrözi történelmüket. A Victoria és Albert blogbejegyzésében Hunt felhívja a figyelmet az eredetük felkutatásának fontosságára, majd a felmerülő nehéz és összetett kérdések kezelésére.
Selyemrel hímzett pamutruha, amely állítólag Woyzaro Terunesh királynőhöz tartozik, az 1860-as években készült, amelyet az indiai államtitkár adott ki (Victoria és Albert Musuem, London) Az etiópiai londoni nagykövetség együttműködött a múzeummal az új kiállítás elindításakor. A tisztviselők szerint a Maqdala tárgyak visszatérése Etiópiába; Hunt azt mondja Martin Bailey-nek, a Művészeti Újságnak, hogy "egyértelmű nyilatkozatot tett a nagykövetnek, mondván, hogy ha Etiópia érdekli a Maqdala cikkek hosszú távú kölcsönének folyósítása, készen állunk segíteni".
De amint azt Javier Pes az Artnet News-ról rámutat, Hunt abbahagyta a vitatott tárgyak teljes visszatérítését. „Szkeptikusnak látom a hatalmas és félelmetes megközelítést, mivel politikus voltam” - mondja Hunt, aki 2010 és 2017 között a parlamenti képviselő volt. "[S] o Tisztában vagyok a politikai gondolkodásmóddal."
A múzeumok már régóta nyomást gyakoroltak a kulturális tárgyak származási országukba való visszatérésére, és egyes intézmények lépéseket tesznek ezeknek a követelményeknek a figyelembevétele érdekében. Tavaly például Emmanuel Macron francia elnök azt mondta, hogy a francia kormány számára „kiemelt prioritás” a lefoglalt afrikai művészet ideiglenes vagy állandó visszatérítéseinek bevezetése.
"Az afrikai örökség nemcsak az európai magángyűjteményekben és múzeumokban lehet" - mondta a novemberi Burkina Faso-i utazás során, ahogyan Codrea-Rado ekkor számolt be.
Az etiópiai maqdala kincsek visszatérési szövetsége elmondja, hogy az 1868-as csata során ismert 468 tárgyból csak tízet küldtek vissza Etiópiába. A Brit Múzeum szóvivője, amelynek gyűjteményében mintegy 80 Maqdala lelet található, elmondja Codrea-Rado-nak, hogy az intézmény hajlandó lenne megvizsgálni Etiópia bármely hitelkérelmét, de hogy „[itt] nagy közhasznú lehet a Etiópia képviselteti magát a Brit Múzeum világgyűjteményében, ahol évente több millió látogató érhető el. ”
Victoria és Albert blogbejegyzésében Hunt azt írja, hogy még 1868-ban a Maqdala tárgyainak lefoglalását „szégyenteljesnek tekintették”. William Gladstone, aki 1868-ban a brit miniszterelnök, állítólag elítélte a kincsek fosztogatását, és sürgette hogy egyszer visszatérjenek „helyreállíthatók legyenek”.
Noha ez nem teljes visszatérítés formájában jelentkezik, a Maqdala leletek visszatérése Etiópiába a láthatáron lehet. És a "Maqdala 1868" kiállítás Viktoriánusban és Albertben fontos tárgyát képezi az objektumok megszerzésének vitatott története szempontjából.
"Mivel ezek az etióp kincsek őrzői vagyunk, felelősséggel tartozik, hogy megünnepeljük kézműves szépségüket, megvilágítsuk kulturális és vallási jelentőségüket, és tükrözzük élő jelentését, miközben nyitottak vagyunk arról, hogy miként jöttek Nagy-Britanniába" - írja Hunt. „A„ Maqdala 1868 ”kezdete annak a kezdetenek, amely folyamatos párbeszédet indít e tárgyak történetéről és azok helyéről a mai nemzeti gyűjteményünkben.”
