Laurie Lambert futó, úgy tűnik, mindig is volt. Tehát, amikor kilenc évvel ezelőtt havazták a távoli kabinjában, Új-Mexikó Sangre de Cristo hegységében, egy kis pár gyermek hótalphoz hevederült, és hosszú távon kiment.
„Fantasztikus volt” - emlékszik vissza. „Olyan voltam, wow, azt hiszem, ebből sportot tudnék csinálni. Alig tudtam, hogy ez már sport. ”
Amint Lambert hamarosan kiderült, a hótalpas verseny egyre népszerűbb sportmá vált az Egyesült Államokban és külföldön, ahol tavaly januárban több mint 5000 ember versenyezött az olasz dolomitokban zajló La Ciaspolada hótalpas verseny 37. versenyén, amely tíz kilométeres verseny egy új-zélandi olimpiai maratoni versenyző. Az Egyesült Államokban ez a szezon decemberben a kaliforniai Truckee-i versenyen indult, és márciusban fejeződik be a Wisconsini Kábelben megrendezésre kerülő National Snowshoe Bajnokságon.
Mark Elmore, az Egyesült Államok Hócipő Szövetségének sportigazgatója egy kemény állóképességű futó, aki 1989-ben kezdte meg a versenyt a hótalpban. "Ez sokféleséget adott a téli szezonhoz" - mondja. „És nagyon tetszett az emberek. Más a mentalitás, mint a közúti versenyen, ahol csak megpróbálsz legyőzni a többi versenytársat. A hótalpas versenyzés során a pálya és a hóviszonyok ellen versenyez. Kicsit többet versengetsz magaddal.
A legtöbb rajongó olyan, mint Lambert - futók, kerékpárosok vagy triatlonisták, akik új kihívást és egy újabb módot keresnek a kijutásra és a pulzusuk emelésére. "Nagyon szórakoztató" - mondja. „Fantasztikus gyakorlat. Maratonokat futtam és mindenféle őrült dolgot csináltam, és ez a legjobb edzés, amit valaha csináltam. ”
A hótalpas versenyszint növekedése párhuzamos a hótalpas népszerűség növekedésével. A Kültéri Ipar Alapítvány szerint 3, 4 millió amerikai csapódott át a téli csodaországon hótalpban, ami 17, 4 százalékos növekedést jelent 2008-hoz képest.
Az elválasztás a hótalpas feltalálásakor nehéz, mivel az azok készítéséhez használt ősi anyagok romlandóak voltak, ám egyetértésük szerint Közép-Ázsiában Kr. E. 4000 körül alakultak ki. Elmore szerint a hótalp megkönnyítette a Bering szárazföldi híd átlépését. Úgy tűnik, hogy önállóan fejlődtek mind Észak-Amerikában, mind Európában, az európai hótalp hosszabb és keskenyebb).
A versenyzéshez használt hagyományos hevederes hótalpot az amerikai indiánok készítették. Felfedezője Samuel de Champlain emlékirataiban „egy olyan hótalpas használatával írta, amelyek kétszer-háromszor nagyobbak, mint a franciaországi hótalp, amelyek a lábukhoz kötődnek, és így havon mennek, anélkül, hogy belemerülnének, különben nem lehet vadászni vagy az egyik helyről a másikra menni. ”
Az 1830-as években George Catlin festő ábrázolta a hótalp indiai használatát olyan festményekben, mint például a hótalpas tánc az első havazáskor és a Buffalo hajsza télen, az indiánok a hótalpban . A törzsek mindegyike kifejlesztette a saját cipőjét, alakjától és méretétől függően. A medve mancsa, ovális alakú, rövid és széles volt, és erdős területeken kedvelt. Az Ojibwa cipő egy kenura hasonlított, kettős orrával segített a Manitoba törzsei átlépni a különféle országokban. A Michigan, a Huron törzs számára jóváhagyott hóeső hosszú farokkal volt ellátva, és teniszütő alakú volt, lehetővé téve a vadászok számára, hogy nehéz teher és játszik bivalyt.
A hótalpas versenyszövetségek elődjei a hótalp-rekreációs klubok voltak, amelyek Kanadában és az Egyesült Államok északkeleti részén indultak el a 18. század végén. A kirándulások olyan helyszíneken, mint a Montreal és az Új-Anglia északi városai, nagy események voltak. A cipők manőverezésének megkönnyítése érdekében a klubok kb. 40 hüvelykre lerövidítették a hosszú könnycseppentőt és a tracker hótalpát.
Az olasz Dolomitokban zajló La Ciaspolada hótalpas verseny egy tíz kilométer hosszú verseny. (Dino Panato / Getty Images) 
A hótalpas verseny egyre népszerűbb sportmá vált. Tavaly januárban több mint 5000 ember vett részt a La Ciaspolada Snowshoe Race 37. versenyén. (Dino Panato / Getty Images) 
A hótalpas versenyszövetségek elődjei a hótalp-rekreációs klubok voltak, amelyek Kanadában és az Egyesült Államok északkeleti részén indultak el a 18. század végén. A kirándulások olyan helyekre, mint a Montreal és az Új-Anglia északi városai, nagyváros események voltak. (The Granger Gyűjtemény, NYC) 
Az 1830-as években George Catlin festő ábrázolta a hótalp indiai használatát olyan festményekben, mint például a hótalpas tánc az első havazáskor . (Smithsonian Amerikai Művészeti Múzeum, Mrs. Joseph Harrison ajándéka) 
Buffalo hajsza télen, indiánok a hótalpban, George Catlin. (Smithsonian Amerikai Művészeti Múzeum, Mrs. Joseph Harrison ajándéka) 
Ojibwe nő, 19. század. Az Ojibwa cipő egy kenura hasonlított, kettős orrával segített a Manitoba törzsei átlépni a különféle országokban. (A Hudson Múzeum gyűjteményéből, a Maine Egyetem. Fotó: Stephen Bicknell) Az 1970-es évektől kezdve a versenyző hótalp-tervezők kivágták és még világosabbá tették őket az űrhajókban használt alumíniumötvözet típusával. A legújabb modellek most már mindössze 16 uncia cipőt súlya. "A modern versenyzős hótalpas csodálatos, amely lehetővé teszi, hogy sokkal könnyebben fedezze a talajt a puha hóon" - mondja Elmore. „Ha tud járni vagy kocogni, akkor futhat hótalpban is. Nincs olyan speciális készség, amelyet meg kell tanulnod. "
Európában, ahol a hótalpas versenyek évtizedek óta növekednek, a Snowshoe Cup hat versenyen öt országban zajlik január és március között. A szervezett verseny Európában korábban kezdődött, mint az Egyesült Államokban, a La Ciaspolada első futtatásával 1972-ben.
Az Egyesült Államokban versenyeket tartanak az ország legtöbb régiójában, ideértve a hó vagy a hó nélküli versenyt az arizonai Flagstaffban. A tanfolyamok ugyanolyan szélesek, mint a hóviszonyok. Elmore szerint általában Nyugat-Európában kerül sor, ahol egyes események megkövetelik a szervezőknek, hogy szakítsák meg az utat. Keleten a hóviszonyok jegesnek bizonyulnak, és így a pályák általában csomagolt nyomvonalakat követnek, amelyek gyorsabbak és kevesebb erőfeszítést igényelnek, mint egy por megszakítása. A távolság gyakran tíz kilométer, de vannak félmaratonok, sőt maratonok is, ahol a győztesek négy és fél óra szomszédságában feladják az időket. Noha léteznek különféle versenyek feljegyzései, a versenyfeltételek közötti különbségek megnehezítik az összehasonlítást. A verseny nyertesei nagy díjakat ítéltek oda, ám ezek a közelmúltbeli gazdasági válságok miatt elhalványultak.
A 62 éves Chary Griffin, aki Cazenovában él, New York-i Syracuse-tól délkeletre, minden másnap hat mérföldre vonatozik egy csomagolt nyomvonalat. Autójába doboz versenyautó-hótalpas cipőt helyez, hogy kölcsönadja a barátainak, hogy eljöhessenek. Bárki, mondja, futhat hótalpban. „Ez a téli sportom” - mondja. "Komolyan gondolom, hogy mások bekapaszkodnak ebbe."
Scott Gall (36 éves), az Iowa-i Cedar Falls, Wyomingbe költözött a Wabash Főiskolán végzett futási távolságok után, és hótalpba esett. Úgy találta, hogy ez nem olyan könnyű, mint a hótalpba szorítás és a kocogás. "Az első tíz perc gyilkos, nem számít, mit csináltál" - mondja. - Csak hozzá kell igazodnod. Nagyon sok munka, hogy a dolgok a lábadhoz szoruljanak. De ha tíz perc múlva belépsz, a pulzusa leáll. ”
Lambert, Griffin és Gall egyértelműen élvezik a versenyt mások és maguk ellen. (Gall a második helyezett lett a tavalyi országos bajnokságon.) De úgy tűnik, hogy ugyanúgy, ha nem is, élvezik a fárasztó levegőt, a változatos tájat és a szabadban maradás örömét, amikor a legtöbb ember belsejében rejtőzik. Mint Gall megjegyzi, az erdőben téli hótalpas melegítés melegebb, mint az utakon futni.
„Csodálatos az erdőn trompálni egy telihold éjszaka” - mondja. „Ez nem csak a verseny. Kifelé jön a friss levegőben, és csinál valami móka. Valahol az út mentén azt mondták a felnőtteknek, hogy nem élvezheti azt, amikor a hó repül. ”
Lambert rendszeresen vonatokat végez 9500 láb felett New Mexico-ban, a fa vonal alatt. De emlékeztet egy világkupán verseny lenyűgöző szépségével, amelyen Ausztriában vett részt. - Úgy ment, mint a Dachsteini gleccser fái felett. Úgy éreztem, hogy ellátogatunk valamilyen más bolygóra ”- mondja. "Túlvilági."
