A Hubble Űrtávcsövet használó kutatók valami furcsa dolgot fedeztek fel a Marsot és a Jupitárt elválasztó aszteroida öv közelében. Nem, ez nem Nibiru, egy mitikus bolygó, amely szerint sokan azt állítják, hogy a múlt hétvégén a földbe zuhanna (nem történt meg). A furcsa tárgy egy pár aszteroida, együttesen 288P néven ismert, és olyan módon viselkednek, amelyet az csillagászok még soha nem figyeltek meg, jelentette Calla Cofield a Space.com-on.
A bináris aszteroidák egy űrkőpár, amelyek keringnek egymással - és ezek nem ritkák, számol be a Cofield. Ugyancsak nem szokatlan az aszteroidák, amelyek az űrbe párazítják el, és hosszú farkot hoznak létre, mint egy üstökös. De a 288P ötvözi ezt a két tulajdonságot: Ez az első bináris aszteroida rendszer, amely szintén szivárog az űrbe, és amelyet azelőtt találtak, és ez lett az első objektum, amely mind bináris aszteroidának, mind üstökösnek minősül. A kutatók a lelet a Nature folyóiratban részletezik.
Amint Elizabeth Howell a Seekerben beszámol, a 288P-t 2006 novemberében fedezték fel, és akkoriban aszteroidának minősítették. De 2011-ben a kutatók észrevették az üstökös-szerű farkát. Abban az időben a megfigyelések arra utaltak, hogy a 288P valójában két objektum eredménye lehet. És 2016 szeptemberében, amikor Hubble kilépett az űrkövek párán, ezeket a gyanúkat megerősítették.
A két aszteroida mindegyik mérföldes szélessége körülbelül kétharmadát teszi ki, és körülbelül 62 mérföld távolságban keringnek egymással, amelyről a Cofield számol be, tízszer nagyobb távolságra egymástól, mint általában méretükben lévő aszteroidák. Különböző pályájuk is van az aszteroida öv más objektumaihoz képest.
A cikk vezető szerzője, Jessica Agarwal szerint valószínűleg a 288P csak egy bináris rendszer volt mintegy 5000 éve, amikor egy nagyobb aszteroida darabokra tört. "A 288P legvalószínűbb formációs forgatókönyve a gyors forgás miatti szakadás" - mondja a sajtóközleményben. "Ezt követően a két fragmentumot szétválaszthatták egymástól szublimációs nyomatékok."
Amint Howell számol be, az aszteroida övben jég több milliárd évig létezhet, ha egy vastag porréteg borítja azt, amely blokkolja a nap sugárzását. Valószínű, hogy a porréteg elpusztult a 288P-ből, és a farokot az aszteroida-üstökös okozta, amely vízgőzöket bocsát ki, miközben közelebb áll a naphoz.
Lehetséges, hogy a vízgőzkibocsátás befolyásolhatja a bináris rendszer pályáját, és idővel a szokatlan pályájára tolja azt - mondta Agarwal Cofieldnek. "Ebben az esetben alapvetően megváltoztathatja az aszteroidák fejlődésének megértését, tehát milyen gyorsan szétesnek és méretük megváltozik" - mondja Agarwal. "És ez viszont megváltoztathatja megértésünket arról is, hogyan fejlődtek a múltban ... [és] az aszteroidák kezdeti eloszlási modelljeinket az aszteroida övben."
Miközben a kutatók tudják, hogy gőz spektrumú aszteroidák vannak az aszteroid övben, Agarwhal szerint nem tudjuk, mennyi vizet szállnak fel, vagy mekkora mennyiségben voltak jelen a Naprendszer elején, és hogyan befolyásolta a bolygó fejlődését.
Mivel azonban a kutatók folytatják küzdelmeiket a túl nagy téren, egyre több nyomot gyűjtnek. 2011-ben és 2012-ben a NASA Dawn felfedezője a Vesta protoplanetot vizsgálta, amely az aszteroida öv egyik legnagyobb tárgya. A kézműves jelenleg egy másik hatalmas tárgyat fedez fel az övben: a törpe Ceres bolygó, amely hatalmas mennyiségű vizet tartalmazhat.
