Helyszín: Új-Mexikó
Méret: 558.014 hold
Jelölési év: 1964
Gyors tény: A Gila Wilderness a világ első kijelölt vadonterülete, amelyet 1924-ben a Nemzeti Erdészeti Rendszer részeként jelöltek meg.
Talán jobban, mint bármely más vadonterület Amerikában, a Gila Wilderness a természetes világ és az attól függő kényes kapcsolatát képviseli. Annak ellenére, hogy senki sem tudja, mikor éltek az emberek először Gila-n belül, bizonyítékok vannak arra, hogy az emberek már Kr. E. 19500-ban elfoglalhatják a területet. Az ősi Mogollon-civilizáció lakásai továbbra is vonzzák Gila szikláit. A Mogollon civilizáció a 13. század körül eltűnt, de a 16. és 17. században a nomád apáche kultúrába tartozó emberek északról költöztek be. Az 1800-as évekre az európai felfedezők - elsősorban spanyolok - rézbányákat állítottak fel Gila-ban, hogy Spanyolországnak elegendő rézszükségletet biztosítsanak érmék vermére. 1821-ben Gila Mexikó részévé vált, de 1848-ban a Gadsen-vásárlás útján visszavitte az Egyesült Államokba.
De az európai kizsákmányolás évei nagymértékben kimerítették Gila természeti csodáit - eltűnt a bölény, amely egykor a földén járta, a hódokkal, az erdőkkel és az ősi kultúrákkal, amelyek a területet otthonnak nevezték. A 19. század vége felé a konzervacionisták aggódtak az embereknek az Amerika természeti csodáira való visszafordíthatatlan hatása miatt. Ez egy mozgalom vezette a Nemzeti Parkok Rendszerének létrehozását az amerikai legelső Nemzeti Park, Yellowstone, 1872-ben. De az amerikaiak kevesebbek voltak inkább a vadon fogalmával foglalkoztak, mint a festői területek megőrzésével - olyan helyekkel, amelyeket az amerikaiak meglátogathatnak, hogy megtapasztalják a vad irányíthatóbb változatát, nem pedig a saját jogon maradt területeket.
A 20. század közepe felé az Erdészeti Szolgálatban dolgozók kézzelfogható változásokat tapasztaltak a nemzet pusztájában - a fák, növények és állatok, amelyek valaha is léteztek, egyre kevesebbek voltak, még a nemzeti erdészeti rendszer mellett is. Az országnak robusztusabb eszközökre volt szüksége a vadon élő területek védelmére rekreáció céljából - érveltek a természetvédők. A mozgalom 1924-ben fejlõdött azzal a javaslattal, hogy útkat építsenek a Gila-térségen keresztül. Az erdészeti szolgálat munkatársa, Aldo Leopold azt állította, hogy az utak építése a térségben teljesen megváltoztatja Gila vadonjának természetét. A helyi közösség támogatásával Leopold uralkodott, és 1924-ben 755 000 hektáros Gila-t félretették vadonként, amelyet az Erdészeti Szolgálat kezelt volna - ez a világ első vadonterülete.
1964-ben a kongresszus szankcionálta a pusztát, így Gila lett az első vadonterület, amely az 1964-es nemzeti vadonról szóló törvény hatálya alá tartozik. Ma Gila több mint 550 000 hektár vadonban helyezkedik el, kanyonokkal, mezákkal és gördülő dombokkal pontozva. Gila nyugati része magában foglalja a Mogollon hegység magas csúcsait.
