A szauropod dinoszauruszok voltak a legnagyobb állatok, akik valaha is jártak a földön. Valójában annyira hihetetlenül hatalmasak voltak, hogy négy lábon kellett mozogniuk - de mivel a legkorábbi dinoszauruszok kétlábúak voltak, a paleontológusok már régóta tudják, hogy olyan óriások ősei, mint a Brachiosaurus és az Apatosaurus, valójában két lábon ügettek. Egy dinoszaurusz, amelyet csak a B Királyi Társaság folyóiratában írtak le, közel állt a sauropod evolúciójának ezen jelentős átmenetéhez.
A dél-afrikai korai jura (kb. 183 - 200 millió éves) kőzetből visszanyert Aardonyx celestae körülbelül 20 méter hosszú dinoszaurusz volt, amely furcsa és ismerős elemeket kombinált. Kicsi fejjel, hosszú nyakkal, nagy testtel és hosszú farokkal volt, de a hátsó lábaihoz képest még mindig viszonylag rövid az első lába. Bár néha négy lábon járhatott, végtagjai azt jelzik, hogy elsősorban kettőn sétált, és az új tanulmány részét képező evolúciós elemzés viszonylag közel helyezte el a legkorábbi sauropod dinoszauruszokhoz (így az Aardonyxot beleillesztette a dinoszauruszok nagyobb kategóriájába) sauropodomorfoknak nevezzük.
Aardonyx valójában nem az őse volt a nagyobb, négy lábnyira fekvő szauropodáknak - egy olyan időben élt, amikor már léteztek ilyen dinoszauruszok -, de megőrzi azokat az átmeneti vonásokat, amelyekre számíthatunk, hogy a valódi ősben megtalálhatóak. (A BBC által közzétett címsorral ellentétben ez nem "hiányzó link", és a "hiányzó linkek" teljes fogalma reménytelenül elavult ötlet, amelyet a tudósok régóta elutasítottak. A kifejezés egy az az idő, amikor az életet egyenes vonalban az "alacsonyabb" formáktól a "magasabb" formáig terjedték, és a tudósok jogosan elutasították az evolúciós sokféleség elágazó bokorának támogatása érdekében.)
Noha nem a dinoszauruszok közvetlen őse, mint például a Diplodocus, ez az új dinoszaurusz segít jobban megérteni, hogyan fejlődtek a sauropod dinoszauruszok. Ha többet szeretne tudni róla, nézd meg az új leírás vezető szerzőjének, Adam Yates blogját, ahol összefoglalja az Aardonyxról szóló fontos részleteket. Jó látni, hogy a dolgozó paleontológusok aktívabb szerepet töltenek be felfedezéseik nyilvánossággal való közlésében, és remélem, hogy más dinoszaurusz szakemberek követik Yates és mások példáját.
