Amikor az oviraptorosauruszokra gondolok - tollas, csőrös, mindenevő teropódokra -, az agyam azonnal Ugráshoz Mongólia híres seprű dinoszauruszaihoz és más ázsiai krétakőből kinyert formákhoz. De ezek a furcsa dinoszauruszok Észak-Amerikában is voltak jelen. A paleontológusok figyelmébe felhívott legfrissebbek közé tartozik a Hagryphus giganteus - egy nagy oviraptorosaur, alig több, mint egy kéz és a láb.
A paleontológusok az 1930-as években kezdtek beszámolni az Észak-Amerika késő krétakori oviraptorosauruszokról. Csak nem azonnal felismerték a dinoszauruszokat, mi volt. Ezen dinoszauruszok kimaradt maradványait a struccszerű ornithomimosaurusoknak és a krétakori madaraknak tulajdonították. Csak a 80-as és 90-es években kezdték a kutatók kibontani e dinoszauruszok identitásait. A Kanadában, a Montanában és a dakotaiban talált példányok alapján legalább három különféle nemzetség lehet jelen - Caenagnathus, Chirostenotes és Elmisaurus - körülbelül 75 millió évvel ezelőtt. Ez azonban attól függ, hogy ki kérdezi. A kutatók nem értenek egyet azzal, hogy mely nemzetségek érvényesek. Ezekből a dinoszauruszokból származó anyag annyira töredezett, hogy nehéz megmondani, hogy hány különböző formát nézünk meg.
Hagryphus, amelyet a paleontológusok Lindsay Zanno és Scott Sampson 2005-ben írtak le, más volt. A szinte teljes bal kezét, a bal oldali sugár egy részét és a láb töredékeit képviselve ez a theropod távolabb délre élte a 75 millió éves mocsaras környezetben, amelyet Utah Grand Lépcsőház-Escalante Nemzeti Emlékműben őriztek meg. Ugyanúgy, mint az azonos formációban talált más dinoszauruszok, és a durván kora korszerű lerakódásokból származó más déli fajok, a Hagryphus ismert maradványai különböznek az északi fajoktól ismert ekvivalens csontoktól. Nem csak Hagryphys volt nagyobb - Zanno és Sampson becslései szerint a dinoszaurusz körülbelül 10 méter hosszú volt, meglehetősen nagy egy oviraptorosaur számára, de a dinoszaurusz keze csontok is sokkal robusztusabbak voltak.
Zanno és Sampson úgy vélte, hogy a Hagryphus egyedülálló jellege annak köszönhető, hogy az egyén az északi oviraptorosauruszok egyikének idősebb példánya volt. Elutasították ezt a hipotézist, azzal érvelve, hogy a dinoszaurusz megkülönböztető keze arányai jobban összeegyeztethetőek azzal, hogy eltérő taxonnak számítanak, mint a növekedés miatti változások. Ha igazuk, akkor ez megfelel az Utah-i Kaiparowits-formáció általános mintájának a dinoszauruszok megőrzésében, amelyek a Montanában és Albertában találtak, de egyedi nemzetségek és fajok voltak.
Tehát hány oviraptorosaurusz volt Észak-Amerikában körülbelül 75 millió évvel ezelőtt? Valószínűleg nem találtunk nyomokat mindegyikben, de az eddig leírtak alapján valószínűleg legalább kettő és négy is volt. Teljes biztosabb csontvázakra van szükségünk.
Ugyanez a probléma a késő krétakori más kis testű theropod dinoszauruszokra is vonatkozik. A fogak és a töredékes maradványok alapján a paleontológusok azt hitték, hogy a deinonychosaur Troodon Utah déli részétől Alaszkáig terjed. Ahogy a további példányok részei kijönnek a földről, a paleontológusok rájönnek, hogy az egyetlen dinoszaurusznak tűnt, valójában különféle nemzetségek vagy fajok gyűjteménye, amelyek szélessége eloszlik. És függetlenül attól, hogy mi a Hagryphys, egy oviraptorosaur léte Utahban jelentősen kibővíti e dinoszauruszok körét a 75 millió éves időtartam alatt. Az Utah déli és a Montana közötti expozíció valószínűleg további oviraptorosaur példányokat tart magában - egyének, amelyek kritikus fontosságúak ezen dinoszauruszok fejlődésének megértéséhez.
Ez a Dinoszaurusz ábécé sorozat legújabb hozzászólása.
Referencia:
Zanno, L., Sampson, S. 2005. Új oviraptorosaur (Theropoda, Maniraptora) az Utah késő krétakori (kampiai) részéről. Gerinces paleontológiai folyóirat . 35: 4, 897-904
