1949. február 2-án, szerda, nedves és hideg reggelen Ben Hogan felkelt a nap előtt, és elütötte az El Capitan Motel kávézót, a texasi Van Horn-ban. Feleségével, Valerie-vel az előző napon több mint 500 mérföldnyire keletre haladt Phoenixtől, és míg az út feleségét nyugtatóvá tette, gyors reggelit vágyott, és még mindig 500 mérföldre keletre kellett menniük Forth Worth felé. Ben evett, visszament a szobájukba, és csomagolta a Cadillac-ot poggyászával és golfklubjaival.
Ben Hogan elérte karrierje csúcspontját. Első alkalommal a lebontó golfozó ugyanabban az évben két nagy bajnokságot vetített fel - az US Open és a PGA Championship. Két héttel korábban az arca megjelent a Time magazin borítóján, az őt meghatározó idézet fölött: „Ha nem tudja túlmutatni őket, akkor készítsd el őket.”
Hogan mindaddig dolgozott, ameddig képes volt emlékezni. Apja, Chester nevű kovács 1922-ben, amikor kilenc éves volt, a mellére fegyvert mutatott és öngyilkosságot követett el. James Dodson, a hogan életrajzírója szerint néhány beszámoló szerint Ben abban az időben a texasi Fort Worth-ban lévő otthona szobájába került. A családi kenyér elvesztése azt jelentette, hogy a Hogan gyermekeknek pénzügyi hozzájárulást kellett fizetniük. Ben újságokat árusított a vasútállomáson, majd caddy lett egy közeli országos klubban. 11 éves volt. Amikor nem hordott táskákat, számtalan órát töltött a gyakorlati területen. Golyók százaiból kiásta a szennyeződést, napról napra arra a pontra dolgozott, hogy a legenda szerint a keze vérzik. Megpróbált egy tökéletesen ellenőrzött labdát eltalálni, és megismételhető lendületet sikerült elérni, amely nyomás alatt tartaná magát. Talán ez lehetővé tette számára, hogy érezze a körülötte lévő káosz ellenőrzésének mértékét. Bármi legyen is, sokáig megtalálható volt rajta, miután társaik és végül versenytársaik elhagyták a golfpályát.
1949-ben még a legjobb profi golfozók is évente több mérföldet hajtottak az országos bajnokságokra, nemcsak ruháikat és klubjukat, hanem családjukat is lefedve. 1949 februárjára Hogan több mint 3000 mérföldet hajtott meg a golfszezon kezdete óta, és az első négy versenyének kettőjén nyert. Vezette a pénzlistán szereplő turnét abban a tekintetben, amely újabb figyelemre méltó évnek ígérkezett, de azt mondta a Timenak : „Ez az utazás. Meg akarok halni egy idős ember, nem egy fiatal.
Ben és Valerie Hogan napsütésben kihúzódtak az El Capitan parkolójáról, kelet felé haladva a 80-as kétsávos autópálya mentén. Tíz mérföldnyire nem mentek el, amikor sűrű ködben és csúszós, jeges filmbe ütköztek az úton. Hogan 25 mérföld / óra sebességre csökkentette sebességét; aztán meglátta, hogy „négy lámpa pislog rám.” Egy agár busz megpróbált áthaladni egy teherautóval, megtöltve Hogan sávját. Úgy nézett ki, hogy elfordul az útról, de jobbra látott egy áteresztőt. "Tudtam, hogy ütni fogunk" - mondta.
A agár fejjel felrobbant Hogan Cadillac-jába. Az utolsó pillanatban a golfozó átvágta a feleségét. "Ez volt az első szünet, amelybe ebből a bajból jutottam" - mondta később Hogan. A kormánykerék és az autó motorjának egy része „az ütközés révén az ülés oldalán kalapált”. Ha maradt volna ott, ahol volt, meg volt győződve arról, hogy összetört volna.
Hogan feketére ütött; Valerie kábult volt, de tudatában maradt. Mindkettőt a műszerfalhoz rögzítették. Sikerült leengedni az utastér ablakot és segítségre sikoltozni kezdett, miközben Ben becsúszott és elhagyta az eszmét. Felnyögött, és azt mondta, hogy menjen el! Félte, hogy az autó felgyullad.
Valerie megszabadította magát és ülő helyzetbe emelt Benöt. Egy másik sofőr jött, és együtt húzták el a golfját a Cadillac-ról. Kilencven percig tartott, amíg a mentő megérkezett. Amint Hoganot felemelték, megkérdezte a feleségét, hogy számolják-e a golfklubjait. Ők voltak.
Gyorsan elterjedt a szó, hogy Ben Hogan-ot meggyilkolták. Néhány golfozók társa, akik az arizonai pro-am versenyen játszottak, félúton a hamis hírek meghallása után sétált a pályáról. Később azon a napon Hogan barátai értesültek arról, hogy életben van, de kritikus állapotban van, és néhányuk eljuttatta az El Paso-i Hotel Dieu Kórházba. Valerie úgy tűnt, hogy rendben van, annak ellenére, hogy az arcán a sérülések és a különféle vágások nem voltak, de látták, hogy Ben az ágyhoz szorítva, gézréteggel borítva van. Arcát elvágták és zúzódtak, a bal szeme pedig gyakorlatilag duzzadt volt. Az orvosok Hogan-t egy törött bal oldali csonttal, a medence dupla frakciójával, a törött bokájával és egy csiszolt bordájával diagnosztizálták.
A csontok lerakása után az orvosok arra számítottak, hogy néhány hét múlva hazamegy. Azt mondták, két hónapon belül „teljes gyógyulás” lehetséges - leginkább a „Ben harcos szíve” miatt. De mielőtt Hogan távozott, tüdeje aggodalmakat adott az orvosoknak; súlyos mellkasi fájdalmai voltak. Két hetes ágyban vérrögök képződtek a lábában, és február végére az orvosok felfedezték, hogy az egyik vérrög a tüdőbe került. Több vérátömlesztést adtak neki, majd hasi műtétet végeztek az alsóbbrendű vena cava lekötésére - a nagy véna, amely vért szállít a test alsó részéből a szívbe. Hogan újabb fájdalmas hónapot töltött a kórházban, és nem tudta elhagyni az ágyát. A baleset idején 137 font súlyú volt, tartózkodása alatt közel 20 fontot ejtett le. A golfpályára való visszatérést már nem lehetett biztosnak találni.
1949. március 29-én volt, mielőtt Hogan hazavitte Fort Worth-be. Túl a nyáron, próbálva visszanyerni erejét. Túlságosan gyenge volt ahhoz, hogy elcsináljon egy klubot, sőt rövid séták is viselték őt. A vena cava-ján végzett eljárás krónikus fájdalmat, duzzanatot és fáradtságot okozott - olyan körülményeket, amelyek egész életen át sújtják őt. De eltökélt szándéka, hogy ugyanolyan keményen dolgozzon a gyógyuláson, mint a golfjáték.
"Hosszú táv lesz" - mondta az újságíróknak -, és véleményem szerint nem hiszem, hogy valaha is visszatérnék a tavalyi játékélményhez. Egész életében a tökéletességért dolgozik, majd valami ilyesmi történik. Ideges rendszeromat lelőtte ez, és nem tudom, hogyan tudom igazítani azt versenyképes golfhoz. De te fogadhatsz, hogy visszavágok.
- Ne higgye el egy szót sem - mondta Valerie. "Ben ismét maga lesz, csontok, idegek és minden."
Sam Snead, Cary Middlecoff és egy Arnold Palmer nevű fiatal golfozó 1949 nyarán harcolt a címsorért, míg Hogan a ház körül csoszogott. Az USA Ryder Cup csapata nem játékkapitányának nevezték ki, és Angliába utazott a meccsekre, ahol örömmel fogadta rajongóit azzal, hogy zöld színű gyakorlatot alkalmazott. Ez volt a legtöbb, amit megtett, hét hónappal a baleset után. Az újságírók „nyomorultnak” nevezték őt. De visszatérve az államokba, Hogan kezdett visszanyerni erőt. Aztán elkezdett gyakorolni.
1950 júniusáig, 16 hónappal a baleset után, Bantam Ben visszatért a pályára, ezúttal megpróbálta visszakapni helyét az amerikai golf legnagyobb versenytársaként az amerikai golf legnagyobb versenyén - az US Open-nél, a Merion Golfklubban, Pennsylvaniában. Több bajnokságot is játszott az Openig, de a fárasztó verseny harmadik és utolsó napján 36 gördülő golfpálya alatt hevert, és vezetése párhuzamosan elkezdte párologni.
Hogy mindent megtaláltak a sorban, Hogannak el kellett érnie egy lehetetlenül hosszú lövést a hajóutaltól, hogy párba kerüljön a 18. és az utolsó lyukba. A szemtanúk szerint egy csomagolt galéria csendes kesztyűt alkotott, amint gyakorlatilag a labdájához állt. A fonalat megítélve Hogan kinyújtotta az egyik vasat - a táskájának a legnehezebb csapását. A régi vicc azt mondja, hogy ha valaha villámlás van, akkor a legbiztonságosabb dolog az, hogy tartsa fel a vasalóját, mert még Isten sem tudja megütni egy vasat.
Hogan átszelte magát a labda felett, lassan megindította hátulját, felszabadította erejét és elküldte a labdát repülésre. A körülötte lévő tömeg felszívta a lövés hangját, és a labda látta a zászló felé tartani. Hogan folytatta a lyukat, és kényszerítette a háromutas rájátszást. Miután egy jó éjszakai alvást kapott, könnyen megnyerte a következő napon az US Open-et, aki a három közül az egyetlen játékos, aki a kör alatt lőtt.
A bajnokság Hogan újjászületését jelentette: továbbra is a golf uralmát fogja folytatni, mint még soha, 1953-ban megnyerte a páratlan „Hogan Slam” -t három egyenes versenyen. (Nem játszott a negyedik főversenyen - a PGA bajnokságon -, mert nem akart napi 18 lyuknál többet járni.) Az autóbaleset és Hogan közeli halála - sok barátja később elmondta - egyre távozóbbá tette őt. és könyörületes ember. De annak ellenére, hogy mindent eltett a pályán a baleset után, Hogan meg volt győződve arról, hogy a balesetet megelőző hónapokban olyan közel került a tökéletességhez. A filmre rögzített ütközés utáni golfjátékát továbbra is a tökéletes gömblövés és a mechanika példájaként használják. Csak Hogan maga nem értett egyet. "Jobban voltam 1948-ban és '49-ben, mint valaha voltam" - mondta évvel később.
források
Cikkek: „Golfjátékos Ben Hogan sérült az autóbalesetben.” Chicago Daily Tribune, 1949. február 3. „Hogan, a Texas Auto Crash felesége.”, Chicago Daily Tribune, 1949. március 30.. „A Hogan arca hátsó harcot mutat a kórházban”. Hartford Courant, 1949. március 4.. ”Golfozó Hogan megnyerte a legnehezebb mérkőzését.” Chicago Daily Tribune, 1949. március 29. „Figyelemre méltó Hogan nyeri az '50 US Open-t”, Larry Schwartz, az ESPN Classic, 2003. november 19. „Hogan visszatérése: Vissza a tragédiából az 1950-es US Open megnyeréséig”, Damon Hack, Golf.com, 2008. október 20., „Hogan bátorságot érdemel ”, Larry Schwartz, az ESPN sportszázadának „Mi lehetett volna” című cikke. Jaime Diaz, Golf Digest, 2009. június. ”Ben Hogan felesége emlékszik a férjre, mivel kiállítást nyit meg az USGA Múzeumban.” Associated Press, 1999. június 9,
Könyvek: James Dodson, Ben Hogan: Egy amerikai élet, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
