Gerda Weissman Kleinnek hihetetlen története van. Miután 1942-ben elszakadt a családjától és otthonától, Bielskon (Lengyelország), három évig túlélte a koncentrációs táborokat és egy 350 mérföldes halálos menetelést, mielőtt az amerikai erők 1945-ben megmentettek egy elhagyott kerékpárgyárból a Cseh Köztársaságban. Véletlenszerűen feleségül vette a tisztjét, aki felszabadította. Ezután bevándorolt az Egyesült Államokba, és amerikai állampolgár lett.
Emlékezete, az All But My Life, az 1957-es első megjelenés óta támaszkodik a középiskolák olvasási listáira. A HBO az Egyesült Államok Holokauszt Emlékmúzeumával együttműködve 1995-ben adaptálta az Akadémia és az Emmy díjra. „Egy túlélő emlékszik” című nyertes dokumentumfilm
De a történet megosztása egy honosítási ünnepségen, amelyet egy kevesebb, mint egy évtizeddel ezelőtt egy középiskolában tartottak az ohiói Cincinnati területén, kevesebb mint egy évtizeddel ezelőtt, vezetett vele legújabb törekvéséhez. 2008-ban, 84 éves korában, Klein alapította a Citizenship Counts-t, egy nonprofit szervezetet, amely az ország közösségeinek fiatal hallgatóit tanítja az állampolgársági jogokról és kötelezettségekről azáltal, hogy aktívan részt vesznek a honosítási ünnepségen. E és más humanitárius munkákért Obama elnök tavaly februárban elnyerte neki a szabadságérmet, más világítótestekkel együtt, köztük George HW Bush, Maya Angelou, Jasper Johns és Warren Buffett.
Kedden Klein a 20 új állampolgár zászlónapjának honosítási ünnepségén a Smithsonian Amerikai Történeti Múzeumban tartott ünnepi hangszóró. Részben a Citizenship Counsnek köszönhetően 160 hallgató vett részt Oklahomából, Kaliforniából, New York-ból, Texasból, Washington DC-ből és a Virgin-szigetekről.
Sok amerikaiak magától értetődőnek veszik a szabadságukat, de tudván, hogy milyen volt megtagadni a tiédet, nem te. Meg tudsz osztani egy kicsit arról, hogy mit hordozott el a holokauszt során?
15 éves voltam, és hasonló volt egy szökőárhoz, amikor az életem, amelyet ismertem és szerettem, visszavonhatatlanul elveszett. Először otthonunk alagsorában éltem a szüleimmel. A bátyámat azonnal elvitték, és amikor 18 éves voltam, elszakadtak a szüleimtől, hogy soha többé ne találkozzak a családommal. Szolgamunka és koncentrációs táborok sorozatában voltam. A végén, amint Németország elvesztette a háborút, természetesen körülményeink természetesen sokkal rosszabbá váltak. Kényszerhalálos felvonuláson voltunk.
Apám arra késztette, hogy a sícipőmet viseljem, amikor júniusban elmentem haza. Emlékszem, hogy vitatkoztam. Azt mondtam: „Papa, sícipő júniusban?” Apám azt mondta: „Azt akarom, hogy viselje őket”, és természetesen akkoriban nem vitattad apáddal. Tehát viseltem őket, és nélkülözhetetlen szerepet játszottak abban, hogy megmeneküljem az életemet azon a téli menetelésben. 2000 lánydal kezdtük. A felszabadulás napján, azaz 1945. május 7-én 120 maradt.
Melyek a legélénkebb emlékeid a felszabadulás napjáról?
Tegnap este hallottuk az amerikai repülőgépek fölött a fejét, tudva, hogy ha valószínűleg szerencsések vagyunk, akkor túléljük. Bekerítettünk egy elhagyott kerékpárgyárba, és egy időzített bomba volt rajta. Tudom, hogy olcsó thrillernek hangzik. Áldottan a bomba nem ment le. Az ajtókat kinyitották, és az emberek futottak, és felhívták: „Ha van ott valaki, menj el. Az európai háborúnak vége.
Lehetetlen olyan képet elhozni, amiről hat éven át álmodott, és minden ébrenléti pillanatért imádkozott, és hirtelen ennek valóban valósnak kell lennie. Tehát abban a pillanatban nem emlékszem semmilyen érzelmekre. Amikor az ajtók kinyíltak, hozzákapcsoltam az ajtóhoz, és láttam valamit, ami elég hihetetlen. Láttam a közeli dombokon egy furcsa autót jönni lefelé. Már nem volt zöld és a motorháztető nem horogkereszt, hanem az amerikai hadsereg fehér csillaga. Két férfi ült abban a járműben. Az egyik kiugrott, és felém futott. Még mindig aggódtam, tehát megtettem azt, amit természetesen mondtunk. Ránéztem, és azt mondtam: „Zsidók vagyunk, tudod?” Mert, ami nekem nagyon hosszú ideje tűnt, nem válaszolt nekem. Végül azt mondta: „Tehát én is.” Mondanom sem kell, hogy hihetetlen, hihetetlen pillanat volt. Megkérdezte tőle, látja-e a többi hölgyet, egy nyilvánvalóan ismeretlen címet. Mondtam neki, hogy a legtöbb lány ott van. Túl betegek voltak ahhoz, hogy járni lehessen.
Annak érdekében, hogy képet kapjunk arról a pillanatról, 68 kiló súlyt tettem. A hajam fehér volt. Rongyokban voltam. Másnap 21 éves voltam. Csinált valamit, amit először nem értettem. Csak nyitva tartotta az ajtót nekem, és hagyta, hogy előzze meg őt. Ebben a hihetetlen gesztusban visszaállított az emberiségbe.
Soha nem tudtam volna elképzelni, hogy egy évvel később Párizsban feleségül veszem őt [Kurt Klein amerikai hadsereg hírszerző tisztét], és ő haza viszel ebbe az országba. Szeretem ezt az országot olyan szeretettel, amelyet csak egy magányos és éhes képes megérteni.
A holokauszt túlélője, Gerda Weissmann Klein az amerikai történelem Nemzeti Múzeumának ezen a zászlónapon történő honosítási ünnepségen tartja a kulcstartót. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, a Citizenship Counts alapítója, új polgárokkal és hallgatókkal beszél az naturalizációs ünnepségen az arizonai Phoenix-i Maryland Iskolában. (Kathryn Deschamps) 
2008 novemberében öt embert állampolgárságúvá váltak az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeumban. Itt megismételik az allergia esküjét. (Az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum jóvoltából) Te és a férje 1946-ban a New York-i Buffalo-ba költöztek, ahol amerikai állampolgár lett. Milyen volt a saját honosítási ünnepséged?
Nagyon szerencsés voltam. Általában öt évig tart. Ha házasodsz egy amerikaival, akkor három évbe telik. De a férjem a szolgálatban volt, tehát két év után megkaptam. Számomra ez egy hazatérés, a rokonság érzése volt. Hihetetlen, ha nem volt polgári joga, mint amilyen volt, és mindent megfosztanak tőlük, és hirtelen mindent megkapnak neked.
Milyen érzés most nézni, hogy más bevándorlók állampolgársá válnak?
Tudom, hogy sok ember abban a pillanatban remélte és imádkozott. Nagyon sok ember jött olyan helyekről, ahol természetesen nem volt szabadságuk. Tudom együttérzni vele. Tudom, mit kell érezniük.
Visszavonulok a saját pillanatomhoz, amikor ezt kaptam. A hűség esküje nagyon érzelmi számomra - a zászlót is. Láttam, hogy a zászló felmegy, ahol a horogkerekek évek óta repültek.
Hogyan reagált, amikor rájött, hogy megkapja a szabadság elnökének kitüntetését, az ország legmagasabb polgári tiszteletét?
Nem hittem. A személy felhívta, és amikor azt mondta: „Felhívom az elnök nevében a Fehér Házból”, azt mondtam: „Kérem, adja meg az elnöknek legjobbakat.” Azt mondta: „Nem hiszel nekem?” Azt mondtam: „Nézd, egy idős hölgy vagyok, gyenge szívvel. Szeretem a vicceket, de ez nem jó vicc. "
Nem én vagyok Theresa anya. Nem a kalkutai nyomornegyedekben adtam életemet. Nem találtam gyógyszert a rákra. Nem vagyok gazdag nő. Átlagos ember vagyok. Áldott életem volt, csodálatos férjem, gyermekeim és unokáim. Csak annyit tettem, hogy azt tettem, amit érzem, kötelességem volt.
Sajnos emlékszem, hogy a férjem és én Washingtonban voltak szeptember 11-én. Számomra ez volt a legmegszakítóbb dolog. Mentünk és álltunk a Capitoliumban. Volt ilyen egység. Ugyanezt tapasztaltam Washingtonban, amikor kiváltságom volt a díj elnyerésére. Nem tudta, ki republikánus és ki demokrata. Mindannyian amerikaiak voltunk. Örülünk, hogy a Fehér Házban vagyunk.
Neked mit jelent Amerikának lenni?
Ilyen gyakran visszamegyek és azt mondom: „Ó, Istenem, nézzétek, hol vagyok”, különösen amikor televíziót nézek, vagy újságot olvastam, és látom, hogy mi történik más országokban.
Amikor idejöttem ebbe az országba, egyetlen férfit sem ismertem, kivéve a férjem. Nem tudtam beszélni angolul, és amit ez az ország adott nekem életemben, ez olyan hihetetlen, hogy egész életem hátralévő részét szeretném szentelni, bármi is maradjon, hogy visszaadjam hazámnak, amit adott nekem., és hogy tanítsuk fiataloknak az Amerika nagyságát. Talán azt gondolod, hogy túl sokat hullámlok a zászlóval, de büszke vagyok erre.
A képzelet egyetlen szakaszában sem gondolhattam volna mindazokat a dolgokat, amelyeket nekem adtak. Úgy értem, miért én? Csak Amerikában. Nem hiszem, hogy megtörtént volna bármely más országban.
