A Neptunusz pályáján túl fekvő kisebb bolygónak nincs neve - hasonlóan egy trónjáték karakterhez, ha akarod. 2007-ben a csillagászok felfedezték a kisebb bolygót a Kuiperi övben, a jeges tárgyak „fánk alakú” régiójában, és az újonnan talált világot 2007 OR10-nek nevezték el. A csillagászok most azt remélik, hogy az OR10-nek hangosabb nevet kapnak. És amint Julia Jacobs beszámol a New York Times-nak, kérik a közvéleményt, hogy segítsen kiválasztani egyet.
A Nemzetközi Csillagászati Egyesület (IAU) iránymutatásai előírják, hogy a Kuiperi övben lévő hasonló bolygók minden kisebb bolygóját el kell nevezni a mitológiai alkotás figuráival. Ennek megfelelően az OR10-t megtaláló csillagászok három lehetséges nevet állítottak fel erre: „Gonggong”, egy kínai vízi isten, aki amellett, hogy káoszt hoz létre és áradásokat okoz, ismert a Föld megdöntésével; „Holle”: a germán szellem a termékenység és az újjászületés; és „Vili”, egy norvég isten, aki testvéreivel, Odin-nal és Vé-vel együtt meghódítja az óriási Ymiri, és a testet használja az univerzum létrehozásához. Május 10-ig szavazhat kedvenc válogatására.
A kisebb bolygók felfedezésének hátterében álló tudósoknak általában lehetőségük van megnevezni őket. Meg Schwamb, a hawaii Gemini Obszervatórium csillagásza, aki Mike Brown-nal és David Rabinowitz-nal együtt felfedezte az OR10-et, azt mondja Jacobsnak, hogy meg akarja osztani a tiszteletét a világ többi részével.
2007 OR10 a legnagyobb objektum a naprendszerünkben, név nélkül. (Konkoly Obszervatórium / Pál András, Magyar Csillagászati Egyesület / Éder Iván, NASA / JHUAPL / SwRI) Úgy gondolják, hogy az OR10 a legnagyobb égitest a naprendszerünkben hivatalos név nélkül, ám a kutatók szándékosan veszték az idejét az új monikerre vonatkozó javaslatok nyilvánosságra hozatalához. "Nem nevezhet valamit, ha nem tud valamit róla" - mondja Schwamb az új tudós Leah Crane-nek. A hosszú játék játszása bizonyította a körültekintő választást. Brown, a Caltech bolygócsillagászati professzora egy 2011. évi blogbejegyzésben kiderítette, hogy a kutatók eredetileg OR10 „Hófehérke” becenevet adtak, mert feltételezték, hogy „szép fényes, fehér jeges felülettel rendelkezik”. A csapat később felfedezte, hogy a kisebb bolygó valójában „az egyik vörösesabb tárgy, amelyet valaha találtak a Kuiperi övben”.
A felfedezése óta eltelt 12 évben a tudósok képesek voltak pontosabb képet alkotni az OR10-ről. Körülbelül 775 mérföld átmérőjű - körülbelül a Pluton méretének fele -, testét valószínűleg jég és szikla alkotja. Felületét nagy mennyiségű tiszta vízjég borítja és esetleg nyomokban lehet metánjég, ami az OR10 vöröses árnyalatát eredményezheti; amint Crane elmagyarázza, a napfény vörösre vált, amikor eléri a metánjeget. Úgy gondolják, hogy az OR10 felületén lévő vízjég a kriovolcánok korábbi aktivitásának köszönhető, amely láva helyett illékony vegyületekkel, például ammóniával, metánnal és vízzel kibomlik.
Ezen tulajdonságok fényében az OR10-et felfedező csillagászok azt állítják, hogy megpróbálták a lehetséges neveket a vörös, a jég és a hó színre mutató hivatkozásokkal választani, vagy „a kívülről fordulás témája”. Gonggong például vörös hajú. A Holle kapcsolódik a téli napfordulóhoz és a vörös bogyós gyümölcsökkel örökzöld növényekhez, Vili pedig Ymirhez kapcsolódik, akit olyan vízcseppekből készítettek, amelyek akkor keletkeztek, amikor a Niflheim birodalmából származó jég melegbe jutott a Muspelheim birodalmából.
A kutatók szerint az OR10 törpe bolygó vagy égi test, amely „a Nap körül kering, elegendő tömeggel rendelkezik, hogy szinte kerek formát öltsön el, még nem tisztította meg a környékét a pályája körül, és nem egy hold” - mondta a NASA. Az IAU azonban még nem erősítette meg a kijelölést. Az OR10 új névének végleges jóváhagyása szintén a IAU-t terheli.
"Úgy gondoljuk, hogy jó esély van arra, hogy a legtöbb szavazattal járó elnevezési javaslat a 2007-es OR10 hivatalos nevévé válik." - írják a csillagászok a szavazási oldalon. "Ha a legfelső választást nem fogadják el, akkor a második legnépszerűbb választást benyújtjuk az IAU-nak mérlegelés céljából."
A munka nem áll le, amint az OR10 meg nem kapja a hivatalos címét. A kisebb bolygón hold van, amelyre a kutatók szerint névre is szükségük lesz.
