Azóta, hogy az angol anatómus Richard Owen az Archeopteryxet 1863-ban „a fosszilis maradványok közül legrégibb ismert tollas gerincesnek” írta le, a kíváncsi lényt széles körben tekintik a legkorábbi ismert madárnak. Az utóbbi időben azonban az ikonikus állat státusáról vitatkoztak. Nyár elején egy paleontológusok egy csoportja azt javasolta, hogy az Archeopteryx nem madár, hanem valójában tollas borítású, nem madár-dinoszaurusz, amely szorosabban kapcsolódik a nemzetségekhez, mint például a Microraptor és a Troodon . Most egy másik paleontológusok csapata publikált egy publikációt a Biology Letters-ben, amely szerint az Archeopteryx végül is korai madár volt.
Az Archeopteryx felett folyamatosan oda-vissza emlékeztet a régi Looney Tunes bitre, ahol a Bugs Bunny és a Daffy Duck oda-vissza megy előre és hátra, melyik vadászidény van. „Kacsa szezon.” „Wabbit szezon!” „Kacsa szezon” „WABBIT SEASON!” Ugyanígy, az Archeopteryx elleni érv látszólag végtelenségig folytatódhat. Az okok miért vannak minden kapcsolatban azzal, hogy a tudomány és az evolúció egyaránt működik.
Az őskori élet tanulmányozása, mint bármely más tudomány, nem korlátozódik a tények lassú és állandó felhalmozódására. A tényeket minden bizonnyal a helyszíni és laboratóriumi tanulmányok révén lehet megszerezni, de ahhoz, hogy bármit is tudjunk nekünk a dinoszauruszokról, ezeket a tényeket elméletek és hipotézisek szerint kell megérteni. Egy lelkes Charles Darwin egy 1861-es levélben, amelyet Henry Fawcett kollégájához írt:
Körülbelül harminc évvel ezelőtt sok beszédet folytak arról, hogy a geológusoknak csak megfigyelést kellett volna tartaniuk, és nem kellett elméletezni; és jól emlékszem valaki mondására, hogy ilyenkor az ember ugyanúgy bemenhet egy kavicsbányába, megszámolhatja a kavicsokat és leírhatja a színeket. Milyen furcsa, hogy senki ne látja, hogy minden megfigyelésnek valamely szellem mellett vagy ellen kell lennie, hogy bármilyen szolgálat legyen!
A tények, elméletek és hipotézisek mind szükségesek és egymással kölcsönhatásban lévő részei a tudományos folyamatnak. Az új felfedezések és az ötletek tesztelése közben megváltozik a környezet, amelyben megértjük, mi volt a dinoszauruszok és hogyan éltek. Ez elvárható - mindig több kérdés és rejtély van a dinoszauruszokkal kapcsolatban, mint a könnyen elérhető válaszok. Az Archeopteryx esetében tudjuk, hogy ez a tollal borított dinoszaurusz körülbelül 150 millió éves szigetek egy csoportján élt, amelyek végül Németország délkeleti részévé válnak. Az, hogy az Archeopteryx a madárnak nevezett tollas dinoszauruszok sikeres vonalához tartozik-e, attól függ, hogy milyen más tollas dinoszauruszok felfedezései és az állatok közötti kapcsolatok elképzelésének tesztelésére használt technikák.
Az őskori állatok közötti kapcsolatok kibontakozása összehasonlító tudomány. A kulcs azon tulajdonságok megtalálása, amelyek megoszlanak egyes szervezetekben a közös ősök miatt, de másokban hiányoznak. Ez trükkös folyamat lehet. A megosztott életmód miatt például a független organizmusok felületesen hasonló tulajdonságokat alakíthattak ki a konvergens evolúciónak nevezett jelenség révén. A paleontológusoknak gondosan meg kell választaniuk az összehasonlítandó tulajdonságokat, és további dinoszauruszok felfedezése további finomságot eredményez az összehasonlító malomban.
Az Archeopteryx valóban tökéletes példa arra, hogy az új felfedezések hogyan változtathatják meg a kapcsolatok felfogását. Amikor az első csontvázat 1861-ben fedezték fel, semmi hasonlót nem találtak. Az Archeopteryx mintha önmagában állna első madárként. Több mint egy évszázaddal később azonban a dinoszauruszok, például a Deinonychus felfedezése, a dinoszauruszok aktualizált megértése, és sok, sok tollas dinoszaurusz esetleges felfedezése azt mutatta, hogy az Archeopteryx számos átmeneti jellemzőt mutatott be, amelyek megmutatták, hogyan fejlődtek az első madarak közvetlenül a tollas dinoszauruszokból. .
A baj az, hogy az Archeopteryx olyan közel áll a legelső madarak megjelenéséhez. Jelenleg az Archeopteryx- et általában az Avialae nevű csoport archaikus tagjának tekintik, amelyben minden madár (Aves) található és velük szorosabban kapcsolódik, mint más dinoszauruszokkal. Ez azt jelenti, hogy ahogy megértjük azt, hogy mi a madár valójában, az Archeopteryx pozíciója megváltozhat. Lehetséges, hogy az állat a madárcsoport egyik legkorábbi madárja, vagy az Archeopteryx éppen a madárcsoporton kívül esett a nem madár-dinoszauruszok körében. Egyszerűen így működik a tudomány, és csodálatos - ha bosszantó - demonstrációja az evolúció tényéről.
A madarak nem pusztán ki a semmiből. A legkorábbi madarak hosszú átalakuláson mentek keresztül, és a tollas, nem madár-dinoszauruszok és az első madarak közötti folytonosság, amelyet a paleontológusok most kitöltenek, megmutatja a nagy evolúciós változások szépségét. Az Archeopteryx helyzetéről szóló vita most éppen az evolúciós változás minden bizonyítéka miatt zajlik, amelyet az elmúlt két évtizedben összegyűjtöttek. Nem számít, hogy az Archeopteryx kiderül, a lény fontos marad mind az evolúcióról szóló elképzelésünk történelmi fejlődése, mind a nem madárból a madár dinoszauruszokba való tényleges, őskori átmenetében.
A régóta ismert dinoszauruszok perspektíváinak megváltoztatásával kapcsolatban lásd a szarvas dinoszaurusz Torosaurus sorsáról szóló heti bejegyzését.
Irodalom:
Lee, M. és Worthy, T. (2011). A valószínűség az Archeopteryx mint primitív madár visszaállítása. Biológiai levél DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Xu, X .; Te, H .; Du, K .; Han, F. (2011). Archeopteryx-szerű theropod Kínából és az Avialae Nature eredete, 475, 465-470. DOI: 10.1038 / nature10288
