A nők tömege az Utah-i Sion Nemzeti Parkban a pogányok, a terület legfontosabb ragadozójának elmozdulásához vezetett, és a régió biológiai sokféleségének pusztító változásainak sorozatához vezetett.
Összehasonlítva egy közeli élőhellyel, amelyben a puma továbbra is virágzik, Sionban kevesebb gyapotfa, pillangó, kétéltű és vizes növény található, és sokkal több szarvas van - áll a decemberi biológiai védelemben megjelenő cikk .
"A hatások elég erősek és átfutottak ezen az ökoszisztémán" - mondja Robert L. Beschta, az Oregon Állami Egyetem, aki a tanulmány társszerzője volt.
Sion csökkenő pumapopuláció gyökerei az 1920-as évek végére vezethetők vissza, amikor a park vezetése erőfeszítéseket tett a látogatottságra. 1934-re a turizmus jelentősen megnőtt, évente mintegy 70 000 látogatót vonzva - ez körülbelül nyolcszor annyi, mint egy évtizeddel korábban. Ma a park évente körülbelül hárommillió látogatót fogad.
A csökkenő pumapopuláció hatásainak mérésére Beschta és William J. Ripple, szintén Oregon államból összegyűjtött adatokat a Sion szarvaspopulációiról az 1930-as évekből. Fák gyűrűit is megvizsgálták, hogy becsüljék a fiatal szarvasok kedvelt ételeit - a gyapotfa kora és bősége, és felmérést végeztek a közeli folyóparton a pillangók, békák, gyíkok és bizonyos növények számának felmérésére.
A kutatók összehasonlították a számadatokat a Zion melletti North Creek nevű térség hasonló populációival, amelynek stabil pumapopulációja van. Több szarvast, kevesebb fiatal pamutfát és kevesebb folyóparti életet találtak Sionban - ezt a különbséget tulajdonítják annak, hogy a parkban puma hiányzik.
A puma hiánya jelentős hatással volt Sion biodiverzitására. (William J. Ripple) 
A North stream-i legfelső patak buja növényzettel és stabil partokkal rendelkezik. A Sionban az alsó patak parti eróziót és vizes növények hiányát mutatja. (William J. Ripple) 
A Zion Canyon több évtizeden át tapasztalta a gyapot toborzás hiányát. (William J. Ripple) 
A fiatal pamutfák virágzik a szarvasok böngészésétől védett területeken. (William J. Ripple) 
Sion csökkenő pumapopuláció gyökerei az 1920-as évek végére vezethetők vissza, amikor a park vezetősége erőfeszítéseket tett a látogatottsága növelésére. (Fotó: Washingtoni Halügyi minisztérium és) "Ezek a fő ragadozók a biodiverzitás fenntartásának kulcsfontosságú elemei" - mondja Beschta. "A legtöbb ember ma [Zion körül] néz és azt gondolja, hogy ez természetes, de nem az."
A Zion által szolgáltatott bizonyítékok azt sugallják, hogy a trófiás lépcsőzetes rendszer kialakulása során a felső ragadozók csökkentett populációja csekély mértékben befolyásolja az élelmiszerláncban az alattuk levő növényeket és állatokat.
Sion esetében a turisták a félénk puma - más néven a hegyi oroszlán - elmenekülését okozta a terület elől. A szarvasok, amelyek a puma fő zsákmányává váltak, növekedtek a számban, ami a fiatal pamutfák fogyasztásának tüskéhez vezetett. Ezek a változások hozzájárultak a folyóparti erózióhoz és a vizes fajok csökkenéséhez.
Noha a trópusi kaszkádok jól dokumentáltak a tengerek életében, a környezettudósok megvitatták a földön való jelenlétüket - mondja Robert T. Paine, a washingtoni egyetem biológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban. Néhány kaszkádos kételkedõk úgy vélik, hogy az élelmezés-verseny a szarvaspopulációkat szabályozza a legfontosabb ragadozó hiányában.
"Ez fantasztikusan hozzájárul a növekvő bizonyítékokhoz, amelyek szerint [kaszkádok] a nagy földi rendszerekben fordulnak elő" - mondja Paine, aki 1980-ban megalkotta a "trópusi kaszkád" kifejezést. A Yellowstone Nemzeti Parkban a farkasok számának csökkenéséről szóló legfrissebb tanulmányok kimutatták hasonló hatások a növények életére.
A pumapopuláció legalább egy részének helyreállítása idővel visszaállíthatja a Zion ökoszisztémáját. A ragadozók számának növelésének egyik módja lehet a járművek parkba való belépésének korlátozása, spekulál Ripple. Amikor a park 2000-ben bevezette a buszrendszert, amely csökkentette az autós forgalmat, a puma észlelése növekedett.
