A konténerszállító hajók számtalan ellátási láncot haladnak át a kontinensről a földrészre, ez a szállítási módszer a világkereskedelem több mint 90% -át teszi ki térfogatban. A világ 50 legnagyobb kikötője évente húsz lábnyi egyenértékű egységet lát el, a nevét többszínű, teherfuvarozó konténereknek adják. A legtöbb konténer 20 láb hosszú és nyolc láb széles, ennélfogva a TEU kifejezés. Ez a szabványosítás szükséges ahhoz, hogy a konténerek hatékonyan egymásra helyezhetők legyenek, és egy szűk hálózat látható a térkép minden egyes kikötőjén.
Ezen kikötők és csatornák madártávlatból látható, hogy egyértelmű, hogy Kína vezető szerepet játszik a TEU-kban; Valójában a világ 10 legforgalmasabb kikötőjéből hat található a szárazföld mentén. Az 1990-es évek óta a sanghaji kikötőn áthaladó tonna rakomány megnégyszereződött. De a térkép szinte minden kikötője folyamatosan növeli a forgalmat az elmúlt évtizedben, tükrözve a tengeri kereskedelem globális tendenciáját [PDF], amely 1970 óta minden évben 3 százalékkal bővült, és 2010-ben elérte a 8, 4 milliárd tonnát.
Különböző országok felkészülnek arra, hogy ezt az igényt kielégítsék, új terminálok építésével, amelyek nagyobb hajók fogadására szolgálnak, mint valaha. Ugyanígy vannak csatornák is, amelyekkel ezek a „mega hajók” áthaladnak: a Panama kereskedelem 5, 25 milliárd dolláros kiterjesztése, amely a világkereskedelem 5 százalékát hordozza, 2015-ig megkétszerezi a kapacitást, lehetővé téve a nagyobb (és több) hajó számára a belépést. A keleti parti kikötők nagyobb darukhoz és kotrási csatornákhoz telepítik ezeket a hajókat, amelyek 2, 5-szerese a csatornán áthaladó jelenlegi legnagyobb hajók kapacitásának.
