1961-ben egy tudóscsoport egy állandó tábort hozott létre a Possession-szigeten, egy kis földterülettel, amely a Crozet-szigetekben található, körülbelül félúton Madagaszkár és Antarktisz között az Indiai-óceánon. Céljuk a király pingvinek ( Aptenodytes patagonicus ) hosszú távú kutatása volt, és a tudósok több mint 50 éve folytatják ezt a tanulmányt, néha kis számú turista kíséretében. Úgy tűnik, hogy a pingvinek megszokása az emberek jelenléte, de a BMC Ökológiában végzett új tanulmány megállapítja, hogy még ez a korlátozott emberi kapcsolat is negatív hatással lehet rájuk.
Egy francia és svájci kutatócsoport összehasonlította a tudósok és a turisták által rendszeresen zavart területek 15 király pingvinjét 18 zavartalan területen tenyésztett madárral, rögzítve a pingvinek pulzusát (a stressz mutatója) három lehetséges emberi stresszre reagálva. - hangos zaj, az emberek megközelítése (hasonlóan ahhoz, ami akkor történne, ha egy tudós vagy turista megfigyelné a madarakat) és elfog (ritka, de szükséges módszer a pingvinek tanulmányozásához).
A hangos zaj és az emberi megközelítés mellett a zavart terület pingvinei sokkal kevésbé voltak stresszben, mint a zavartalan területről származó társaik. Mindazonáltal az összes madár stresszes élménynek bizonyult.
Ez bizonyíték arra, hogy a rendszeresen zavart pingvinek megszokása van az embereknél? Talán, mondjuk a kutatók, de talán nem. Noha valószínű, hogy ezek a pingvinek megszokták az emberek jelenlétét a tenyészterületükön - bár nem elfogják, mivel ez ritka előfordulás -, a rendszeres zavar hozzájárulhat a specifikus fenotípusok kiválasztásához, amelyek kezelésére a legmegfelelőbbek ez a fajta stressz. Az idő múlásával a népesség fejlődik, hogy jobban és jobban kezelje ezt a zavart. Ez jó dolognak tűnik, de a tudósok szerint az ebből származó népesség kevésbé képes megbirkózni a környezeti változásokkal.
Alig ez az első alkalom, amikor a kutatók rájöttek, hogy módszereik nem kívánt következményekkel járnak a vizsgált állatokra. Például egy tavaly közzétett pingvin-tanulmány megállapította, hogy a békaláb-szalagok használata alacsonyabb túlélési arányt eredményezett a madarak számára; éppen a kutatás négy évtizedében a legutóbbi utalt arra, hogy a pingvinek csíptetése káros a madarak számára. Ez a legújabb tanulmány azonban még egy emlékeztető a tudományos közösség számára, hogy ezek könnyen válhatnak az antropogén zavarok közé, amelyek a vizsgált állatokat érintik.
„Az ökológusok számára központi kérdés az, hogy az antropogén zavarok milyen mértékben befolyásolhatják a vadvilágot és a vizsgált rendszereket” - mondta Vincent Viblanc, a Strasbourg Université vezető nyilatkozatában. "Az ilyen kutatások egyik legfontosabb hibája az, hogy elfelejtjük, hogy a vizsgált vadvilág szempontjából az idegenforgalom és a tudományos kutatás nem különbözik egymástól."
