Úgy tűnik, hogy a herpeszről semmi nem lenne különösen kellemes. A komplex vírus orálisan vagy szexuálisan terjed, és a herpesz legalább egy formája a világ 50 évesnél fiatalabb népességének több mint kétharmadában fertőződik. Míg sok ember nem mutat tüneteket, azoknak, akiknek fájdalmas sebek és hólyagok vannak. De molekuláris szinten, amint Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo-ban beszámol, a vírus meglepően csinos - mindaddig, amíg nem vesszük át.
A Science folyóiratban megjelent két cikkben az amerikai és a kínai kutatók még a legjobban megvizsgálták mindkét típusú herpeszvírus, a HSV-1 és a HSV-2 molekuláris szerkezetét. Különösen azokat a ketreceket vizsgálták, amelyek fehérjékből állnak, amelyek kapszulázják a DNS-t, azaz kapszidok.
A baktériumoktól eltérően a vírusok önmagukban nem tudnak szaporodni. Ehelyett eltérítik a gazdasejtet azáltal, hogy behelyezik saját genetikai anyagot, és a gazdasejt celluláris „gépeinek” segítségével szaporodnak. Egyes vírusok ideiglenesen lehűlhetnek a gazdasejtekben, alvás közben. Az aktiválás után azonban a vírus szaporodik és áthatol a sejtfalon, hogy megfertőzze a környező sejteket.
A sajtóközlemény szerint a HSV-1 és a HSV-2 kapszidjai nem csupán védőhéjak a vírusgenom számára. Ez a mechanizmus a vírus által a genetikai anyag beillesztésére egy sejtbe is. A kapszid szerkezetének megértése lehet a kulcs a vírusterjedés megállításához. "A herpeszvírus különböző fehérjéinek szerkezetének és működésének világos megértése segíthet irányítani a vírusellenes szerek kifejlődését, és növeli annak hatékonyságát és hatékonyságát a daganatok kezelésében" - jelentette ki Xiangxi Wang, a Kínai Akadémia társszerzője. tudománya mondja Mandelbaumnak.
A csapatok krioelektronmikroszkópiának nevezett módszert használtak, amely egy képalkotó technika, amely a fejlesztők számára tavaly megnyerte a Nobel-díjat. Alapvetõen ez a módszer lehetõvé teszi a kutatók számára, hogy egy biomolekulát fagyaszthassanak oldatban, majd elektronokat tüzeljenek fel annak szerkezetének közeli tanulmányozására. Míg a kutatók először fejlesztették ki ezt a technikát az 1970-es és 1980-as években, a számítástechnika közelmúltbeli előrelépései a korábbi 2D-képeket a biomolekulák részletes 3D-modelleivé alakították, egyre finomabb felbontással.
A herpesz esetében a kutatók ezt a módszert alkalmazták a vírus eddig részletesebb megfigyelésének megmutatására, megmutatva, hogy mintegy 3000 fehérje van elrendezve, hogy futball-labdaszerű kapszidré alakuljon ki. A Science egyik kommentárjában Ekaterina E. Heldwein, a Tufts Egyetem virológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmagyarázza, hogy ezek a kapszidok a természet egyik legnagyobb mérnöki csodája. Elég erősek, hogy tartalmazzák a belsejébe csomagolt hatalmas vírusgenomot, de a mellszobor könnyen kinyílik, amikor ideje kiadni a genomot.
Míg ezek a tanulmányok messze megmutatják, hogy a kapszid hogyan épül fel - írja Heldwein, ők nem igazán mutatják meg, hogy a DNS miként jut a kapszula belsejébe - valami azt reméli, hogy a jövőbeli kutatók kitalálják. Mégis, írja, ezek a tanulmányok áttörést jelentenek, és a legújabb képalkotó technikák pozitív lépés a herpesz kezelésének felé.
